江茉深深地叹了口气，恹恹道：“只能如此了。”

灶上的汤罐咕咚咕咚的冒着热气，她抽出些许柴火，文火煨汤，挽起袖子舀了两碗面，掺水和面，默不作声的把面团揉得光滑椭圆。

温元廷知道她心绪不佳，证据和人犯搜集全了，却要眼睁睁的拱手让人，看着他们逍遥法外，但凡有良知的人都会感到愤怒。

他凝望她揉捏面团的手，轻声安慰道：“阿茉，人生不如意十之八九，每个人的身份、地位、权利，乃至性别，既是锋利的剑，又是不堪一击的软肋，用自己的软肋去迎对方的剑，只会头破血流。”

“我懂，只是可惜那些平白丧命的姑娘，她们何其无辜。”她垂头揪下一块面剂子，摊成长条饼状，抬起头时又勉强扯出一抹笑来：“让你尝尝我的手艺。”

温元廷笑而不语，目光锁在她身上，见她洒了些芝麻在饼上，又混了油涂满薄饼，一寸厚的案板上整齐摆放着五个白嫩嫩的饼子，虽说白嫩，但比起她灵巧的双手又黯然失色了些。

江茉用钩子在熄灭的炭火里分出一块干净的地方，将案板推进去又用木板堵住，拍了拍手上的面粉道：“将来开个饭馆怎么样？感觉会赚上一大笔。”

“好，明日就去挑铺子，看中哪个回来告诉我，你只管等着当老板娘。”他敛回视线，倒了杯茶等她过来喝，心下已盘算起离衙门和温家最近的几处铺面。

虽然江茉未曾打算白用谁的银子，但听他如此说却掩不住喜色，凑上前吸了口茶水，掰着五根手指头算道：“成，算咱俩合伙的，按出资比例分红。”

说罢怕他听不懂，详细解释道：“比如开饭馆需要十两银子，你出了七两，而我出了三两，月底收益时你分七成，我分三成。”

“我出八成，你出二成，但我忙于衙门的事没空打理，你一人打理又擅厨艺，我们按照五五分成。”

同聪明人谈生意就是畅快，她贡献厨艺又做账，不算占便宜，当即拍板答应：“成交。”

炉上的鸡汤散发出浓郁的肉香，她切碎葱花洒在汤里，又用汤勺细细的搅拌，盛了一碗递给他，笑吟吟道：“尝尝，等我有空去采些菌菇，放在汤里更鲜爽。”

炭火烘烤的面饼带着自然的焦香，一口汤一口饼，江茉心满意足的舔唇回味，食物的味道有种神秘的力量，会让人的心踏实下来，会驱赶大部分的不安。

温元廷慢条斯理的舀着鸡汤，细细的品味，倏然明亮的眸子露出几分惊叹：“同你合伙开饭馆是稳赚的。”

喝下鸡汤让浑身都暖和了些，潮湿的雨气隔绝在门外，淅沥沥的声音听得人昏昏欲睡，江茉已撑不住眼皮，浓浓的睡意袭来，便杵着下巴小睡了片刻。

她自以为是小睡，醒来时屋里的光线虽昏暗却已清晰可见，她动了动身子发现自己躺在一摞书卷上，身前是温暖的外衫，探身闻了闻外衫的味道，是廷哥的气息。

☆、提亲

连绵的阴雨天带来了初秋的微凉，屋檐下的积雨犹如瓢泼，温家小花园的桂花打落一地，潮湿的空气里弥漫着淡淡的桂花香。

四四方方的亭子里除了桂花香还有清雅的茶香，江茉局促地坐在温元廷身侧，小心翼翼的打量对面女子的脸，果真和廷哥有些神似，特别是那双眉眼，带着与生俱来的贵气。

“都怪元廷不早说明，让张氏闹了一通，害我担心了好几日。”温牧画手里握着一把团扇，安安静静的放在膝前，这般清爽的天气着实用不着。

她身后的丫鬟将剥好的金桔放在瓷碟内，一双平静的眸子只盯着金桔，丝毫不瞥向别处，可见□□的十分规矩。

温元廷喝了口茶，眉间舒展地望着江茉轻笑：“事发突然，不止你们，连阿茉都措手不及，张氏那儿让人送些东西过去，免得她心生不满再生事。”

“眼下张氏的事倒不是要紧的，是你打算怎么同父亲讲？”温牧画眉目和善的望向江茉，略有些内疚的道：“阿茉不要怕，我必定是站在你们这边的，只是温家形势复杂，恐怕要你受些委屈。”

不等江茉出声，温元廷微微皱眉：“我不会叫她受委屈的。”

他说罢向温牧画使了使眼色，示意她不要多言，敛容认真道：“让张氏备下礼，过几日去东阳村江家提亲，既然她是咱们的“阿娘”，由她出面再名正言顺不过了。“

江茉攥得掌心发烫，她隐约猜到温牧画想说什么，自打她得知张氏只是温家的一个外室，就料想到廷哥的家世非比寻常，好歹是被宅斗宫斗节目耳濡目染过的，顺着想便知他们温家门槛高，或许不会让嫡子娶一个名不见经传的农女。