一行人移步到花厅，匡正一让仆从上了好茶。寒暄两句之后，不等纪天明开口便主动道：“可惜了，天明兄文采出众，乃是我们几个学子中学问最好的，若非蒙冤入狱，这次乡试定能榜上有名！”

纪天明又何尝不遗憾呢？寒窗苦读十几载，等的便是这天，可却因为袁亮和曹旺全都毁了。他握住茶杯的手微微一紧，再抬头时，脸上一片风光霁月，轻快地说：“匡兄谬赞了，天下间文采斐然者众多，便是能参加乡试也未必能中。对了，不知匡兄此次乡试成绩如何？”

匡正一放下茶杯，笑得有些苦涩：“我名落孙山，倒是袁亮和曹旺这次考得极为好，二人双双折桂蟾宫，尤其是袁亮，高中亚元，听说主考官看了其答卷，颇为赞誉，直呼此子有才，还单独召见了他。天明你与他关系最好，两家又离得最近，应该听说了吧？”

纪天明轻抚了抚袖子，笑着说：“听说了，不过要随周公子来大同府做一桩买卖，便没能前去亲贺。等得了空闲，再回成化登门拜访。”

匡正一不疑有他，点头：“原来如此。”

铺垫得差不多了，纪天明趁机问出了自己最关心的事：“匡兄，你可还记得今年乡试的题？”

二人经常讨论学问，匡正一随口便道：“当日记得，第一场考试的题目是‘不加赋而国用足，其害有甚于加赋论’，若是天明兄，当如何答？”

纪天明什么都听不见了，脑袋中嗡嗡作响。他的猜测成了真，果然，曹旺真的提前拿到了今年乡试的考题，难怪他们双双中举了！

周嘉荣见纪天明有些失态，理解他心里难受，未免被匡正一察觉，他主动道：“不知匡公子是如何作答的？”

匡正一见周嘉荣提起，将自己答卷的主要内容整理了一下，一一说给周嘉荣听。

周嘉荣颔首，等他说完才道：“依周某之见，匡公子这题已经答得妙哉，不知这解元、亚元的答卷是何等的风采，真想亲眼一睹。对了，匡公子，今年乡试的两位主考官是何人您可知道？”

匡正一自是清楚，道：“主考官是翰林院的编修程大中大人，副考官乃是詹事府府丞刘琨刘大人。”

可惜他落榜了，不然还能去拜访这二位大人。

周嘉荣仔细想了一下，没什么印象。翰林院编修是从六品，他才在大理寺当差不过两个月，哪认识这些不重要的官员。

这时候纪天明也从沉重的打击中缓了过来，接过话题，不着痕迹地向匡正一问了许多这次乡试的事。

匡正一以为他是遗憾错过了这次乡试，知无不言言无不尽，说了许多。

双方聊到申时三刻，周嘉荣以明日要去赶赴京城送货为由，谢绝了匡正一的留宿，带着纪天明回了客栈。

进门后天已经黑了，谷阳也从外面回来了，他带回来的消息跟匡正一说的大同小异，不过还是有些不同的。

“程大中和刘琨都不是大同府人氏，不过小人听到了一则消息，据说是曹旺高中后，曹家大喜，为感谢座师的栽培，设宴款待了二人，还送上了纹银千两作为贽仪。”

“他们倒是发了一笔，难怪都挤破了头想做考官！”周嘉荣轻嗤。

历来乡试、会试的主考官都是香饽饽，其中尤以乡试最甚，因为翰林院的翰林年俸加上各种赏银也不过一年百来两，而一旦做了乡试主考官，户部会发一笔不菲的程议，高达上千两银子，作为来往食宿路费，但实际上，主考官一路的开销都由地方承担了。而且当地还会凑一笔钱给主考官，下面的人还会送冰敬、炭敬等等，再加上贽仪，这些过了明路的银子就抵得上该官员过去十数年的俸禄。

可惜有的人就是贪得无厌。

但现在面临的问题是，他们没有直接的证据。关键证人纪天元已经莫名其妙死了，钱氏对方既留了活口，她应该不知道这里面的内情。

乡试距今已有四个月之久，纪天明知道考题这事并不能作为呈堂证据，因为这么长的时间，他万一从哪里听说了考题呢？

思考来思考去，周嘉荣觉得还是要从曹旺和袁亮身上下手。

曹家在大同府势大，跟官府有千丝万缕的联系，在没有切实证据的情况下，不宜动他。

倒是袁亮，小富之家，投机取巧之辈，又没曹旺的底气，而且随从不多，对他下手很是方便。

周嘉荣将自己的想法说了出来。

刘青当即赞同：“公子，小的这就带人回成化县，将这家伙拿来，不怕他不招！”

周嘉荣瞥了他一眼，微微摇头：“不可，刑讯逼供，上了公堂之后，他翻供了怎么办？而且说不定张德成正在大张旗鼓地找我们，你回去不是送上门吗？”