马车在一处颇小的宅子前停下。

周绍元介绍：“这是我年前新买的，刚收拾好，正好你今天也来看看。”

周月明并不意外，她去年也听兄长提过，在外面另买了一处小宅子。当时兄长还说笑，狡兔三窟，这还不够呢。

二月杏花开的正好。

杏树下有个白衣人负手而立，背对着他们。

虽然身形不一样，可周月明还是不由地心里一咯噔。

大约是听到了他们的脚步声，那人缓缓转过身。

是明显消减了许多的徐文竹。

周月明深吸一口气，福身行礼：“徐表哥。”

徐文竹拱手还礼：“表妹。”复又对周绍元行礼：“绍元兄。”

周月明默然，她自然能听出这次和之前称呼的差别。他如今唤她“表妹”而不是“卿卿”，这其中意味着什么，她能猜个七八分。

周绍元轻咳一声：“我去看看茶水好了没有。”

待他离去后，徐文竹才指了指石桌旁的竹椅：“表妹坐吧。”

周月明依言落座：“人的生死均有定数，还请表哥节哀。”

“我知道。”徐文竹只扯了扯嘴角，接着便是沉默。

周月明轻咳一声：“不知表哥找我，所为何事？”

徐文竹回过神来，他想起来意，心口微微一窒，但还是说道：“上元节的时候，我在灯市上，侥幸赢了一盏花灯，当时赠予表妹赏玩……”

周月明眨了眨眼睛，怎么又提到花灯了？总不会是让她还给他吧？

却听徐文竹续道：“将来等表妹出阁，用它来充作我给表妹的添箱，会不会显得我太小气一些？”

周月明一怔，神色微微一变，一时竟不知该如何回答。

先前他们虽然私下接触过，但并未捅破，而今天徐家表哥的意思似是在划清界限，表明他们之间绝无可能。

她不确定他为什么会忽然改变主意，自己寻思着或许是因为他母亲的离去。他主动解除约定，让他们的关系重新回到表兄妹，这让她意外之余，颇觉动容。

她想，徐家表哥是个好人。他大概是不想耽搁她吧？她想着着等三年也无妨，反正她并不急着嫁人。

而他并不想耽搁她。

徐文竹低头研究石桌花纹的纹路，并不与她目光相对。他心里不舍，可他必须得将这番话说出来。

无疑，他对她是有好感的，上元节同游让他至今回想起来心都怦怦直跳。他想可能是那夜月色太美，可能是因为上元节本身就有旖旎之意。

他也想将来禀明父母，娶她为妻。以后或是把臂同游，或是红袖添香，都是人生一大乐事。

但他还没来得及开口，母亲就去世了，他身为人子，需要守孝三年。若是他们之前已经过了明路，那也就罢了。可之前什么都没说明，他又怎能要求一个姑娘为了八字还没一撇的事情等他三年？

他拿什么理由来要求她？

三年后她就十九岁了，已经过了议亲的最佳时期，若是再有丁点变故，比如八字不合，父母不允许等等，那岂不是他耽搁了她？

与其让她为难，还不如他自己提出来。

徐文竹笑了笑：“表妹如果觉得小气，那将来我再备一些贵重的。反正在我心里，你和我亲妹妹也没什么分别。”

他话说到这份上，周月明略一思忖，也就顺着来了。她笑一笑：“不会啊，表哥的画千金难求，用它做添箱，很贵重了。只是我如今还没定亲，表哥莫要打趣我。”

她这般回答，虽然是徐文竹自己想听到的，但他仍觉失落。他“嗯”了一声，勉强一笑：“我，我去看看绍元兄。”

徐文竹快走几步，径直去找周绍元。

周绍元抬眸看着他：“说完了？”

徐文竹沉默了一瞬：“绍元兄，其实我……”他“我”了几次，轻声道：“我并不是不中意她，我是不想耽搁她。如果三年后，我出了孝，她……”

第32章 报恩

周绍元默然，知道他的心事，一时也想不到什么安慰的话，只轻轻拍了拍他的肩头。

徐文竹双目微阖，心中有几分茫然。有那么一瞬间，他有点反悔了，他想告诉她，让她等他三年。他想，如果他提出来，她应该不会拒绝吧？但这念头也只是一闪而过，很快就消失不见。

他对自己说，做人不能太自私了，退一步，还能做亲戚。

回到安远侯府后，周绍元同妹妹说起了此事：“你大概也能猜到缘由。徐家舅母过世，文竹要守孝三年。三年，变数太大了，谁知道三年后会怎样？文竹今日与你说清楚，也是他有君子之风，不想咱们为难……”他停顿了一下，轻声道：“不过，若是你执意要等……”