“我也辛苦。”巴虎递碗过去。

蜜娘瞥他一眼，挟了一截沾满了红油的辣炒卤牛肠给他，“挨了一天的冻，通个气。”

宰牛的时候牛肠没吃挂在晾架上，晾了大半个月外表干巴了，最适合卤煮，肥油少，久炖不烂。还有这大半个月攒下的羊舌牛舌牛耳朵，一起下锅加大料炖了一下午，全然没有腥味。

辣炒牛肠入口，男人的脸突的一下红了，真如蜜娘说的，着实通气，耳朵里都是嗡嗡声，鼻子里呼出来的气都是烫的。

“我的天爷，你这是放了多少番椒？”他焯了一下盘子，齐齐整整排列的牛肠下大半是番椒，“掩人耳目？忽悠我呢？”

“忽悠你还会给你吃？”蜜娘挟了一筷子牛肠子到嘴里，在巴虎虎视眈眈的眼神下咽了进去，“就一点点辣。”转口就咬了一口馒头，让她说的“一点点辣”缺乏真实性。

“下次可别放这么多番椒了，你现在是怀娃口味重，舌头不中用了，吃这么辣的东西下去身体还要不要了？你看我就知道，这玩意儿我咽进去从嘴到肠子都火烧火燎的。”巴虎给她挟了五截到碗里，剩下的端放在灶台上。等饭后他端出去倒雪堆里，跟出去的狗舔了一嘴，立马嗷嗷着打转，嘴筒子埋在雪堆里含了一口雪才消声。

为了不让蜜娘乱来，巴虎接手了家里的一天三顿饭，蜜娘跟三个孩子混在羊圈里。其其格和吉雅烧热水的时候她帮忙揭锅盖，帮忙看火；艾吉玛清点牛羊的数量时她也跟着打下手；巴虎给羊喂草的时候，她拿着长杆驱赶抢食打架的牛羊；牛羊赶出去啃草根的时候，她在家给家里的人缝补衣裳。

这个没有学业约束的冬天，日子忙碌又热闹。

祭过敖包便是年，年尾的最后一天，锅里煮着热腾腾的骨头汤，一墙之隔的卧房里一家四口排队洗澡。蜜娘烧火的时候巴虎给俩崽子在浴桶里搓澡搓头皮，头发擦个半干用被子包着抱去厢房里，躺在热烘烘的炕上烘头发，毛燥开叉的发尾落在红布里，最后消失在翻滚的火苗中。

“我去洗澡，你俩安安分分躺被窝里，困了就睡，饭好了喊你们。”巴虎交代。

“爹，你再摸摸我头发。”其其格央求，她最喜欢被摸头发，摸头发的时候最想睡觉。

巴虎看向吉雅，吉雅拥着被子坐起来趁机提要求：“你喊我喊哥，我就给你摸头发。”

其其格应的干脆，木门吱呀两声，巴虎模糊听到吉雅追加要求：不能说他矮！不能喊他喊弟弟！

“笑什么？”蜜娘问。

巴虎摇摇头，“两个小的在斗嘴，是你先洗还是我先洗？”

“你先洗，我炸了肉丸了再洗，免得洗了还是一身的油味儿。”艾吉玛被他大姐夫接走了，家里只有他们一家四口，大门一关，说话做事都随意不少。

巴虎洗了澡倒了水，洗刷了浴桶提一桶滚烫的开水倒进去，再有后锅里的雪水，雪刚化还是冷的。蜜娘去洗澡，他继续坐灶前烧火烧水，等里面的人一喊，他提水进去给她洗头发。

“我最喜欢冬天。”蜜娘躺在炕上闭眼喃喃，漠北的冬天好长，雪大风狂，把在外游牧了半年的牧民都困在自己家里，家门之外是风雪，一门之内是烟火。

巴虎轻柔地给她搓头皮，浇一瓢热水下去，用牛角梳慢慢梳开打结的头发。

在漠北，只有没吃过苦的人才会喜欢冬天，这于他而言是夸奖，他的妻儿在寒天雪地都没觉得苦。

“发尾是我给你修剪还是你自己来？”

“我不想动。”

男人听懂了意思，拿了椅子上的剪刀沿着弧度修剪一圈，剪下来的头发跟他的头发放在一起，缠在同一条红布里，让灼热的火苗烧掉一整年的晦气。

天色半昏的时候，一家人坐在敞开窗户的灶房里吃年夜饭，开动前，巴虎从怀里掏出四个大红色的荷包，都是他亲自操刀剪裁缝合的。

“其其格一个，吉雅一个，新的一年也要健健康康的，越长越壮。”见小丫头蹙鼻子，及时改口：“我家大姑娘越长越美。”

轮到吉雅，他不假思索：“我大儿越长越高，比马高，比牛壮，长大后一手撂倒一头狼。”

这话说到吉雅心槛上了，他弯唇一笑，“爹你就等我长大吧，等我长大了，转场都由我守夜，你回毡包里睡觉。”

高兴的时候小嘴也挺甜的嘛，巴虎没喝过酒，却第一次尝到了醉酒的晕乎感，“好，我等你长大。”

转手把两个荷包塞蜜娘手里，“我要让你到老了也还是最喜欢冬天。”

蜜娘有点迷糊，这跟喜欢冬天有什么关系？

“为什么我娘有两个压岁钱？”其其格问，眼睛瞥到她娘隆起的肚子，恍然大悟道：“是给我弟弟的啊？”