塔尔波慢慢看向摆在乔托身边的第三把凳子。他依稀记得在大家刚落座的时候， 这把凳子上还坐着第三个人。而现在一个小时过去，坐在凳子上的人已经不见了，塔尔波只能听到从桌子下传来的说话声。

在塔尔波沉默的注视中，已经滑落到地板上的蓝宝， 艰难地把自己拔起来。

“让您见笑了。”乔托看着塔尔波。“不过您今天还没有回答我的问题。这一次您听见什么声音了吗？”

“……呼吸声。”塔尔波慢吞吞地， 把手按在托着指环的桌面上。“我听见了呼吸声。”

“这可真是庞大的进展啊。”乔托愣了一下， 然后低声笑笑。“那么明天的同一时间，我会再来拜访。”

乔托和拎着指环和蓝宝一起走出塔尔波的工作室， 但是塔尔波没有分神去关注两人的动向， 他沉浸在突然可以听到这些宝石的声音的凌乱心绪里，抄起一打莎草纸，在上面用只有他自己可以看懂的符号写写画画。

下一次见面时， 顶着黑眼圈的塔尔波把那叠凌乱的莎草纸拍在乔托面前。

“这是拥有力量的宝石。”在说起自己的专业话题时，他的语言系统总没有那么捉襟见肘。“我见过很多拥有力量的宝石， 有的宝石可以激发自身的能力，有的宝石可以承载外界的力量，但我从来没有见过这样的宝石。它们不像是任何一种媒介，它们就是力量本身。”

“你的目的是要改造这些指环吗？”塔尔波的双眼微微亮起，他已经很久没有如此激动过了。“交给我吧，在我的研究之后，我保证这些指环可以被激发出更大的力量。”

“看来那个戴面具的神秘男人没有在说谎。”与乔托同行的穿着神父袍的男子，握着手中的十字架低声说。

“不愧是西西里最有实力的雕金师，真是究极的厉害啊。”

塔尔波已经习惯乔托每次出现在这里时都会带着不同的同伴了，他没有在意纳克尔的话，甚至没有在意对方的身份和名字，他只是专心地盯着乔托看。

“您还是只能听到它们的呼吸声么？”乔托问。

“是的，只有呼吸声。它们呼吸匀速且声音规律，就像是……”

塔尔波嘴唇嗫嚅着，他用指甲在面前的木桌上用力划来划去，焦躁了很久很久，才绞尽脑汁想出一个恰当的比喻。

“海浪。”他把手安静地搭在桌上不动。“就像是海浪。”

“我还以为会有更加复杂的信息。”乔托若有所思地看着被推到塔尔波眼前的彭格列指环。他想了想，还是礼貌地一笑。“无论如何，谢谢您的帮助，我们明天——”

“现在就可以！”塔尔波搭在桌面上的手指用力按下去，指尖猛地变成了没有血色的白。他向前半探着身子，眼神像是一只渴望猎物的野兽。“我想仔细研究这些指环，我将会开启他们更大的能量。也许只需要短短的一星期，不，五天，五天就行。”

“我需要更多时间来考虑。”乔托没有在意塔尔波的失态。他端坐着，非常冷静地说：“不只是您，塔尔波先生，我也需要对指环进行更深入的了解。它们现在是我们正在使用的武器，而最近外面很不太平。”

“……敌人打过来了吗？”塔尔波又这么问着。

“不是的。”乔托摇摇头。“我们的对手是腐朽的贵族与堕落的歹徒，那些人需要被阻止，而我与我的家族就是要阻止他们的人。”

“不是敌人打过来了，塔尔波先生。”乔托认真地看着塔尔波的双眼。“敌人一直都在。”

塔尔波反应迟钝一样地慢吞吞地眨了眨眼。

“今天就先这样吧。”乔托把放在盒子里的彭格列指环慢慢收回去。“我还有其他事情要做，明天的老时间，我会带着指环来供您研究一个小时。”

第二天，乔托没有来。

塔尔波的学徒告了假，他说自己的母亲生病了，需要去打另一份工。

在例行收拾置物架的时候，塔尔波发现罗曼诺伯爵的佩剑突然不见了。他记得自己在用金粒修补好上面复杂的花纹后，把佩剑放在了置物架上，然后嘱咐学徒记得把置物架擦拭一遍。

算了，没关系。塔尔波想。

反正伯爵的佩剑不止一把，而他也没有急着来拿。

第三天，乔托也没有来。

只请了一天假的学徒今天也没有回来，塔尔波需要自己外出找点食物来填肚子。

他已经五个多月没有走出工作室了。五个多月前他外出坐着车进入王宫时，在街角路过了一家香气四溢的甜品店。不过现在面包店已经不在了，那家店大门紧闭，门上挂着“私人俱乐部”的牌子。