阿朝坐在榻边，过了会儿，听见外面推门声，宫人齐刷刷衣帛跪地的行礼声，吕总管殷切地称呼陛下。

阿朝抹了一下脸，手缩进袖子里起身往外走。

宫人的衣袂婆娑，帝王站在屏风旁正由内侍更衣，他神色淡漠却平静，没有任何暴怒发疯的迹象，甚至看不出什么不悦，谁能想到，这样的一个人今天已经下令以残酷的刑罚夺去成千数万人的性命。

阿朝走到他面前，屈膝行礼，声音很低：“见过陛下。”

所有声音像突然消失了，她低着头，感觉到阴影渐渐靠近，像黑暗的怪物笼罩住她，她的下巴被轻轻握住，抬了起来。

帝王凝望着她，那是虎狼一样的眼神：“看来没有哭。”

阿朝垂眼：“臣妾为何会哭。”

帝王淡淡一笑，说：“你说的对，孤喜欢这话。”

阿朝抬起头，像盈满澄冽水光的眼眸望着他。

帝王的神情并不为这样的眼神动容，他慢慢抚摸她的脸颊。

“我爱过一个人，我给过她我能给的所有的忍耐与妥协，我给了她很多次机会，可她在我面前自刎，是她跑到我面前，让我亲手杀了她。”他慢慢说：“从那一刻起，我就失去爱的能力。”

他不是在抱怨或讽刺，他在平静陈述一个既定的事实。

他以妖魔之躯突破大乘，天道赋予他至高无上的力量，证道帝位之尊，同时夺走了他最后的软弱和爱。

他已经很难说自己还是一个周全的人，他很清楚自己变成个什么样的怪物，他希望她也尽早真正明白这一点。

“她叫衡明朝，她已经死了，这很好。”帝王满满俯下身，凝视着她的眼睛，那语气缓慢柔和，让她一字一字听清楚：“因为如果她活过来，她再站在我面前，用以前的样貌，说以前的话、做以前的事，我会忍不住再杀她，我会头疼，脑子里只有杀人，一刻也无法忍受，我会杀了她、再屠光她所有认识的人，把所有人都杀干净，再没有半点余地。”

她的嘴唇颤抖，眼瞳浮现出恐惧、疼痛和绝望。

以前他会感到心疼，可现在他看着她，心中没有一点波澜，反而因为她的痛苦，渐渐生出异潮般扭曲的亢奋。

他弯下腰，嘴唇落在她干涩发白的唇角，她在轻轻哆嗦，他并不打算把她吓坏，也不希望她现在就崩溃，所以他颇为温柔地只贴了一小会，就松开她。

“送她回偏殿。”他淡淡吩咐吕忠，转身脱去厚重的袍冕，他往屏风后走去，面无表情一手解腰带的系扣，就在那一刻，他身后传来急促仓乱的脚步声，柔软的身体从背后踉跄扑上来，少女手臂紧紧抱着他的腰。

他顿了一下，冷漠的脸庞终于露出微微的诧异。

他偏过头，垂眼看着她。

“我…我不想回偏殿。”少女声音低弱颤抖，但被淋湿翅膀的幼鸟，但她还是紧紧抱住他，苍白纤细的手指抓住他的衣服，把沉郁华美的布料抓出细密的褶皱：“别送我走…”

“陛下…”她细细地祈求示弱：“陛下…”

“……”

帝王垂眼看了她一会儿，他的神色终究动容，他低下头，在她额头亲一下，又往下轻柔亲了亲她耳颊。

阿朝的手松下来。

她知道，这一次，她的师兄和师妹不会死了。

可这远远不是结束。

——

长罗乐敏颓丧坐在桌边，殿门被打开，中午晃眼的太阳光灿灿打进来。

她愣住了，猛地站起来还不敢置信：“放我出去了？这么快就——”

声音卡住，她看见几个宫人簇拥着一个熟悉的身影，少女清秀相貌，眼眸沉静，有着远超乎年纪的沉稳与安宁。

“是你…”长罗乐敏心情很复杂：“我还说，我这少说不得被圈个十年八年的，哪能这么快被放出来…”

阿朝让宫人退出去，宫人把门带上，她才走过来：“别阴阳怪气了，我知道是我牵累了你，长罗家没事，你哥哥也回家去了。”

长罗乐敏哼一声，心却是放下来，撇嘴：“我哪儿敢怪你，谁叫我想不开把你拉去什么宴会炫耀，神神秘秘的，我哪儿知道那么多，我…”她迟疑一下，慢吞吞问：“陛下说…把赵芸儿怎么样？”

阿朝沉默了一下，才轻声说：“永乐宫凌迟，阖族枭首，尸身投入骨窟。”

长罗乐敏瞳孔猝震。

她想过赵芸儿肯定被重罚，还悄悄幸灾乐这小贱人可算栽了，可她没想到，竟然是这么惨烈的责罚！

“怎么会？！”

“陛下怎么会这样对她？”

“赵芸儿…她、她被宠爱了许多年啊！”长罗乐敏语无伦次：“她真的很受宠，这些年陛下对她有求必应，我们都怕了她，许多人都说，她会被封为皇后——”