阿朝脸一瞬间苍白。

帝王笑起来，那笑容充满残酷的冰冷和嘲弄。

“他不如他姐姐聪明，更不如他姐姐自私狠心。”冰凉的指尖一点点拉开她交叠的衣.领，细.软的皮.肤浮现在昏幽的灯火中，很快覆上密密的鸡皮疙瘩：“又一个心慈手软，难成大事的东西。”

“衡明朝，瞧一瞧，你是多愚蠢，妄想与这样的妖魔盟约。”他在她耳边低柔讽笑：“妖魔就是畜牲，不杀光那些桀骜的种血，活下来的崽子们就不会知道恐惧，你以为只杀一些就够？不，远远不够，你要用畜牲的方法打败畜牲，要屠光所有敢有异心的胆子，把敬畏刻进残活的畜牲的骨子里，它们才会一辈一辈，学会温驯和顺从。”

阿朝嘴唇哆嗦，因为疼痛，也因为酸涨。

她紧紧咬着唇，低着头不愿意发出求饶的呜痛，帝王冷漠看着她，对帷帐外的宫人说：“把盘子拿来。”

“不！”阿朝悚然而惊，全身都哆嗦起来：“我不吃，我听明白了，我不吃！”

帝王讥笑：“别人吃得，你怎么吃不得？”

“…我不吃。”阿朝没有声音地哭，颤抖又倔强地说：“我、我不吃。”

她哀求地看着他：“求求你，我真的不想吃。”

帝王看着她，突然俯身贴着她脸颊，温柔耳语：“你知道，孤当年为什么建摘星楼。”

“摘星楼建了四百年前，金雀牌散出去四百年，各州献上过十三个女孩，她们大多是凡人，寿元短暂，陆陆续续死了，还有一些聪明又美貌的孩子，孤很喜欢，也愿意宠爱她们，但她们总会渐渐变得不懂事，孤废过三个，被囚.禁后或疯或死，凌迟杀了一个，如今算来，还能剩下三五个，就在附近的行宫里。”阿朝听见他低沉柔和的声音：“阿朝，如果你把自己饿坏了、或是郁郁快病死了，孤就把她们带过来，带来这摘星楼，孤会在你这具肉.身死去之前，把你的元婴和魂魄取出来，刨开她们的肚子，看看你的元婴会喜欢哪一具新身体。”

“…”

“……”

阿朝全身忽然开始颤抖，泪水啪嗒啪嗒落出来，喉咙间滚出细细的呜咽。

“我吃…”

“我吃…我会吃…”

她胡乱点头，狼狈地爬起来伸手去够宫人手里的盘子，帝王冷眼看着，在她拿起那盘子徒手要捡起里面的肉块塞进嘴里时，猛地掀翻盘子，一把将她按回枕褥里。

阿朝一直在呜噎。

她的头发散乱，乌黑的发丝绸雾般散散落了他一手，帝王噬咬她的脸和鬓角，摸着她的肚子，过了一会儿，把她翻过面来，让她直视自己赤红的妖瞳。

阿朝几乎要崩溃。

最后的时候，他掐着她的下巴，阿朝听见他低低地笑：“猜猜看，孤下一个要杀谁。”

阿朝很快知道了这个答案。

是长罗家。

深夜，长罗氏在帝都的家宅被禁军抄家，阖族押入诏狱，与长罗家联姻的六七姓大家族在同一夜被圈禁，不许进出，一时整座帝都人心惶惶，勋贵之家家家户户备满白幡丧服，棺椁摆在巷尾，整片天空弥漫着凄风苦雨。

长罗乐敏脱簪垂发，跪在摘星宫外两日两夜，哭哑了嗓子，吕总管才放她进来，让她见到阿朝。

长罗乐敏再也没有之前春风得意的骄纵快活，她眼睛都哭得肿了，一看见阿朝，就扑通一声跪下：“皇后娘娘，娘娘，求求您向陛下求情，放了我哥哥，放了我爹娘姐弟，娘娘求求您！我们长罗家会永远效忠您！我们长罗家会永远效忠您的娘娘！”

她是在哀求阿朝，也是在提醒甚至隐约胁迫阿朝，关于长罗家与昆仑的盟约，长罗家愿意当昆仑和未来新帝忠心的支持者，昆仑需要支持，它就不能眼看着自己的支持者受此大难而无动于衷。

阿朝默然坐在桌边。

长罗乐敏很久没听见回应，红肿眼睛抬起头，看见阿朝疲惫的眼眸。

她瘦了许多许多，曾经那怀着帝裔、被万千宠爱权势赫赫的少女，大起大落后，变得疲倦而沉静，她坐在那里，是那么消瘦，却竟莫名更生出让人不敢直视的气度。

不知为什么，长罗乐敏心底某种东西突然不那么笃定了，她颤声：“娘娘…”

阿朝沉默了很久，沙哑说：“我会去求君王，放出你的父兄姊妹，不动你们祖宅的财库，但长罗家必须解散私下收拢的暗军，交出除祖地外所有吞并的疆域与灵山川脉，此后长罗家阖族退入祖地，族中子弟日后求学，可入山门，可入朝堂，不受拘束。”

长罗乐敏脸一瞬间白了。

她是年轻是幼稚，但身为氏族子弟她有一件事最清楚不过，暗军与家族坐拥的灵山疆域是一个家族绵延壮大的根基，帝王是在掘氏族的根基，帝王是要颠覆整片乾坤大地数十万年家族与仙门共荣的统治。