“我只相信我相信的那个预言。”邓布利多说，“你是一个聪明的孩子，德拉科，我向你保证，战争很快就会结束。站到正确的道路上来吧，德拉科，我们可以把你藏在绝对安全的地方，我们也能派人保护你的父母，你们会比你所能想象的还要安全。”

回应他的是比先前更长的沉默。

德拉科眼眸微垂，视线落在深棕色的橡木桌面上，“两年前，卡卡洛夫找过您对吗？”

邓布利多眼神黯淡了一瞬，却看见德拉科忽然勾唇一笑。

“但卡卡洛夫还是死了，死在我面前……这是他的警告，在给我烙印的第一天，他用这种方式提醒我背叛他的下场。”德拉科轻声说，“他教我如何向他效忠……如果不是运气足够好，我根本站不到这里和您说这些……”

“所以，”他眸子里重新汇聚起光芒，“战争真能很快结束吗？”

“当然……”

“你在撒谎，邓布利多。”

德拉科面带微笑，眼底却凝着霜雪，“你真的觉得杀死黑魔王这场战争就结束了？你觉得我之前对你说得那番话只是为了博取关注？我不再是那个两年前那个缩在雪里战战兢兢的旁听者了，邓布利多！

“巫师界关于黑魔法的争端绵延了上千年，斯莱特林的出走又与黑魔王有什么关系？这次你能消灭黑魔王，下次呢？继续将仇恨的种子埋藏起来等待下一个黑魔王重启这个轮回？”

邓布利多一时没有回答，他坐直了身子，双手指尖碰在一起，似乎陷入了思考。

“我的疑问您无法解答，邓布利多教授！”德拉科加重了这个称呼，“如果你真能解答，就不会在霍格沃茨校长的职务上一呆数十年，更不会对学院之间愈演愈烈的冲突束手无策！

“很遗憾你所宣称的‘爱’在应对这些问题上表现得如此苍白——

“人们认同你，但你没能团结他们，黑魔王消失的十四年，魔法界可曾有过一星半点的变动符合你的期望？他们指责纯血世家窃取了战后的胜利果实，可明明声望最隆的人退守在了这座城堡里，仅仅让人们赞美他的淡泊名利和高风亮节！”

他的嗓音低沉而嘶哑，仿佛每个音节都经历了一段从肺腑到咽喉的曲折而漫长的路途。

邓布利多静静地望着他，洁白的胡须在辉煌的水晶灯光下显得不那么真实。

“你不是不想，而是不能。”德拉科一字一顿，“你很清楚，你的理念注定无解，因为巫师和麻瓜的对立，才是魔法部存在的基石。”

一室寂静中，栖木上的凤凰不安地扇了一下翅膀，带起的风吹散了桌上银器喷吐的烟柱。

“是你父亲要求你来的？”邓布利多盯着自己的指尖，没头没尾地问了一句。

“是我自己要来的。”

“霍格沃茨城堡与马尔福庄园同样古老，我可不舍得让它毁在我手里。”

“我也不舍得，”德拉科忽然笑了，“这不是来找您了吗？”

“你究竟想要什么？”邓布利多抬起头，神情严肃。

德拉科停顿了一会儿，他垂下头，牢牢地盯住这位老人的眼睛，嗓音低哑：“我只想说服您同意……让我杀死您。”

“这不可能。”邓布利多脸上的微笑消失了，湛蓝色的眸子闪动着比橱窗里那柄格兰芬多宝剑更锋锐的光，“我绝不允许。”

斯内普站到邓布利多身边，不可置信地望着德拉科，这位少年人正温和地笑着，却把眼睛藏在了他自己的阴影之下。

“你没有必要做到这个程度。”邓布利多郑重地说，“你不需要杀死我，也能完成黑魔王的任务。”

“我不能拿我父亲的性命去赌黑魔王是不是真的信守承诺。”

邓布利多盯住了德拉科，湛蓝色的眸光锐利无比，“其实伏地魔和你一样，他知道我必死无疑，尽管我的确费了一番功夫误导他……他不指望你能完成这个任务，因此他安排西弗勒斯在你失手之后接替他。他煞费苦心的目的，就是要让你们像虫尾巴那样，再无退路。”

“照您这么说，我还得感谢他的仁慈了？”德拉科自嘲地笑了笑，“于我而言，这是无法逃避的任务，除非马尔福放弃魔法界的一切，或者您能在死亡之前结束这场战争。”

“我想我完全理解了你今晚这些话的含义，你也应当明白，这个时代没有人会接受一位手染鲜血的领袖——如果这就是你今晚来找我的目的。”

“我当然明白。倘若时间倒退一百年，或者巫师数量扩大一百倍，我绝不会站在这里。”

“你现在已经做出了选择。”邓布利多淡漠地说。

“是啊，”德拉科眨了眨眼睛，“我大概是疯了，竟然来求一位敌对阵营的领袖帮我达成目的。”

“马尔福家族最明智的选择应该是远离战争才对，我知道贵族一贯有退路。”

“但是凭什么？”德拉科后退了两步，坐回了椅子上，“战败是耻辱，逃跑就不是耻辱？马尔福家族在英国传承了上千年，我明明能做到更好，凭什么要让家族在我手上蒙羞？”

“我和你的观点恰巧相反，”邓布利多不赞同地说，“生命的宝贵胜过世间的一切。我相信不论胜负，你们总有办法重新屹立在魔法界，既然如此，又何必冒着风险卷入战争的漩涡？”

“当您耗费心血铸出一柄宝剑之后，”少年人目光如炬，那里面跳动的是邓布利多曾经最熟悉的东西，“难道就不想试一试，这柄剑到底快不快？”

邓布利多沉默良久，房间里响起了柔和的簌簌声，是栖木上的凤凰抖了抖它那火红色的、修长的尾羽。

“你的想法很危险。”他淡淡地笑了，“当事情无法挽回之后，再如何弥补也无济于事。”

“但作为一位合格的领袖，您首先考虑不该是如何取得胜利吗？”

德拉科倚在深红色的丝绒靠背上，姿势优雅，态度倨傲，“即便是自己的死亡，也要谋划出最有价值的方式。”

“你很聪明，德拉科……”邓布利多揉了揉眉心，这个动作让他看上去像一位真正的老人了，“非常聪明……此刻我只能庆幸你是站在我们这边的。”

“那您似乎就没有理由拒绝我的请求了。既然您已无力改变现状，不妨试试我的方案。”

德拉科声音很轻，轻得恍若自言自语，“您是一位伟大的领袖，您永远能做出最理智的选择……就像您对付我父亲的手腕那样果决，就像您对付黑魔王的魔咒那样凌厉。”

“你的计划是什么？”

于是接下来的一个小时，德拉科与邓布利多重新敲定了他率领食死徒攻入霍格沃茨的细节，终于赶在宵禁之前离开了校长办公室。

肖像的议论声花了很久才重新回到这间办公室里，邓布利多疲惫地陷在椅子里，同站在他身侧的斯内普感慨道：“梅林果然已经死了，西弗勒斯，在教育领域呆的时间长了，难免会被现实打击到怀疑教育本身的效用。”

斯内普晃着一只高脚杯，没有说话。

“你看，”邓布利多摊了摊手，“我们一直说服自己从事着一份伟大的事业，致力于将学生引入神圣的‘罗马殿堂’，可有些人就出生在那里，甚至梅林都会替他们准备一份完美的天赋。”

“你是说你在羡慕他？”斯内普讥讽地挑起嘴角。

“地位决定眼界，天赋决定高度，很多人努力一辈子，最痛苦的莫过于发现自己堪堪抵达了别人的起点。”

“可我以为你才是被羡慕的那一个，”斯内普嘲弄道，“所以你准备好辞职了吗，邓布利多？”

“人老了，总是收拾不好脑子里多愁善感的情绪了。”邓布利多叹了口气，“十六七岁的年纪，多么美好啊……总是有着源源不断的想法和欲望，这本来没什么……但最可怕的情形是他们拥有了与之匹配的行动力和破坏力……”