心头仿佛压着块大石般的不舒坦，他带着她走出客栈，往扬州城的另一头走去，渐渐远离繁荣的市集。

不用半个时辰，两人便来到扬州近郊，一座唤为“南方庄园”的宅子。

宅子规模很大，外貌却黯淡无光。剥落的漆、破损的屋瓦、滑落的门环以及四处横生的野草，让这座庄园看起来像是荒废许久的弃宅。

但它里边却是有住着人。

叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—

她听着楚天凛敲门的方式，很快的发现那是一串类似暗号的节拍，不一会，便有个头戴圆帽，垂首、驼背，上了年纪的老仆前来应门。

老仆很谨慎，在确定门外只有他们两人之后，才打开一道只容得下一人过的门缝让他们进去。

“开始了？”跟在老仆身旁，楚天凛低着嗓问。

“进行到一半了。”老仆用同样低的嗓音回覆他。

他颔首，又问：“今日来了哪些大人物？”

“来了不少，北方枭雄莫飞、南方首富薛大爷、十三王爷和——”

他们用着让人几乎无法听清楚的低音量交谈着，周紫芯没费心去听，只继续观察这座大得夸张的宅子。

干枯的树木、没有水的莲花池、爬满藤蔓的秋千和龟裂的墙垣，这里的庭园造景久未经整理，一瞧便知荒废许久。

转首，她瞧着另一边的屋宇。

一长列的房间直达回廊尽头，沿路走来，她约莫算了算，光是她现在看的这一排，少说就有二、三十间房，每间房皆是窗明几净、摆设华丽，所有的家具都是用上好的黑檀木制成，案上摆着香茗、笔墨等物，显然就是住着人的模样。

看似荒芜，却又像是住了满满的人，两处截然不同的风貌让她感到困惑，总觉得这地方有些诡异。

老仆带着他们东绕西拐，走过一条又一条深幽的回廊，这里大得像座迷宫，一模一样的屋舍让人分不清东南西北，即便是记忆力极好的她，也记不到一半的路程。

好不容易，她听到了交谈声，老仆领着他们进到一间像是议事厅的地方。明明现在是白日，厅里却十分昏暗，但她能模糊地看见里头挤着满满的人潮，那黑压压的人头少说有上百人。

他们的到来没引起太多人的注意，这儿的人全目不转睛的盯着站在中间高台发言的男人，像是怕会错过什么似的。

老仆带着他们上楼，来到一间厢房。厢房没有门，而是用水晶串珠制成门帘，里头也没有家具，只有一张长榻，榻上搁着雕琢华美的小几，桌案上摆着早已泡好的香茗及小点心。

一路上她都没发问，直到老仆要退下时，楚天凛由怀中拿出一只约她小指般大小的玉管交给他，她想也没想，冲口就问：“那是什么？”

两人同时一愣，却没搭理她迳自说着话，一直到老仆下了楼，将玉管交给另一名同样仆人打扮的年轻人时，她才又问一次，“你方才给他的是什么？”

不知为何，她总感觉有些忐忑不安。

楚天凛面色古怪，正要答话，下头便传来高亢的声音。

“接下来要卖的是，来自西域的美丽女奴—”

楼下一阵?然立即引起周紫芯的注意，她往下望去，就见高台上被推上一名手脚皆被锁上铁链的女人，她的发色是金色的，五官突出，那双写满无助及恐惧的双眸则是漂亮却诡异的碧绿色。

她一丝不挂，像只受惊的小动物，僵在台上不敢动。

“此女来自西域一方小国，能言汉语，身材姣美，芳龄一十七，保证还是完璧之身。喜爱尝鲜的大爷们可千万别错过！”台上男人抓着她的肩头，硬带着她绕着狭小的高台走一圈，然后大喊，“咱们由一百两白银开始喊价。”

“五百两！”人群中，有人举起木牌高声喊价。

“好，扬州城西的廖少爷出价五百两。”

“八百两！”另一头也有人出价竞争。

“凤城首富陆大爷出价八百两。”

“一千两！”

“华北薛家堡的薛老爷子喊价一千两，还有更高的吗？”

“我出一千二百两——”

“一千五百两——”

听着此起彼落的喊价，周紫芯倒抽了口气，脸色略白，终于明白这诡异的地方在干什么勾当。

“这里——是奴隶贩卖场？！”她回头看向楚天凛，无法置信的问。

从小生长在优渥的环境，她从未见过如此黑暗的事物，也无法想像那位站在台上，像牲畜般供人叫卖的异国女人会是多么惧怕。

“不！”楚天凛低声说：“这里什么都卖，只要够稀有、够特别，包括像台上那异国女人，都能拿到这座‘黑市’交易。”