方圆数里的农田皆被填埋建了厂，厂子外圈由厚实的红砖砌成，内里井然有序地排布着近十间大小不等的厂房, 充作炼钢、热轧、冷轧、精整、热处理、轧辊加工、机修等之用。

十几个“胖烟囱”高耸入云, 远远地望去, 吐出的一团团白烟与云朵融为一体，鸡鸣而起，乌落而终, 终日吞云吐雾。

正门处是刷了银粉漆的铁栅栏，十米的宽度，专供大型货车进出, 后门处则安了扇正常大小的铁门，铝合金质地, 供工人们上下班通过。

废铁堆积处, 堆放着破油桶、锈铁锹、机械残件等废弃的原材料，皆是低价从各处收购而来的。

一台挖机利用铲斗将其压扁实，再送进一个大废料桶中, 装满后将由十几个工人抬起废料桶, 倒进炼钢房的大熔炉里高温融化。

机器与废铁碰撞的轰鸣声，振聋发聩。

挖机后上方的驾驶室内, 一名青葱少女正握着操纵杆, 全神贯注地控制着机器。

她一头棕色卷发被卷成一团，用深酒红色的发夹固定，一绺卷曲的鬓发飘荡至眼前，她穿着一身牛仔背带裙, 脚踩黑色软底布鞋, 脸上沾了好几抹黑灰, 衣服的前胸处更是浸了大片的黄棕色机油。

十月上旬的气温清凉，但少女额间已然沁出细密的汗水。

蓦地，一阵响亮的车铃声破空而出，一微胖的高个男孩骑着辆老式二八停在铲斗前。

这人正是等比例长大的石头，他穿着搭配了牛仔裤的短夹克，腰间斜挎着军绿色帆布包，十年前的款式，时髦又土气，偏稚气的圆脸上写满了土头土脑。

石头仰着头朝驾驶室高声喊道：“英子，跟不跟我出国去？”

驾驶室内坐着的，正是刚满十六的宝珠。

宝珠急忙一拽操纵杆，铲斗猛得打了个弯，铲飞了一侧的破油桶，这才没把眼前人的脑袋削掉。

这一转头，汗珠汇至一处，略弯曲地没入了宝珠的右眼中，她满不在乎地随手抹去，随后微微蹙了蹙眉头，打开驾驶室的门打算申斥一番对方。

石头挥着手又喊了遍：“英子，我带你出国读书去怎么样？”

恰巧宝珠才推开门，没听清他说的话，忽觉对方虎头虎脑的，甚是滑稽，于是两眼弯弯，忍不住笑出了声。

嫣然一笑犹如染指红尘的桃花，花容几许，春意渐浓。

机器轰隆隆的，耳膜都快震破了，哪能听得清呀？真是个铁憨憨。

宝珠钻回了驾驶室，将钥匙向左拧到底，关闭了发动机。

结果石头以为自己的一腔赤诚遭了嘲笑，蓦地心烦意乱，脸红耳热地破罐子破摔道：“英子，你娘喊你嫁我嘞——”

同一时间，发动机陡然停止，石头的山呼一字不落地砸进了宝珠的耳朵里。

刚巧宝珠转了身，扒着外开的门正打算往下跳，这话从左耳膜穿过右耳膜，再在脑子里转了个九曲十八弯，搅得浆糊似的脑袋嗡嗡直响。

她脚一滑，竟是当场踩空掉了下去！

石头连忙弃了自行车，像只灵活的胖熊狸，健步如飞地冲上前，仰着脑袋举着双手接住了宝珠。

两人像煎饼果子一样，啪叽一声被摊在了地上，石头成了下层的肉垫，宝珠一只膝盖跪在他的肚腩上，右手胳膊肘摁在了地上，为保持平衡，左手胡乱挥舞着，食指和中指当场塞进了他的鼻孔中。

三个小时后——

两人坐在宝珠家门口的双人秋千上，各自带了伤。

宝珠右手吊上了厚厚的石膏，石头的两鼻孔则塞上了卷成小条的的草纸。

两人相顾无言，似乎都未曾想事情走向会成了这样。

终是宝珠忍受不住这种奇怪的氛围，打破了平静，问道：“你看上我什么了？我改。”

“……”石头，“你长得好看。”

宝珠：“……”

这还真改不了。

宝珠谴责道：“你可真肤浅，你就没看上我其他的优点？比如，勤快，能干，懂事，嘴甜……”

石头稍作思考后，认真地摇了摇头，反问道：“你难道就不肤浅吗？你就是喜欢水生那样长得俊的。”

“好端端的，你提他干嘛？”宝珠有点不高兴了，瞪了他一眼后，转而点了点头，“也是。”

长得好看的人下饭，抱着碗干饭生扒，都能干下两大碗。

石头有些气馁：“你有办法喜欢我吗？咱俩可以一起出国读书挣大钱。”

宝珠：“要不你先去泡菜国整个容？”

原是，轧钢厂赚了钱，三年前，石头的哥哥草根申请成功了米国的签证，在国外开了家小餐馆，生意还算不错，于是昨天打电话回来的时候，他提出了要代为给石头申请海外移民的想法。

他自己也刚在一个月前拿到了米国绿卡。

——“外国佬的米金好赚啊，弟弟不如来国外跟我干，他考的这点分都不够上高中的。”

汪队长：“去去去，家里有你一个洋鬼子就够了，咱石头就算读不成书，还不能来他老爹的厂子干？再不济我也能给他个经理当当，还不比你气派？”

——“爹，你就是坐井观天，你要是出来一趟，就知道国内和米国的差距在哪了。这些年你是吃了政策的红利，过几年要是变天了，你还能保证厂子干得红火吗？”

——“要我说，读书才是最重要的。我吧，也是抱着把弟弟申请出国，先找家学校让他去读个书的想法的。能不能学得进去另说，好歹先拿个毕业证书，镀层金回来。再不济，跟我干些年头，见见世面再回来也是好的。”

……

读书这事，汪队长也是认同的。自己是个正经的中专毕业生，结果生的两个儿子，都止步在了初中。

大儿子草根没考上高中，也上不成中专，正好家里存了点闲钱，于是便送他出国去留学。结果，他倒好，在国内慨然允诺，出了国后翻脸不认爹，转头去打了工，连学校的大门都不惜得迈一步。

汪队长气得足足三个月都没跟他通过一回电话，每每国外的电话打来，他都第一时间掐掉，也不允许赵美君讲。

草根这话说到了他的心坎上，多一项技能多一条出路，转眼石头就要初中毕业，遂他的愿，上个高中是指望不上了，自费上国外留学水分大，塞点钱就能成。

学历高了以后回国寻个好职位，等自己老了，干不动了，再将轧钢厂转手给他。

于是汪队长当场拍案，八字都还没一撇，就和石头大吹大擂。

自打草根在外头赚了大钱，石头也开始向往国外的生活，于是当场应允了下来，并且提出要带宝珠一起出去的念头。

汪家夫妻是个开明的，出国一趟少不得十年打底，也不好棒打鸳鸯，于是，夫妻俩便提了些礼物，上跛子家“提亲”。

石头乐不可支，立刻要把这则好消息告诉宝珠，从小她就梦想出国，一定会答应的！

结果，他不仅被拒绝了，还被丑拒了。

两家人正坐在客厅里商量此事，时不时有笑声传出，显然聊得还算投机。

应付完了石头，宝珠便进屋摊牌了。

闻言，一屋子人都很是诧异，尤其郑玉兰，眼睛瞪得圆溜溜的，几乎要把她吃了。

跛子也心急，不知闺女葫芦里卖得什么药，要不是汪家夫妻在场，他非要拉着闺女促膝长谈不可。

“英子，石头是哪做得不好，你不满意了吗？你告诉汪姨，汪姨教训他。”赵美君拉着宝珠的手，语重心长地说道，“你也知道，从小到大，石头都挺喜欢你的。你现在不喜欢石头不要紧，你才十六，咱两家就只是先定个亲，等以后出国了，你们小两口有的是时间慢慢培养感情。”

转眼石头十七了，按理说，这个年纪的小男孩春心萌动，稍作引导下该有段初恋了。

正好汪队长的兄弟有个年龄相近的女儿，乖巧又懂事，长相还清秀。