“当年，我有一位舅母是怀着孩子被发卖的。”沅叶垂着头道：“后来母亲也出宫了，先生下了我和姐姐。舅母们被卖到江南后，也跟我们联系上了……霁儿可是白家的最后一个孩子啊！”她抹了把眼泪，呜咽道：“怕跟我们在一起不安全，于是霁儿和舅母，从小就在更远的地方生活，两三年才能见到一面。这次若不是遇到了宗越，我都有很多年没探听到霁儿的下落了，只是舅母已经去世了。”

“好吧。”他叹了口气，亲手扶起她：“你跪着做什么？朕并没有怪罪你的意思。罪不及妇孺，何况这么多年过去了。不过这个白霁，现在是……”

“他从小喜欢读书，按年龄也和陛下相仿。”她低声道：“沅叶此生无求，只希望能洗脱我母亲一族的冤屈，不再背负叛国的罪名，让霁儿能够以白家子弟的身份活于世上。”

可这并不容易。推翻十几年前的旧案，又会牵连到多少个当朝栋梁？更值得担忧的是，这事或许和太后也有一些关系。周焱同她虽然关系不睦，但到底是母子，太后被人非议，也等于是戳了下他的脊梁骨。周焱皱了皱眉，没有立刻答应，道：“这起案子，过去了这么多年，恐怕物证都不存在了，你怎么证实？就算推翻了旧案，当年这起案子是父皇亲自下旨的，若是让史官留下笔墨，恐怕……”

“陛下，真相永远是世人追求的至理。”她喃喃道：“我知道陛下的为难处，还望陛下能够看在我的份上，让霁儿能够平安地活着吧。”

“我答应你。”他点了点头：“没事的，你放心。”

太后虽然卧病在床，但是消息一直很及时。

她听说今日上午，葛丞相、周沅叶，还有萧泽依次进宫面见皇帝。只是周焱旁边换了一批人，口风都比较严实，她并不知道他们聊了些什么。她懒懒地靠在枕头上，想起她那早夭的狗儿，忍不住泪眼朦胧。

“贤妃好大的胆子！”她看着服侍在一旁的兰絮，怒道：“平时看她是个好的，不想竟有这样的心机，想要毒害哀家！若不是看她有孕在身，就算皇帝心疼她，哀家也不能轻饶。葛相还有脸来替她求情……”

兰絮无言。最近太后倒有些糊涂了，事情都看不清。她端来饭菜，想要伺候太后在榻上进膳。太后瞧了一眼，愈加生气：“哀家只是不舒服，又没生病！都是些清汤寡水的，这是纯心想饿死哀家，好让那些人得意么？”

“奴婢失职，这就让膳房换了来。”兰絮连忙跪倒在地，左右宫女将那些素食取走。不多时，膳房又送来新的午膳，闻着肉香扑鼻，让人极有胃口。

先上了四碟子开胃小菜，兰絮又夹了些太后爱吃的菜。太后眼尖，瞧见中央有一个冒着热气的铜锅，便问：“那又是什么？”

兰絮笑道：“这是御膳房特意送来的肉羹，可滋补了呢。娘娘可要来一碗？”

“嗯。”她点了点头。

太后素来不爱别人喂她，虽然还在榻上，倒也能自己端着碗，舀了勺汤递到口中。她虽然吃不出这是什么肉，但是口感滑腻，肉香色泽，也没有油腻的肥肉。太后吃完一碗，又示意兰絮再盛一碗。

兰絮很快盛好，恭敬地呈给太后。她捏着勺子，信手朝碗底一捞。她的手抖了些，汤水顺着勺边淌下，露出了一个金亮亮的东西。

“这是什么？”在宫里吃了这么多年的饭，除了当梳头婢子的那会儿，她还从未从饭里捞到过不该有的东西。兰絮惶恐地抬起眼，虽然没认出这是什么，但是一眼就看出了这绝不是肉羹里该有的东西。

“奴婢该死，奴婢该死！这就去倒了……”

她忙不迭磕头认罪，御膳房的总管太监可是她的对食，出了这等大事，怎能不惶恐。太后发觉汤里不干净，胃里便有些翻滚不适，再定眼一看，她忽然认出了这个金亮亮的东西是什么。

这、这难道不是她前一久让人给狗儿量身定制的金铃铛么！

太后吓得将勺子往地上一丢，金铃铛落在了平滑的木地板上，发出了叮叮当当的声音。这肉羹又是什么？她从未吃过狗肉！太后花容失色，猛地将身前的小桌推翻，小菜稀饭翻到在被褥上，一片狼藉。

“娘娘，娘娘？”兰絮尚且不知道她是怎么了，慌张地从地上爬起身，想要去扶住太后。太后的胃里翻江倒海地滚动着，她忽然张开口，哇一下将吃下的东西全吐到了兰絮的身上。

兰絮满身腥臭，又见太后两眼一翻，直直地倒下去了。

太后宫里闹成这样，太医匆匆赶至，周焱也来了。

他见太后还在榻上躺着，昏迷不醒，二话不说，示意左右将兰絮给拉下去。兰絮还来不及换洗，身上沾满了食物的碎末，哭着大喊：“陛下饶命！此事跟奴婢确实无关啊，跟奴婢真的没关系……”