可见她平平安安地站在这里，一颗心咽下肚，她是否说了真话也并不重要了。最终，萧泽还是握住了她冰凉的手，轻声道：“快些回家吧，我们找了你好久了。”

她注视着萧泽，微笑道：“好。”

翌日是萧沅叶的生辰，可一大早，萧府就被黄姨娘撕心裂肺的哭声给吵得不得安宁。

昨日黄傲入狱，经过秦王的奔走和不懈努力，铁证如山，无可辩驳。九千岁纵有天大的神通，也不能置律法如不顾。

他唯有安慰黄姨娘：“你放心，傲儿顶多被流放边疆，不过三五年便回来了。”

“是，妾身就依仗督公了，千万要留我那娘家侄儿的一条活命。”黄姨娘抹着眼泪，呜咽道。她还是懂得分寸的，黄傲自己闯祸，杀的还是皇亲贵族，换做别人九条命都没了。若再不知足，她唯有……

“对了，如今年关将至，你和禾儿一起准备下年货。”萧公指了指下座的佳人，柳禾慌忙起身听令。

黄姨娘擦干眼泪，亦是起身道：“承蒙督公不弃，妾身一定将咱府上的年宴办好。只是……”她抬眸看了萧公一眼，见他神色无异，才小心翼翼道：“若是流放边疆，妾身怕秦王爷会派人暗中刺杀傲儿，还要恳请督公照看一二。”

“你放心。”萧公重复道：“既然答应要救出你侄儿，就没有半途而废的道理。我先入宫了，晚些再回来。”

两位姨娘齐声道：“恭送督公。”

待他走后，她们开始商议年货的置办。外人给萧府送的礼每年都堆满整个库房，但自家的年货总是要精心置办的。柳禾到底年轻些，想法也多。

她仰着脸笑道：“月姐姐，我听说督公还要参加宫宴，那他到底还会来陪我们吗？”

“小妮子，尽做着梦呢。”黄姨娘一边让丫鬟写单子，一边笑道：“督公那么忙，家宴只是个样子，两位公子又避嫌，往年只有咱们这些女人家。大家一起热闹热闹凑个趣儿，也就是过年了。”

“这样啊。”柳禾美梦破碎，有些失落：“不如，咱们请一个戏班子来，怎么样？”她兴奋地提议。

“能行吗？”黄姨娘忧心忡忡：“大年夜请戏班子，且不说能不能请得到，也不知道督公他……”

“哎呀姐姐，先不管这么多，您想听吗？”柳禾不停地怂恿着。到底是经不起听戏的诱惑，黄姨娘内心天人交战，最终还是忍不住点了点头。

“好了，好了，除非你这妮子有办法解决。”她无奈道：“这差事，都归你了！”

“姐姐看重，妹妹怎么能做不好呢。”柳禾娇媚地笑道，美眸中闪烁着点点亮光，“这份军令状我可领了，督公吗，妹妹当然有办法。”

黄姨娘也知道她的‘办法’，伸手点了点她的额头：“你呀！”

今年的宫宴，萧沅叶也是要参加的。

年前东厂没什么大事，李煦良心发现，特意准她提前休假。她整日游手好闲，时常陪皇帝下几局棋。周焱的棋艺不佳，在她的面前倒是能称王称霸，短短几日，萧沅叶就输了几千两银子。

此时此刻，她又愁着脸，盯着棋局发愣。

往常她与萧泽下棋的时候，都是轻而易举地赢了，本以为自己是棋坛天才，如今却被这个孩子围得死死的。旁人都说她故意博取皇帝欢心，然而，她哪里有这样的神通。

“快下，你都让朕等了一刻钟了。”周焱催促道，脸上挂着得意的笑容：“别垂死挣扎了，顺应天命才是正理。”

她闭着眼，双手握住一颗棋子不断晃动：“天灵灵，地灵灵……”她将棋子朝着空中一丢，道：“落！”

黑色的棋子被抛到空中，然而它并没有落到棋盘上，啪一声落入了周焱的茶盏里。

周焱脸色一黑。

萧沅叶小脸煞白。

他端起茶盏，抖了抖，看那棋子安详地躺在褐色的茶水中，挑了挑眉：“小叶子这是要毒害朕啊。”

“臣岂敢谋害陛下。”萧沅叶惭愧地垂着头，只想剁手：“不下了，臣要回府取银子，一年的俸禄都没了，还赔了好几倍。”

“怕什么？来年有朕养你。”周焱别有深意道。他挥了挥手，示意左右撤下棋局。瞥见王科立在一侧，忽然想起一件事来：“前日让你给太后送些烟熏肉去，可送去了？”

“陛下吩咐的事情，老奴岂敢不办。”王科忙答道：“都已经送去了。”

那些烟熏肉本不是什么值钱的东西，那日周焱吃了几口，觉得口味甚佳。于是招来御厨一问，原是御膳房里新来个南方的厨子，依着家中的古法秘制的烟熏肉。周焱满意地点了点头，又问：“太后可喜欢吃？”