希子往里走了一段距离，看两旁各式各样的店铺，杂乱又热闹。

在一块写着“严禁火源”的木牌子边上，就有一家生着火煮面条的早餐店，几个城主的护卫队员靠在店门口，接过店主免费给的牛肉汤和酥油饼，大声笑着聊闲话。他们身前挂着个显眼的布条，写着“收税”二字。

不远处有人是直接带了个布包袱出来的，摊开在地上，兜售一些价格不菲的手工纪念品，他们反复往护卫队这边看，似乎一旦负责收税的护卫队走过去，他们就要拎起包袱逃跑。

希子走到半路，还被一家衣服店的店员拉住了胳膊。

拉她的店员是个长着雀斑的女孩子，看上去比希子小一些，也更瘦弱。

她说：“魔女姐姐，听说您在帮城主大人寻找艾拉小姐呢，您要不要进来挑一挑新衣服，可以让城主大人给您付钱的。魔女姐姐，您相信我，您可以先进来看看，试穿不要钱……”

希子吓得赶紧推开她，为摆脱她的纠缠，不得不快步走到护卫队站着的面馆里去了。

那几个收税的护卫瞥见她，倒像是吃了一惊，忽然很匆忙地收拾了东西转头走了。希子觉得很古怪，忍不住摸了一下自己的脸，确认自己没有不小心施放什么变脸咒、恐吓咒之类的。

“他们是假冒的。”

店里的一个店员忽然凑过来，在她耳边悄声说。

希子大吃一惊：“啊？”

“见到您，怕您向城主大人告密，所以跑啦。”

“那你们还送他们免费的早饭吃？”希子好奇地问道。

“没办法，怕被他们找麻烦，这些人都很有身份，惹不起的。不过如果让城主知道他们私自收税，也是要吃罚的。”

希子愈发好奇了：“城主知道了，会怎么样？”

“会把他们收走的税全收上去呗。”那人撇撇嘴，又道，“魔女小姐，您要吃点什么吗？本店的羊肉面可是早市一绝，还附赠一碟我们自己腌的酸蒜头。”

希子问：“要多少钱啊？”

那人伸出2根指头：“只要2个银币。”

“那我要一份吧……啊，等等，我可以只要半份吗？”

“……不可以。”

希子无奈道：“那好吧。”

她很饿，闻到羊肉的味道也很想吃，加上现在不需要考虑住店和晚餐的费用了，就决定要奢侈一把。

巧的是，当她在面馆里坐下时，才注意到自己对面就坐着一个旅人，从衣着风格来看，像是自北方来。

希子便开始搭讪：“您好，您从哪里来？”

清醒的旅人没有酒馆里的那么好聊天，他们大多更加谨慎小心。那人看了希子一眼，惜字如金道：“北方。”

“是榆木城吗？我想要去那儿的学校。”

那人再次抬眼看了看希子，说：“你是魔女？”

“是的。”希子冲他一笑。

“去那上学？”

“额……也许吧，我想先去看看。”

“我不从榆木城来。”那人说完，又继续低头吃面。

不过过了一小会儿，他似乎又觉得想和希子多聊两句了，便重新抬起头说：“你打算怎么过去？”

希子愁眉苦脸道：“我看过地图了，好像走大路要花很多钱，我没有那么多钱。”

那人迅速地说：“我也没钱。”

希子立刻摆手，解释说：“我没有要借钱的意思！我只是想问问您，有没有其他安全又便宜的路可以走呢？”

“没有。”

“哦……”

“不过有一条不那么安全的路，路上没什么关卡，只是要经过一处河谷。”

希子没有在上个纪元绘制的老魔法地图上看到过要经过河谷的路。

“我好像没有听说过？河谷很危险？”

那人道：“这是条很新的路，不那么绕，会比走大道更快。以前这条路半道上会被一处裂谷阻隔，但半年前地震把裂谷的一侧山体震塌了，两侧的山体合到了一起，所以现在可以通行了。这条路必须经过一处叫‘心水河谷’的地方，有很多传闻说那里有恶灵，不过那片领地是有领主的，如果得到他的护送，就不会有太大的危险。你是魔女的话，也许也有办法自己过去。”

希子记下所有信息，感激地道谢。

那人吃完面走了，很快，希子自己的羊肉面和酸蒜头来了。只见一个硕大的面碗里，躺着几屡清汤寡水的面条，几乎找不见羊肉，只能在面条底下看到零星肉沫。一小瓣酸蒜头静静躺在碟子里，摆在羊肉面的边上。

这东西居然要2个银币，希子震惊不已，很想退掉不要了。但魔女不能随意毁坏契约。

“唉。”

最后，她哭丧着脸，用膨胀咒把碗里的羊肉沫变大，当成羊肉丸子来吃了。