街上的行人很少，男子下了马车后就去了埠头等候。

苏州城内诸如这样的埠头有很多，说是百米一个都不为过，城内水道纵横，很多当地百姓都惯于坐船，通过水道去往自己想去的地方。

似乎见到埠头前有人，不多时就有一艘乌蓬小船行了来。男子上了船，他身后的随从似乎说了些什么，他才点头允许他同行。

小七早已不是当年跟在范晋川身边，那个单纯莽撞的书童了，这么多年来范晋川在外做官，也算经历了不少事，就跟着这么历练下来，小七也今非昔比。

那封拜帖他昨日就看过了，心里却不愿相信是‘方师爷’找自家大人的。

‘方师爷’是什么身份，如今又成了什么人，也许旁人不知，小七却是知道。这样的人会鬼鬼祟祟递了拜帖来见他们大人？莫怕是有人寻机想害大人。

还是范晋川点出拜帖上的暗记，小七才愿意相信这封拜帖真是从‘方师爷’手中发出。

可她到底找大人做什么？小七不免多想，也因此今日范晋川出来明明不想带他，他依旧厚着脸皮缠着来了。

“大人，您不该见她，若是让夫人知道了……”

范晋川皱着眉，嘴角轻抿，显出不悦。

小七讷讷，再不敢多说。

小船划过平静的水面，往前驶去，走了大约一刻钟，就见正前方不远的地方，停着一艘乌篷船。

虽都是乌篷船，但比起范晋川所乘的这艘要大了许多，船头立着一个人，一袭青衫，手持折扇，卓然独立。

范晋川眼睛一亮，让船夫靠近去。

同时，那边的人也看见了这边，未语人先笑，抱拳行了揖礼。

“范兄。”

范晋川回礼，怅然道：“方贤弟。”

多年不见甚至两人之间的一些隔膜，都在这一来一往中烟消云散，等范晋川去了对面船上，似乎又宛如回到多年以前的初识。

两人进了船篷中。

船内十分简陋，有一方桌，方桌两侧各有一固定在船板上的方凳。此时方桌上，茶釜里的水已然煮沸，飘起阵阵烟气。一旁的竹篮中，放了数个洗净的茶盏，以及茶盒茶碾等物。

凤笙请范晋川坐下，自己在对面坐下后，就着手煮起茶来。

等茶汤倒入细白瓷的茶碗，只见细沫浮碧，茶香宜人。

“多年没喝过方贤弟煮的茶了，还是记忆中的味道。”

凤笙浅笑道：“我哪会什么茶艺，不过是随手乱煮罢了，能入口就行，还是范兄不嫌弃才会这么说。”

两人静静喝茶，缭绕的白烟模糊了彼此的脸庞。

凤笙瞧去，见范晋川面容清隽，容貌改变不大，只是气质比早年更为成熟稳重了些。

就在凤笙看范晋川时，范晋川也在看她。

见她气色红润，眉宇舒畅，便知晓她这些年过得不错。

“你……”

“你……”

“还是你先说吧。”凤笙笑道。

范晋川微窘，侧脸轻咳了声，才恢复正常。

“你这趟前来，可是为了借粮？”

凤笙垂目失笑：“还是没能瞒过你，我这趟前来确实为了此事，想着若是能攀攀旧交情，说不定你这个旧友能缓手一二。你也知道魏王这趟前往山西赈灾，本就千难万阻，暗中还少不了有人下绊子，差事办好半坏且不提，总不至于苦了百姓，若再闹出什么民乱，恐有愧江山社稷。”

凤笙态度坦然，毫无遮掩地道出目的，倒让范晋川心中翻腾不休。

其实他早就预料到局势会是这么演变，如今各地都缺粮，钦差借到江苏是早晚的事，可惜他左等钦差的书函不至，右等还是不至，倒是把凤笙给等了来。

至此还有什么不明白的？

魏王的心眼未免太小了些，宁愿罔顾大局，都不愿向他低头。转念再想，若是换成他，恐怕……

没有恐怕，他与她二人只是朋友。

这不免又让他想到当初他初出茅庐，她虽是贤弟，却教他甚多，可以说他能有今时今日，离不开方凤甫的大助力。当初两人联手，何其默契，何其爽快，如今时光荏苒，却早已是物是人非。

再看过去，见她眉眼平静，他的心也平静下来。

“这两年晋、皖、赣、湘、鄂、豫多有灾情发生，尤其今年旱灾甚至蔓延大半个大梁，其中两湖地区，本为产粮大省，今年也受灾严重，自顾尚且不暇，还要向外省告急，所以苏湖两地的处境可想而知……”

就如同凤笙的坦然，范晋川也十分坦然，将自己面临的处境一一道出。

尤其他这个布政使，看似也算是个封疆大吏，可惜在江苏这地界只能排个第三，上有江苏巡抚及两江总督，侧有按察使及江南道监察御史，如今各地都在往江苏借粮要粮，正值风口浪尖之上，处境可想而知。