杨培东立于鸟笼前，手里拿着一根逗鸟棍，正逗着笼子里的八哥。

陈大同等人说得只差痛哭流涕，可他却神态甚是冷淡。

“你们说的情况我也知道了，可地方县衙掌鱼鳞图册，凡县境之内的地，都归其所管，泰州县衙并未僭越，你们来找我说情，我有什么脸去找那范知县？”

“这姓范的知县从头到尾没露脸，只那姓方的师爷张扬跋扈，耀武扬威，我等来请大使出面，也是想请大人与那范知县通个气，看能不能通融通融。或是银子或是宅子，只要对方开口，我等定然不会吝啬，而不是任那姓方的无耻小人越俎代庖，在我等面前作威作福。”

杨培东用手指搓了搓胡子，道：“你等既觉得那方姓师爷跋扈，不愿给他面子，直接明说就好，何必还要绕一个圈子。到底他是个师爷，未入流，不过是知县身边的幕客，实在不必怕成这副样子。”

“这——”

杨培东哼笑一声，将逗鸟棍扔在铜盘里：“说来说去，还不是被人拿住了把柄，不敢得罪，如今怂恿着我出头？”

一个捧着托盘的丫鬟走进来，在杨培东脚边跪下。他拿起上面的绸帕拭了拭手，才在旁边的罗汉床上坐下。

又有丫鬟奉了茶来，他接过茶，拂了拂上面的茶沫子，啜了一口。

“今儿这茶比往日烫了一分。”

丫鬟忙道：“老爷，奴婢知错，下次定试好了再端来。”

杨培东挥了挥手，才抬眼看向杵在那的众人：“你们对老爷我寄望太高了，说到底我是个八品官，人家乃是正七品。我们乃是杂流选官，人家乃是正科出身。知道杂选和正科的区别吗？说了你们也不懂，既被人清丈出来，又不是挖了你们的老底儿，何必计较至此，多一事不如少一事。”

“可……”

“行了，退下吧。老爷今儿还未午睡，这人上了年纪，就容易困乏。”

陈大同等人还想说什么，从门外走进来两个仆从，引着他们退了出去。

堂中只剩下杨培东一人，他继续喝茶。

突然，嗤笑一声，将茶盏扔在桌上。

这时，从门外走进来一个穿靛青色直裰的中年人，额上可见汗珠，面带焦虑之色。

此人正是栟茶场副大使安友青。

“大人，这事真不管？”

杨培东歪在罗汉床上，斜了他一眼：“怎么管？”

“可陈大同他们也没少给我们好处，平时也就罢，如今出了这事不管，会不会……”

“会不会什么？我看又是他们塞银子了你，你实在推脱不开，才来说情？”

安友青尴尬地笑了笑，没有否认。

“这地方官府和盐场多有冲突，不止一次以赋税不均、职能重复、督管不及为名，请奏朝廷要求裁撤盐场属官，盐课银转由地方官府征解，灶户也由地方统管。都眼馋这缺儿肥，谁不想插上一脚，非要中间还得经过我们？就这十年，淮南盐场从二十余处裁撤至十一处，即使如此，那些官还没消停，这盐课几度改革，哪次不是冲着我们来的？

“你当我和陈大同他们所言，都是诓骗和推脱？杂流选官和正科出身的区别在哪儿？在于对方乃是正途出身，正途者位高，同乡同年同座师，这都是人脉。我们有这些人脉吗？没有！但别人有，还形成一张网，能谋得这一地，能敛财多少？烈火烹油不自知，还企图和人对抗？我看你是猪油蒙了心，死到临头不自知！”

“大人，这死字又是从何说起？”安友青听得冷汗直冒。

“你看各处盐场，可有一处说话了？没有！为何不说，你该不会不知那姓范的背后站着谁，他和扬州知府杜明亮系同座师，座师乃是堂堂户部尚书，入直文渊阁的宋阁老。你当他探花郎出身，待在京里做他的清贵翰林不行，偏偏跑到这种鸟不拉屎的地方来？

“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，老实地待着吧，这事与我等无关，也没犯到我们头上，别没事给自己找事，免得惹祸上身，还不知这位置能再坐几年。”杨培东叹着气，拍了拍安友青的肩膀，走了。

而这安友青脸色乍青乍白一阵儿，匆匆步出去，显然是去找陈大同几人退银子去了。

*

其实安友青不光是退银子，而是要阻止陈大同等人闹事。

他与杨培东不同，杨培东是经过选官而至，他则是从当地提拔而起。说起来是挂了个副大使的名头，不过是帮正大使管管下面的灶户。

也因此他和当地几个富灶交情不浅，知道的事也比杨培东多。

夺人钱财，无疑是挖人祖坟。私盐泛滥的地方，个个都是穷凶极恶之辈，真敢你要我钱财，我要你命。所以陈大同等人来找杨培东之前，就商量好了，如果盐场这边真不管，他们要鼓动下面的灶户给县衙前来清丈之人一个教训。