“方贤弟将所有污名尽揽于自身，却让我置身事外，我心中着实有愧。”

“方师爷也是为了县里政务，大人又何必耿耿于怀，方师爷不说了吗，您就是杵在那儿的一杆定海神针，只要您信任他，不动摇，他就万事皆不惧。”

“可总归……”范晋川轻叹了一口，道：“算算日子，方贤弟也该回来了。”

“应该今明两日就到了。”

*

魏王领密旨再赴扬州，挑动了两江一带多少的人的心。

不光扬州知府杜明亮出面了，江苏巡抚、江南提督，甚至河道总督、漕运总督、江南织造，都出面了。不管明理暗里多少人打听消息，宗钺都以此番前来扬州，是专门来大明寺与慧静大师参禅。

可其实都知道魏王是领了密旨，这对有心人来说，算不得什么秘密，可到底是什么密旨，没有一个人知道。

扬州因盐商齐聚，历来是个堆金积玉、纸醉金迷的地方。盐商有三好：造园子，养戏子，享美食。曾有人云：扬州盐商豪侈甲天下，百万以下者皆谓之小商。可再大的商，碰到真正的皇亲国戚，也都只有跪着巴结的份儿。

这次知晓魏王莅临扬州，他们求不到宗钺面前来，就托相好的官员从中搭线。

这是他们一贯的手段，不放弃任何一个攀附权贵的机会，认真来说这些盐商能到富可敌国的地步，很大一部分也就是会交际权贵。不然凭什么盐商可以垄断，可以‘永永百年，据为窝本’，

就凭这永占引窝一项，就足够他们富得流油了。

这次宗钺明明刻意规避，还是住到了盐商所建的院子，当然从表面上说的和盐商没什么关系，是杜明亮的私人园子，供宗钺暂时居住。

哪知这不过才第三天，就有盐商送来的美人流进园子。

身穿薄纱的美人倒在地上，哭得如泣如诉，这么冷的天，外间的炭盆烧得并不旺，可没人让走，她也不敢走。

杜明亮匆匆赶至，看到的就是这样一副情况。

他在家中已经睡下了，有人来报魏王殿下发了怒，这不连帽子都没戴好，人便赶了过来。

他顾不得去看地上的美人，让人去传话求见。

不多时，德旺从里面走出来了，对杜明亮苦笑道：“杜大人你可算来了，殿下怒得不轻，殿下打算过两日去找慧静大师参禅，正斋戒中，闹得这么一出，你说这真是。”

杜明亮满头大汗，道：“德公公，实不相瞒这园子也确实不是下官的园子，就凭下官的俸禄，也购置不起这样的宅子。可你说一府长官，平时若有上峰、钦差前来，没个地方招待住着也不成，这不那黄家的就主动供了一处园子，平时就空着用来招待贵客，下官实在没想到他们如此大胆，竟敢做出这种事。”

两人就在外间说话，里面的宗钺怎可能听不见。

“进来！”

两人对视一眼，杜明亮低着头走了进去。

“这次就算了，他们的手段本王清楚，与你倒是无关，但别再往本王身边伸手，再有下次——”

“殿下放心，定不会有下次的，下官下去后就去警告他们。”

宗钺点点头，和了颜色：“坐吧。”

杜明亮去了一旁的圈椅上坐下，又有小太监奉了茶。

“范子晋去泰州做知县，这官做得如何？这趟出京之前，父皇还问了他两句，说他书生脾气，正直有余，世故不足，学问倒是没的说，只任清闲散官无碍，难当大任，才会将他下放历练。”

“这个——”杜明亮迟疑了下，道：“殿下知晓，地方官若无公务，为了避嫌，少有联系，下官倒没听闻泰州那边出什么事，想必应该是无事，毕竟子晋上任是带了师爷。”

提起这个师爷，德旺下意识看了宗钺一眼。

倒是宗钺波澜不惊，半靠在罗汉床上，手里拨着佛珠。

他穿了一身暗蓝色的圆领常服，似乎打算休息了，领口的扣子有一颗没扣。这让他向来冷硬的脸庞，多了几分随意和平易近人。

宗钺唔了声，道：“那明日本王去泰州看看范子晋，到底是父皇亲自问过了。”

他站了起来，杜明亮忙出声告退，心里就算有什么疑问，也不好出言询问。

*

这趟回泰州，方凤笙一行人是走水路。

从丰利场到泰州城，路上要行四五日，一路上都是风平浪静，眼见还有两日就能到，凤笙却有些不安。

这种不安是无意识的，一般人观察不出来，也就禹叔看出了些端倪。

“少爷，你实在不用担心。船上有数条备用船只，有我护着你，不会出什么事。”

凤笙来回走了两步，又走到桌前。