“就算？可是它已经发生了！它让我在阿布、夏洛特面前抬不起头来，甚至现在就连卡特家的人也敢同情我了，我以后该怎么办呢？”

辛西娅哭喊着，情绪非常激动：“而且我无法忍受，妈妈！如果不是因为他做过这种事，又怎么会被抓住把柄，让那个埃弗里轻易上位？这一切都是他的错！既然我们都已经这样了，你为什么不离开他？”

她的母亲则平静得多：“我不能这样做，因为你才是那个顺理成章应当待在威尔逊家的孩子，而我将永远都会是男爵夫人。”

“我不懂……我不懂为什么变成这样……他的爵位甚至都无法被继承，为什么他还要做这样的事？”辛西娅正在崩溃地大哭。

“或许是为了一时的快感，或许是出于继承财产的考虑。不管是哪个可能，事情已经发生了，你以后要学着有个长姐的样子，这是你巩固地位的唯一选择，而且你走得越高，就越有益于争取财产。而现在你要做的，就是整理好妆容，装作若无其事地跟我回到晚宴上。”

阿芙拉靠在隔间里，一直等她们离开。直到随母亲往外走时，辛西娅仍啜泣不止。

阿芙拉过了一会才从洗手间出去，中途和沐恩打了个照面，对方甚至敬了她一杯，就仿佛过去的事从没有发生过，一切都太平如常。

阿芙拉不知道他们究竟有没有其他计划，但至少沐恩和塞普看上去都打消了曾经的念头，至于是如何打消的，她也无从得知了。

她试图找点新的乐子，就在她来回穿梭时，无意中听到了不远处的对话。

辛西娅同她母亲一起站在那里，苏珊娜正在客气地与她们谈天：“说实话我很喜欢辛西娅这孩子，她聪明又漂亮，可是我仿佛记得她的外祖母并不是纯血？当然，我并没有其他意思，你们知道，就算是马尔福祖上也有过混血，但那值得追溯一阵子了……”

这之后没多久，辛西娅就突然提着裙子冲了出去，埃德温紧随其后。阿芙拉看到克莱尔犹豫了一会儿，也跟着追了出去。

这场短暂的插曲并不足以影响众人的兴致。许多人沉默了一会儿，互相对视一眼后，又像无事发生过一样高声谈笑。

阿布正在另一头与旁人相谈甚欢。他注意到骚乱后，也只是凝滞了一瞬，神情很快就恢复了自然。

阿芙拉突然感到这硕大的庄园是如此令她透不过气。

无独有偶，就在辛西娅离开后不久，埃弗里又闹出了新花样。

他不知刚干了什么，有个女生正瑟瑟发抖地抽泣着。阿芙拉往那边围成一圈的人群附近走了几步，惊讶地发现她正被里德尔护在身后。

“你喝醉了，先生。”里德尔还算客气地对埃弗里说道。

而埃弗里正在胡言乱语，口齿不清地将矛头对准了里德尔：“里德尔……汤姆·马沃罗·里德尔！斯莱特林那颓败不堪的家族后裔，一个无父无母、乳臭未干的小子，一个和萨拉查一样的怪物！”

说实在的，里德尔现在正用一种看死人的眼神看着埃弗里。若不是顾虑到周围的处境，阿芙拉敢说他会立刻用魔杖对准埃弗里，并在完事后随便栽赃给谁。

马尔福也挤了过来，阿芙拉大为震撼地看了他一眼：“埃弗里喝多了就是这副德性？看来辛西娅还是走早了，她应该留下来看看这出好戏。”

他摊摊手：“我提醒过你了。”

那个站在里德尔身后的女生实在很眼熟，看起来像某个赫奇帕奇的学生。

“那是琳达吗？”阿芙拉记得她还曾经帮过她的忙，“我不知道你还邀请了她。”

马尔福表示他也不甚清楚：“你知道的，一个带一个……她兴许是跟着弗兰卡来的。”

“弗兰卡？”阿芙拉重复这个耳熟的名字，“哪个弗兰卡？”

“威尔克斯·弗兰卡，我们这一级的。”

——威尔克斯·弗兰卡，琳达·安德森，阿芙拉明白了什么。

塞普蒂莫斯很快出面平息了这场闹剧。

阿芙拉讽刺道：“一想到如今手握大权的是这种人，我就因身为一名英国巫师而感到荣幸。”

阿布则习以为常地说：“这次意外并不足以撼动他的地位。”

“也没有什么意外能撼动沐恩的地位，是吗？”她若有所思地自言自语。

“你说什么？”马尔福没太听清，得到阿芙拉敷衍的回应后，他的注意力再次回到晚宴上，“拜托，我的生日晚宴就不能有一次不出差错吗？”

阿芙拉由衷地安慰道：“不错了，至少这次没人跳楼。”

她转而走到摆放酒水的桌子旁边，一杯接一杯地喝着香槟。即便它们度数不高，但这也足够让阿芙拉喝到微醺了。

直到她双颊泛起酡红，步伐微微不稳，旁边忽然伸出一只手，将她稳稳扶住。

阿芙拉抬头看他：“艾伯特？”

清秀的男生故作惊讶：“看来卡米拉已经向我们双方都做过介绍了。”大厅中奏响圆舞曲，他紧接着说道，“不知我能否有幸邀请你跳一支舞？”

阿芙拉低头笑笑：“我不确定，事实上我有点醉了。”

“微醺和圆舞曲再相配不过。”他不由分说揽住她的腰，“放心，我曾和阿布一起受训于皇家舞者，我对自己还是相当有信心的。”

艾伯特的舞姿的确优美纯熟，阿芙拉在几个旋转中有些头晕，但都被他稳稳地接了回来。

他主动寻找着话题：“时间过得太快了，一转眼我们都成年了。”

“所以，你跟阿布和卡米拉也很熟？”阿芙拉接话道。

艾伯特很健谈：“不只是熟，我们可从小一起闯了很多祸，也算‘革命情谊’了。我和卡米拉见面的次数不是很多，但你知道，马尔福伯爵在贵族中是平易近人的那一类，如你所见，他每次办宴会也会邀请不少平民。”

阿芙拉默默地想，那是因为你不知道，你口中的所谓“平民”大多是魔法界的高官或名人，在场随便哪一个都不好惹。

艾伯特看到阿芙拉的神色，还以为是她在介意刚刚的话：“我又说错话了。我没有那个意思，你看起来光彩照人，说实话在卡米拉向我提起你之前，我还以为你是哪位我不认识的贵族小姐。而且恕我冒昧，我倒觉得你的社交礼仪有些异国风范。”

“我母亲是德国人。”阿芙拉只简单回应了这一句，并不打算再继续深入下去了。

了解得过多，对他们两个都没有好处，况且在这种上流社会的社交场合，人人都戴着假面。

她正思忖一个合适的理由，想等这一曲结束后就借口离开。

音乐演奏到高潮，阿芙拉转着圈被甩出去。她没能按照既定的弧线返回，而是在中途被人拦腰截住了。

里德尔的动作颇为强硬，他伸手将她带到自己身旁，冲艾伯特露出一个淡漠的笑：“谢谢你在我短暂离开时照顾我的舞伴，不过我想现在她可以回到我身边了。”

他表面看上去还算正常，只有阿芙拉知道，他圈在她腰间的手勒得她直喘不过气。

艾伯特突然被打断，有些不爽快：“恕我直言，你的‘短暂’指的是从晚宴开始直到现在的近两小时？”

“看来阁下觊觎我的舞伴不止是一首圆舞曲的时间。”里德尔抬起下巴，危险地眯了眯眼。

艾伯特耸耸肩：“我不认为那是觊觎，只是单纯觉得如果她的舞伴合格，那么这样美丽的小姐就不应当从头到尾被人冷落。”

里德尔听完，发出低沉的笑声。

他抬步上前，阿芙拉赶紧拉住他，试图把他扯回来，但是显然他们之间的力量差距就如同胳膊和大腿。

“我答应阿布不在晚宴上闹事的。拜托，这是他的生日宴。”阿芙拉低声说道。

继而，她回头对艾伯特礼貌地笑了笑：“抱歉，艾伯特，或许下次有机会我们能好好了解对方。”