第二天，这些照片就原样刊登在了预言家日报上，有意澄清前两天困扰阿芙拉的谣言。

阿芙拉哭笑不得：“辛苦你的演技了。”

里德尔刚下班回来，边解领带边认下她的夸赞：“别客气，乐意效劳。”

这样一来，辛西娅办的宴会她就更赖不掉了。

人越是厌恶某一天，那一天就仿佛来得格外迅速。

阿芙拉将头发盘起来，一下子成熟了好几岁似的，然后她对着穿衣镜，磨磨蹭蹭地挑选发饰。

直到里德尔进来催她：“威尔逊负责接送的车已经在外面等了，你要是再不快点，我们可又要成为宴会上的焦点了。”

里德尔才正式入职多久，老威尔逊这种趋炎附势的人就能这样重视他，可见里德尔发展势头之猛。

“马上就好。”阿芙拉一手拿着首饰盒，一手在里面挑挑拣拣。

里德尔走过来帮她选了一个，看出她的不方便：“房间里似乎是缺个梳妆柜。”

阿芙拉意外地看了他一眼：“不麻烦了。新添柜子就要放到窗边，可我不想窗户被遮挡。”

而他抱臂问道：“为什么你会觉得是在麻烦我？”

那句话是她脱口而出的，说之前根本没多想，阿芙拉没想到他会单拎出来询问，一时也不知道该怎么回比较好。

“总之就是不用添置，现在这样就很好。”她拿上手包，另一只手放到他臂弯里，“可以走了，里德尔先生。”

晚宴在威尔逊老宅举办，老威尔逊这些年也称得上是自作自受，在落选后又发生了很多事，致使他和麻瓜贵族关系疏远，这才又将重心放到魔法部的关系维系上。

只是大势已去，老拉维尔这两年由于生病而力不从心，辛西娅如果尚且称得上是后起之秀，埃德温则实在是资质和人品都为人侧目，恐怕一时半会难以让老威尔逊如愿。

阿芙拉初进会场，和辛西娅互相看了一眼，为了维持表面平和而干巴巴地打招呼。

魔法部许多官员都在，但想必看的并不是威尔逊的面子。不过今晚毕竟是威尔逊的主场，她和里德尔刚走进来没多久，就看到老威尔逊带着一个稚气未脱的男孩走上前来，十分谄媚地同里德尔套着近乎。

阿芙拉算是沾光捎带的，她淡淡点了个头，好奇地打量这个既眼熟又眼生的男孩。眼生是因为她从来没见过，眼熟是因为他和辛西娅的眉眼太像了。

阿芙拉心知肚明，也没有多做声。

里德尔在这种场合避免不了要周旋几番，他叮嘱阿芙拉自觉点少喝几杯，然后就将她独自留在一旁。

马尔福和莱斯特兰奇还没来，阿芙拉望着会场百无聊赖，靠着长桌开始吃水果。

直到老威尔逊带着儿子离开，辛西娅才转回来，也靠在长桌旁边，却和阿芙拉间隔了半米距离。

她的视线遥遥落在里德尔身上，忽然半是艳羡半是嘲讽地说道：“我那时就觉得里德尔一定非池中物，果然我看人的眼光还是准的，只是没有站在他身边的运气。”

阿芙拉很不适应她这样：“你吃错药了，要在这里和我掏心窝子？”

辛西娅拿起一杯饮料：“我只是觉得命运不公，一路走来你一直都是被偏爱的，而我似乎没有一件事顺心。”

阿芙拉被偏爱？她忍不住发笑，真想直接说让她也丢一次性命再说这话。

“人活着就要经受苦难，只是每个人苦难不同。你没看到我的难处也仅仅是因为你没看到，不是我没有。”阿芙拉说得很坦然，她也没想在辛西娅面前显摆她过得有多好——两人都见过彼此的不堪，没必要搞这套无聊的把戏。

“你还是没变。”辛西娅扭头看她。

“你变了很多。”阿芙拉吃累了，随手拿起一杯红酒和她碰了碰，然后注意到辛西娅的装扮有些奇怪。

她没有选择夏天的礼服款式，而是穿着一条旗袍样式的长袖礼服裙，领口束得很高，裙摆也一直垂到脚踝。

不止看上去很热，而且也很不符合辛西娅平日张扬的风格。

话说到这份上，阿芙拉也有几件好奇的事：“我有几个问题想问问你。”

辛西娅笑笑：“你是要开始和我算账了？”

“你都结婚了，而我的学生时代也要结束了，有些账是该算算了。一年级万圣节晚会那次，你为什么要联合埃德温整蛊我？”

辛西娅看上去都快把这事忘了，她回想半天后说道：“那次的场景是里德尔要求我布置的，我只是觉得好玩就照做了，而且也很有万圣节的氛围不是吗？我没想到你反应会那么大——说实话我不明白你当时为什么发疯。”

阿芙拉追问道：“我也想知道你为什么要故意设计让我没带魔杖就出门。”

“这可和我无关，那件事我也听说了，是克莱尔自己做的不是吗？”她四下张望，“克莱尔今天也来了，你如果不信，我可以把她叫过来当面对质。”

阿芙拉看到她了，但刻意没有过去打招呼。一来她不想破坏心情，二来这事她心里有数，只是想找辛西娅求证个明白。

“下一个问题。同一年冬天里德尔的生日派对上，你在香槟里下了什么药？”

“还有这事？”辛西娅垂眸，很有兴味地翘起红唇，“看来你的室友可比我要讨厌你。”

——那就都清楚了。

阿芙拉一一数落道：“你曾经上课的时候故意在我凳子上洒墨水，怂恿曼迪并激化我和她之间矛盾的是你，争霸赛时在禁林里给我使绊子的也是你……”

“禁林那次我也没占到便宜，充其量只能说是冲突。”辛西娅不满地纠正她。

“那就算是冲突。这么多年你明里暗里是怎么奚落、嘲讽我的，相信不用我说你心里也清楚。至于你跟踪过我几次，对里德尔打过多少次小报告，又对隐身衣动过什么手脚，我暂且看作是你为他办事时的无奈之举。除此以外，我骗你出来对你用过一次摄神取念，但后来又在级长休息室里救过你一次。到此为止，勉强就算扯平了，以后你要是再动什么手脚，可就别怪我如数奉还了。”

其实这些年阿芙拉也还回去不少，能让她吃哑巴亏的事大多都和里德尔有关。

辛西娅优雅地捏着细长杯颈，忽然笑了：“要是这样数落，我似乎欠你那么一点。”她抬眼道，“阿芙拉，他没告诉你吧。级长休息室里那次，是里德尔故意让我配合他演戏的，目的就是引你过去。他知道你一定会跟上去。”

阿芙拉早有预料，但胸腔里还是憋着一股气：“我猜到了。”

“那今天我的‘坦白从宽’应该怎么算呢？”时隔数年，辛西娅再次露出那种精于算计的神情，“我帮你隐瞒曾经使用恶咒的事，旧事一笔勾销，你觉得怎么样？毕竟刚才的事我也可以不说的。”

阿芙拉冷着脸和她碰了碰杯，指摘道：“我喝的是酒，你却喝果汁，你很没诚意。”

辛西娅鲜见地没有反驳她，而是低头笑了笑。碎发从她耳边滑落，竟显得这张往日刻薄的脸也有几分柔和。

这一低头，阿芙拉瞥见一抹不寻常的淤痕，几乎是一瞬间，她明白了辛西娅为什么穿得这么保守。

她僵在那里，于前思后想中发问：“你需要帮忙吗？”

辛西娅怔了怔，意识到阿芙拉的询问在针对什么，但只是若无其事地将领口往上扯了一下。

她甚至依旧得体地笑：“谢谢，但是……”

阿芙拉打断她：“既然不需要帮忙，你不用向我解释，我也没有必要听。”

“你应该一直保持这样的警惕。”辛西娅顿了顿，“我真的很羡慕你。以前我以为，这是因为命运对你的偏爱。但现在我才明白，我是羡慕——不，是嫉妒你有那么多选择的余地。”

“你一直都可以选择。”