订婚宴的风波过去，阿芙拉就开学了。

这前后里德尔还出席过一个拍卖会，据说是某位落魄贵族要拍卖祖产，那里面有不少吸人眼球的藏品，阿芙拉倒是偶然听闻过相关讨论。

里德尔居然会对麻瓜的拍卖会感兴趣，纵然对方的身份是贵族，这事也很不寻常。不过他没有要求阿芙拉一同前往，她也就专心忙于自己手头事宜，没有继续追问此事。

回到学校后，阿芙拉以为杰西卡会继续申请做女学生会主席，没想到她这学期忙得脚不沾地。杰西卡没有优先考虑在魔法部就职，而是从暑假就开始接手一家出版社的实习，看来是打算毕业后继续从事这一工作。

阿芙拉打趣说假如以后想将汉娜的毒物手记整理出版，可能还要麻烦杰西卡牵线搭桥。

克莱尔则没什么悬念地进入魔法部实习，而南希虽然就在伦敦，但也不怎么回宿舍住——她家在霍格莫德经营店铺，修完学分后她便开始学着经手生意。

一切都仿佛走在正轨上。

阿芙拉觉得除了她，所有人都找到了自己的轨道。

只有她的生活还是一团糟乱。

复课后，阿芙拉作为助教时常在魔药课和草药课之间奔波，因此不再有那么多时间往里德尔那里跑。

周末她回去收拾东西的时候，发现书房里的药材少了很多。

阿芙拉早就注意到这一点，但考虑到里德尔正在帮考夫特配置疗愈魔药，因此一开始并没有多想。

然而她突然发现，这里的魔药似乎少得太多了，而且有许多和疗愈肝脏的药物不相干。

最终阿芙拉意识到，里德尔是将所有魔药都拿走了一些，好让她无法判断他到底在研制什么魔药。

可是里德尔平时要上班，她很少看见他在家里研制魔药，那么他是在什么时候、在哪里做这些事情的？

前段时间他的加班和在非工作时间的外出，就是为了这件事吗？难道他将魔药弄到了自己办公室？

这不是没有可能。后来阿芙拉又找借口去看过，却仍是一无所获。他的办公室里干干净净，只有和办公相关的物品。

阿芙拉心下存疑，找了个工作不太多的周五下午，一等下课就往魔法部走去。为了防止里德尔提前准备，阿芙拉特地没提前告诉他——虽然很不想这么说，但她万万没想到，她也有突击“查岗”的这一天。

阿芙拉找过去，意外地发现里德尔不在，她从旁人口中得知，这几天没什么事，里德尔就提前走了。他可是很少卡着点下班的。

她没抓到人，只好悻悻地往回走。

电梯在六层暂停，外面的人迟迟没走进来，惊喜喊道：“阿芙拉？你怎么过来了！”

她将思绪抽离，发现面前的人是威尔克斯·弗兰卡。

阿芙拉不知道应不应该和他打招呼，但在她做出反应之前，弗兰卡就伸手将她拽出去了。

“威尔克斯……”

他拉着她的手臂，一路兴冲冲地将阿芙拉带回办公室，根本不容人拒绝。

阿芙拉在他工位旁边被绊了一下，她低头看到罪魁祸首——一对羽毛球拍。

弗兰卡慌忙将它收起来，有些不好意思：“天气好的时候，我会趁午休去对面办公楼的天台上和人打羽毛球。”

“对面办公楼……不是麻瓜的办公区吗？”

“是啊，魔法部的同事个个都敬业，我找不到人陪我玩。而且他们也不喜欢玩麻瓜项目，于是我就只能出此下策了。”

阿芙拉颇感意外，却也被他逗笑了：“难怪你会晒得这么黑。”

他窘迫地耸耸肩：“也没什么不好，我不懂他们怎么能天天待在地下办公却不想晒太阳，光是在斯莱特林学院待上七年就够受的了。”

“喜欢阳光？那么也许你不适合待在伦敦。”阿芙拉玩笑道。

“先不说这些了。”弗兰卡笑笑，从抽屉里拿出一只礼物盒，“谢谢你上次带来的法棍。还有……为我给你带来的麻烦说声抱歉。”

阿芙拉怔住：“没什么，我倒是还担心你会不会……”

他说的是上次被里德尔一同抓去阿兹卡班审理犯人的事。

弗兰卡摇摇头：“里德尔性格暴虐，我既然要调查他就做好了心理准备。何况那起案件是通过飞路网作案的，的确和我的工作有交集。”

“我是真的没想到你在飞路网办公室，还能被他抓到把柄。”

“神秘事务司的权力一直很大，这也是没法避免的。”弗兰卡催促她打开礼盒，“你快看看喜不喜欢？我看到它的时候就觉得很适合你，只是一直没找到机会送出去。上次在威尔逊老宅，里德尔似乎也将你看得很紧……”

礼盒是抽绳式的，阿芙拉一边开结一边说：“当初让你帮我盯着他，属实是个错误，你以后不要再那么做了。”

弗兰卡笑起来眼睛亮亮的：“你真的以为我是为了帮你？就算没有你，我也一样会去做的。不为别的，只是不想让更多人遭受像我一样的苦楚了。”

“更多人？你也觉得里德尔在实行什么计划？”阿芙拉顿了顿。

毕业以来，里德尔所有的行动都很隐蔽，至少在表面上看上去合法合规，甚至连与之朝夕相处的阿芙拉都抓不到疏漏。

“这只是我的一种直觉，我现在并没有直接证据。但是……我观察过，他不会长时间待在办公室里，但是每次这样的时间，我在别的地方也找不到他。”

阿芙拉略一思索：“他有没有可能去了阿兹卡班？”

“去阿兹卡班和出外勤都是需要审批的，但是他似乎也没有经过这一步。”

阿芙拉没急着否认他，但一时也想不到其他可能。

她的鼻子在血腥味的分辨上格外灵敏，里德尔好几次深夜归家身上都带着那种令人不悦的气味，除了阿兹卡班，阿芙拉想不到还有什么地方能让他沾染上这种味道。

弗兰卡从她的神情中看出端倪：“你觉得他是去了阿兹卡班？”

她有些丧气：“但我也没有证据。”

“里德尔精明圆滑，要想抓住铁证是很难的。但是我相信你。”

阿芙拉见他没有放弃的意思，心中不安：“你还是别招惹他了，威尔克斯。太危险了。”

阿兹卡班关的本来就都是穷凶极恶之徒，何况还有摄魂怪这种不稳定因素存在。万一弗兰卡跟踪里德尔不慎被发现，到时候被他加害后丢在里面，随便找个借口都可以掩人耳目，连翻案的几率都微乎其微。

弗兰卡没有接话，而是看着她将那只盒子拆开。

一只水晶球静静地躺在里面，但里面飞舞洒落的不是雪花，而是黑色的鸦羽。

一片片鸦羽如同黑夜的使者，纷纷扬扬落在结冰的湖面上。数秒后，和羽毛接触的冰面会凝聚起白色的光点，它们将羽毛包裹在中心并慢慢扩散成柔和的光球，带着鸦羽一同沉入冰面以下。

然后，整个水晶球的场景往复循环。

由于光点的凝聚，水晶球在阿芙拉手心里散发出莹莹的光芒。

或许是感觉到温度的上升，水晶球中的气候忽然变化了，一瞬间天地倒悬，湖面乍然破冰，动荡的湖水犹如流云，所有的光点化为白羽，纷纷向“天上”飘去。

鸦羽在“天空”上沉积，使水晶球的顶部变成黑暗的土地，接收着来自白羽的辉映。

“你喜欢它吗？我第一次看到这只水晶球，就觉得它很像你。”弗兰卡紧张地说，“你是那种敢想也敢做的人，而且你做的事……往往看上去和你的外表不太相符。”

阿芙拉莞尔：“怎么不相符？”

弗兰卡神色略有些为难：“可能你不知道，你刚入学的时候，很多男生都在讨论你会选谁做男朋友。你那时很有名，长得好看，人也聪明……”

阿芙拉打趣道：“当时？我后来就不这样了吗？”