“去慰问伤员，这样可以顺便见她。泰贝莎肺部呛了水，身上有伤口感染，情况不太乐观，还在抢救。”

听上去她是走水路逃跑的。

阿芙拉赶紧跟上忒修斯的脚步，跟着他一同幻影移形来到圣芒戈。

这里伤员众多，他们还抓到一个趁乱混出去的逃犯，但是没能将他抢救过来——他在被傲罗找到时就已经没气了，但他们还是得按照程序将尸体送过来，经过圣芒戈确认后再将他入殓。

阿芙拉看着护士们手忙脚乱配药的身影，忽然无比怀念维尔塔宁那手脚麻利的身影。

泰贝莎抢救期间，忒修斯就和阿芙拉待在医院里，对她透露今晚的情况：“塔夫特还有一口气，我会让人盯着。至于那具囚徒的尸体——太过蹊跷，我已经安排人将他带回魔法部检查了。”

“要做尸检吗？”

“对。据说尸体上没有任何伤口，人却莫名其妙就断了气。”

阿芙拉提出要求：“我能一起去看看吗？”

她提出这个要求倒是他没想到的：“我想我可以帮你提出申请，只要你不害怕。”

她面色凝重：“害怕。但比起害怕，我更想靠近真相。”

半小时不到，魔法部又有人过来给忒修斯传信，说塔夫特刚刚于狱中自尽了。

两人的脸色同时沉下去。

他们终究还是没能阻止这场悲剧的发生。

而此刻阿芙拉盯着抢救室那久久不曾熄灭的红灯，忽然有种感觉，今晚可能将是她最后一次在魔法部看到里德尔的机会。

想到这里，她猛然起身：“我出去一趟。”

忒修斯忙追问：“你去哪？现在外面不安全。”

阿芙拉向他确认他接下来的行程：“你会一直待在这里，直到泰贝莎脱离危险，对吗？”

他眉头紧皱地往周围看了一圈：“看起来只有我亲自盯着才最保险了。我会找个借口，多在这里待一段时间，直到泰贝莎脱险。”

“那你守在这里，我去找里德尔。”

忒修斯稍显犹豫：“我是否应当相信你有自己的考量？”

阿芙拉点点头：“我有数。他要是想杀我，今晚在树林里就可以动手。”

她说完便离开医院直奔魔法部，又径直走进电梯按下负九层的按钮。

神秘事务司司长的办公室十分显眼，她如今已经不必再通过那些弯弯绕绕的长廊，走到那最隐秘也最黑暗的尽头。

阿芙拉站在那里敲响门扉，感到头顶金黄色名牌上的那串名字是如此刺眼。

办公室里传来里德尔说“请进”的声音，阿芙拉深呼吸几次后才拧动门把手，走进去站在他面前。

里德尔看到她时，倒并不怎么惊讶，似乎对这一天的重逢早有预料，充其量只是没想到她会来得这么快。

她今夜淋了冷雨，魔法消耗又过于集中，此刻脸色十分苍白，甚至嘴唇都没有什么血色。

但她仍旧拖着这副病恹恹的身体来了，而且看样子，是想和他对峙——这在他眼里不止是一句“不自量力”就能形容的。

他们太久没有这样面对面地相处过，以至于那一刻阿芙拉仿佛忘了她应该怎样说话。

有好几分钟，办公室内就这样维持着沉默，她不开口，里德尔也不打算先松口授人以柄。他好整以暇地向后靠在座椅上，盯着那张他往日有多熟悉此刻就有多痛恨的脸。

阿芙拉怎么会看不出他毫不遮掩的恨意？其中掺杂着报复的快感、居高临下的审视，这种表情她已经在里德尔脸上看过太多次。

她看向他的左手腕，发现他已经将手表取掉了。

阿芙拉曾将那只准备给他当生日礼物的手表放在公寓的抽屉里，看样子后来他是看到它了，又曾怀着不知道什么样的心态将它戴在手腕上，至少在他们于霍格莫德相遇的那天夜里，他还将它戴在身上。

现在不知是出于何种原因，他又将它取掉了，或许是扔掉了——反正他对于这种小事向来都是凭一时好恶取舍，甚至对待人也能像处置物件一样随心所欲。

塔夫特母子的死去、泰贝莎遭遇的追杀，还有那具此刻正躺在验尸间里的冰冷遗体……所有的残酷景象都同里德尔联系起来，她脑中不由自主浮现出他手执魔杖对他人随意生杀予夺的样子。

她有很多很多问题想问，但最后她什么都没问出口。

阿芙拉将自己今晚的身份认得很清，故而别无选择地将姿态放得很低：“里德尔，你放过泰贝莎吧，今晚的事原本都是我的错。”

他不赞同，轻轻摇头：“格林德沃小姐这是说什么话？塔夫特会落得如此下场是他咎由自取，而米勒小姐则是光荣负伤，就算救不回来也是因公殉职。这里面和你没有半分关系。”

“因公殉职？这是你给她定好的结局吗？”阿芙拉声音哽咽，“我请求你高抬贵手，放她一马。你很清楚的里德尔，她只是不与你站在一边，因为救我才受到这种波及，她不知道任何与你有关的秘密——我什么信息都没对她透露。你放过她，这不会对你的大计造成任何干扰。”

“你说得很对。”里德尔赞同道，“但我的心情受到了干扰，这是无论如何都无法弥补的。”

阿芙拉意有所指：“迁怒是没有意义的。如果我才是那个始作俑者，你可以直接把气撒在我身上，没有必要牵扯旁人。”

“始作俑者？”他轻声疑问，“我不喜欢这个词。格林德沃小姐是善良、纯洁、正义的，怎么会是……始作俑者？你应当是被我迫害的、欺压的，是不得不放下尊严，为了保全他人的性命来乞求一个肮脏又恶劣的人。我要是还冲你撒气，也太不知好歹了，你说是吗？”

阿芙拉沉默着，发现当里德尔彻底不要脸的时候，她似乎就只能毫无对策地任其羞辱。

何况现在最要紧的事不是她的尊严：“你想说什么就说什么，我不会反驳。我触怒过你很多次，我都认。你可以跟我秋后算账，你可以折磨我，让我替泰贝莎躺在医院里，让我和那具尸体一样躺在灵柩里，没关系，里德尔，我会照单全收。但是我在这里哀求你，看在我们曾经……关系的份上，就当是放我的朋友一条生路。”

里德尔斜着身子，一手放在桌面上轻敲，脸上终于浮现出一丝趣味性的神情——那种趣味是在她的屈辱和痛苦中找到的。

他久不开口，如同一场戏没看到尽兴。

阿芙拉只好再度开口恳求他：“里德尔，这么多年了，我很少求你什么事，也从来没有主动向你索要过什么过分之物。我要的都是你给得起的，这不算过分的要求。”

他佯装恍然，眉眼带笑：“给的起的？不算过分的要求？老魔杖也算在内吗？那个包括盖勒特性命在内的牢不可破契约也算在内吗？甚至那个夜晚——阁楼之上发生的一切，也被你理所当然地算在内吗？”

阿芙拉觉得他不可理喻：“你当时的谋算重心原本就不在老魔杖上，我只不过是顺势提出来。牢不可破契约你早就打破了，自从你在多佛假死以后什么契约都不做数了，你一直在反悔——”

“我反悔？你有没有想过我为什么在不停地反悔？”里德尔讥笑一声，忽然起身将手掌重重拍在桌上，紧接着他脸上的笑意倏然消失了，取而代之的是勃发的怒意，“我是反悔了，可是你呢？我提出来的要求你有没有答应过？我想让你遵守的约定你有没有遵守过？”

她的视线被眼泪糊住了：“你那些要求合理吗？”

“阿芙拉·格林德沃——”里德尔不等她说完，提高音量直接将她的声音压过去，震得她心脏仿佛都要跳出胸口，“只要是你说出口的要求，我哪一个没有答应过？你现在跟我讨价还价？你拿什么来跟我计较——”

他从办公桌后面绕出来向她逼近，阿芙拉被他身上那种极度压人的气焰逼退了好几步。她不知道那里头是否饱含杀意，只知道自己刹那间生出一种错觉，就仿佛她真的会躺在停尸间里永享太平。