艾略特很想要一个解释，但他最终没敢开这个口——里德尔一向懒得多费口舌，往往只有一种人会得到他的解释，那就是将死之人。就如同曾经成功向他讨要到说法，但也随后在他们面前血溅当场的安德烈。

——马尔福管这个少年叫乔伊斯，阿芙拉注意到了，和他刚才手心里的写的名字一样。他想让她注意什么？是小心这个人吗？

他尽可能地给她透露了信息，阿芙拉现在确认乔伊斯的确是艾略特那一边的人，确切地说，算是艾略特的直接手下。

里德尔现在直接下令让他把艾略特带走，且把话说得这么重，显然是不打算在他的直系下属面前给他保留半分薄面。

不过乔伊斯看上去有所顾虑，毕竟艾略特那残暴的性格也让人鲜少敢直接得罪他。

里德尔走下楼，踱步到酒柜前，将仅剩半瓶的陈酿龙舌兰取下，慢条斯理地看着酒液在杯子里越升越高。完成这一切后，他才冲半掩的大门外睨去：“伊诺克，布奇会很乐意让你帮他一把的，何不满足他的愿望？”

这时，阿芙拉才发现托马斯一直守在外面，但刚才从头到尾，他亦没有进来阻止过冲突的发生。

里德尔此话一出，倒是让艾略特吓得彻底软了腿——伊诺克·托马斯到底给里德尔干了多少脏活，恐怕连他自己都数不清。多数情况下，只有里德尔打算彻底“清理”某人时，才会让托马斯亲自相送。

“主人，我……我可以自行离开。”艾略特终于动了动，狼狈地捂着脖子上的伤口，另一条胳膊则被乔伊斯架在身上。

——里德尔不会在这时候让他成为弃子的。还不到那时候。从艾略特的一切举动中都可以看出这点，这也正是他自己坚信不疑的事。

尽管如此，在得到里德尔的允准前，他就算跪在这里等着自己的血流干，也绝不敢擅自抬腿往后退哪怕半步。

但里德尔只是自顾自浅酌，他既不同意也不否决，而是将这段如同让人忍受酷刑的时间无限拉长。

阿芙拉倒很乐于见到这种场面。

生死掌握在别人的一念之间，这种滋味要多难受有多难受。但如果忍受这种事的人是艾略特，她可不会施以任何同情。

艾略特的恨意都快让他把拳头捏碎了——他本来是想给阿芙拉点教训，现在反被其看了笑话，这对他来说是绝大的羞辱。

她就在旁边站着，甚至可以说是饶有兴趣地打量着他狼狈的样子，但艾略特并不敢抬头看她。他知道自己的眼神有多骇人，若是被里德尔捕捉到，他不确定接下来要承担什么后果。

这是让艾略特最不能理解的事。就在不久之前，里德尔还不允许任何人在这里提起她的名字，曾经托马斯向马尔福打探她的情况，偶然被里德尔听到，结果托马斯险些倒了大霉。而且，就在安德烈殒命的那天，里德尔还当着所有人的面折辱过阿芙拉，虽然他们并不明白他突如其来发怒的理由是什么。

——是的。报复、折辱、折磨，这才应该是里德尔惯用的手段，可现在看起来，他似乎并没有要追究阿芙拉的意思。至少，他并不准备公开惩罚她。

甚至，她如同终于看够了这场闹剧，嫌恶地甩甩手上的血，随后转身上了楼——都没有向里德尔知会一声。

这之后又过了几分钟，里德尔才像终于想起来还有他这么个人似的，挥挥手将他打发走。艾略特赶紧用眼神示意乔伊斯·阿米克，直到走到庭院中时，他那提心吊胆的慌乱感都没有平息。

一楼又只剩三人。托马斯见状重新退了出去，不欲探听里德尔同马尔福的谈话。

只是马尔福看着几乎将半瓶烈酒喝完的里德尔，感觉他也不像有意愿继续商谈下午的事宜，说实话，马尔福正绞尽脑汁地想找个靠谱的借口先走一步——他又不傻，可不愿挑这个时候往枪口上撞。

更要命的是，他不确定艾略特刚才发疯时说的那番话……究竟被里德尔听去多少。他想让托马斯帮他打两句圆场，但那个平时堪称木讷的家伙此刻竟仿佛开了窍，躲在门外一声都不吭。

马尔福汗如雨下，度秒如年——现在上刑的人轮到他了。

终于，他忍不住找了个话题：“霍华德那边，我会甄选合适的人继续跟进，免得他……过于提前地发生意外。”

里德尔半晌没有回应他。

直到他将一杯龙舌兰饮尽，又添满一杯，并冲他抬抬酒杯道：“一直以来，你都做得不错，阿布。或许等这笔生意尘埃落定后，你我可以考虑更深度的合作。”

他冷冷地弯着嘴角，眼里却没有半分笑意。马尔福是熟悉这种表情的，这通常意味着里德尔接下来要说的不是什么好事。

因此，他没敢立即答应，只是绕着圈子说道：“那么，愿霍华德手中的项目能顺利进行。”

他原以为里德尔会就这个话题上再说几句，或是像以往一样借题发挥地发上一通怒，但里德尔没有再同他多说一个字。他无法通过里德尔的言语或语气去揣测更多的想法，这反而加剧了他心中的不安。

暴风雨前的宁静总不是什么好事。

“伊诺克，替我送送客人。”里德尔说完，留给他一个上楼的背影。

托马斯闻声而来，冲马尔福微微颔首示意。

让托马斯替他送客，在旁人那里总不是什么好兆头，在马尔福这里当然也一样。不过他倒不至于像艾略特那么惶恐。

一者，他不像艾略特和托马斯，身上都有里德尔亲自烙下的黑魔标记，所以自然也无法接受里德尔的传唤后自行出入私宅，托马斯大多数时候都是负责接应他的人。二者，利益的联合总比其他因素稳固得多，他相信里德尔不会在短时间内把事情做绝。

至于他能趁这段时间为自己铺设多少后路，退潮时又能留住几分把握在手，那就是他马尔福的本事了——以往他认为，这并非急于考虑之事。不过现在看来，局势的变化似乎在悄然之间已有预兆。

他转身向外走，在逼近庭院边缘时被托马斯拦住：“阿布。停下，你不应该再往外走了。”

今夜的铁门没有封锁，但无形的禁令正限制着他的去路，他知道。马尔福盯着眼前人为划分的界限，忽而笑了笑。

托马斯不明白他在想什么，说出口的话既是警告也是奉劝：“你今晚不该试图挑衅里德尔。”

马尔福恍然：“原来是我在挑衅里德尔？多谢你的纠正，伊诺克。”

“……不管怎么样，你的态度很危险。你应当更平和些，尤其是在目睹布奇的境况之后。”托马斯认为他太过自信了，“别忘了，在里德尔眼里，我们每一个人都是困兽。”

“困兽有困兽的好处，只要认清了围栏的边界，就能预设事件的走向和兜底的对策。”马尔福将踏出铁门的一只脚收回来，“可偏偏有这样恐怖的事——世上有些东西能缚人于无形。”

托马斯皱眉：“什么意思？”

“什么意思？就像你真的以为困住盖勒特·格林德沃的是一座名为‘纽蒙迦德’的牢笼，就像这世界上的诅咒不止书本上告诉你的那几种。”马尔福不欲继续解释下去，他在托马斯微微疑惑的眼神中同他一起离开了庄园。

阿芙拉洗完澡出来时，托马斯已经回来了。他在楼下，清理着刚才遗留的血迹和现场的一切混乱。

阿芙拉已经将刚才沾了血迹的衣服处理过，她下楼时的缓慢和茫然似乎在向他传递着某种讯号——在被密切监视的日子里，坚强如她也会有想要喘口气的时候。

至少，在和托马斯相处时，他不会将她的一举一动都巨细无比地汇报给里德尔。

“你还好吗？”托马斯问。

阿芙拉抱着膝盖蜷缩在沙发上，没有说话，只是静静地将意识放空。