所幸剩余路途也算不上遥远，走过中津界石后天色逐渐一点一点蒙蒙发白。站在山上遥遥向下望去，早起做事的农人已经下田辛劳，阿薰描述的镇子就在眼前。

这里也没有什么大门，就一处开阔的路口，两旁一块一块水田像补丁一样歪歪斜斜并在一起。稍稍错开一点的位置上连着大片密林，往里面去能一直走进森林深处。

炼狱杏寿郎松手将阿薰放下来，正想对她说什么，一只又黑又亮的大乌鸦煽动翅膀呼啸而至，鸟喙里吐出人言:“西西北，西西北，疑似十二鬼月。西西北，西西北，疑似十二鬼月。炎柱炼狱杏寿郎即刻动身前往！炎柱炼狱杏寿郎即刻动身前往！”

乌鸦在空中盘旋一周后拍打翅膀降下来落在男人手臂，炼狱杏寿郎一脸为难:“阿薰小姐……”

“请您先去做眼下最重要的事。这里是我熟悉的镇子，天也已经亮了，不必担忧。”她说得笃定，黑亮亮的眸子勇敢坚毅。杏寿郎抬手就在她肩头拍了一下:“好！我相信你！但我还是会用鎹鸦通知隐，明早他们会出现在这里，无论是否找到你要找的人，都请当面告知好让我们放心！”

说完他放飞乌鸦，羽织一甩从衣袋中取出钱袋交给阿薰:“请您一定要照顾好自己！杀鬼是我的职责，保护弱小也是我的职责，这二者之间并无高下之分，阿薰小姐不必妄自菲薄！”

她没有拒绝他的好意，于对方走过身边时抬头恳切道:“祝您武运昌隆，平安归来！”他只背对着少女摆了下手掌作别，步履匆匆向着西北方快速前进，几乎一眨眼功夫便失去踪影。

待炼狱杏寿郎离去，阿薰走下山坡站在进入镇子的路边发愁——山川地貌与记忆中毫无出入，可见是没有找错地方的。然眼前景色却与旧时大为不同，前后不过两月而已，万不可能如此巨变。

此刻她才真正意识到，事情的发展早已完全超出掌控。

走进镇子，处处都是陌生面孔。阿薰不敢多逛，沿街左右看了会儿，瞄准高度最高占地最广的建筑靠近过去，绕了半圈在背阴处不大显眼的位置上找到典当铺子。

镇子仍旧是印象里那样破旧闭塞，街道布局大差不差，但是建筑却有些细微不同。门牙都黄了的大嗓门老板娘不见了，记忆里八百屋的位置上换成了家粗点心店。

阿薰走进当铺，将一直充做风吕敷打成包裹背在身上的白无垢取下来，衣料内侧还包着些曾经的旧物。

近藤夫人虽不喜她，却也不敢让藩主有何不满。因此这白无垢用料扎实，手工细致，虽是赶工完成却并不敷衍了事，卖相非常好。

时人惜物，并不以使用从他人手中购得之物为忤。若是要为待嫁女儿新制一身同等材料工艺的嫁衣，不晓得要花多少钱钞费多少工夫，如今有现成衣服穿，多少人高兴都来不及。这白无垢典当铺子几乎没有挑拣毛病便出价愿收，阿薰小小计较几分，又将其余物品一一取出估价。

等她走出典当铺子，手里抱着的包袱无影无踪，偌大一堆东西，最后又换了枚小判重新被她藏好。

待典当嫁衣的少女离去，铺子老板才从堂屋后转出来仔细检查收到的货物，顶顶要紧的便是那件白无垢。

伙计取出横杆将衣服挑起来搭在上面，老板几乎一寸一寸看了个遍，心满意足点头叫人把这好东西收拾起来安排上：“只过了一次水，便说是全新的也有人信！”

说着他命伙计端来喷壶和熨斗，喷喷醋水沫再熨上一熨，一点一点将衣服熨出折痕做出新衣的样子。

伙计在边上被使唤得手忙脚乱，又有更小的帮闲跟在旁边张嘴就问:“那当衣服的女子也有几分奇怪，如今这年头，这么件好衣服足以当传家宝再留给将来女儿出嫁用，何苦低价出手，再想买可是买不着。”

老板劈手在他脑袋上凿了记狠爆栗:“榆木脑子！管她是偷是抢是骗是捡，好处落在咱们手里只管攥着就是。”把小帮闲凿得眼泪汪汪转身向外跑。

他跑出去站在门口左右望望，果然看见方才当衣服那女孩子的背影一闪进了处粗点心店。

小帮闲低头转转眼珠子，大声吆喝句肚子疼要拉屎，老板骂了句，不等话音落地这人已跑了个没影。

恶鬼可怕，人心更可怕。

阿薰进了粗点心店，迎面就见一张帘子上画了串质朴可爱的三色丸子。她皱眉绕开这张帘子和帘子上画的丸子点了碗红豆年糕汤，自己走去厨台外端了碗坐进角落慢慢用。这等偏僻地方不会有什么好吃食，豆子勉强熬化罢了，糖也舍不得放，倒是年糕烤得外焦里嫩，咬一口还挺烫。