“你……”

“抱歉。”

被打断的澄还没分清对方是在为哪一项失礼之举表示歉意，就被拉住了手，她不禁吃了一惊，手上一松，原本握住的扇柄掉落，而抓住她的人只是稍稍用力，就将她从车中带出，澄冷不丁地失去平衡，但在失态之前，青年飞快地托住她的另一边手臂，接着搂住她的肩膀把她扶稳，然后松开了手。

其他人的眼中大约看不见这发生得极其迅速的纠缠，仅仅是眨眼的工夫，一切就在电光石火中结束了，哪怕是一旁的侍女所注意到的，也只是公主在走出马车的时候似乎被裙摆绊了一下，磕掉了折扇，但因为忍者大人的援助，本人并无大碍而已。

侍女连忙上前去搀扶因为繁琐的装扮不便行动的公主，却胆怯地在不到一步远处停住了。

公主面无表情地站在原地，冷冷地注视着她的保护者。

不知为何被严厉地对待了的青年沉默了一会，单膝跪地，拾起了掉落的折扇，将它举至少女眼前。

“无礼之徒。”

公主说完以后，不怎么温和地从他手中夺过折扇，握住侍女的手，转身离开。

在离开之前，侍女忍不住回头望了一眼那青年。

她无法很好地形容，但她能感觉到这两人间存在着某种独特的气场。

紧张，尖锐……

又让人毫无介入的余地。

△△△

今天他们所下榻的宅邸的主人所属的家族，在几代以前曾有公主下嫁过，据说澄的房间曾经就属于那位公主。

澄倚在窗边，目不转睛地看着外面的景象。

那位公主一定很喜欢市井生活的热闹和喧嚣吧。

她想着。

她之所以产生了这样的念头，是因为澄注意到尽管这是一座用围墙将自己和外界隔离开的宅子，从这处房间的窗口却能清楚地将外面集市中的景象尽收眼底。

而窗外的花枝生得那样繁茂，想必从外面看来，是无法发觉这里有人正伏在窗前眺望的。

千手扉间是在这时候来的。

他的造访没有经过侍女的通报和询问，扉间无声又灵巧地落在房间中央，澄没有感到很惊讶，但她像是在为对方的到来感到不满那样，微微皱起了眉头。

看到对方的神情，虽然扉间认为自己的到来具有充分的理由——为了在更近的距离下保护她，好及时应对各种各样的突发事件——但他确实不知道应该用什么样的方式来平息对方的不悦。

在这几天中，千手扉间也明白了自己正在被对方刻意刁难这件事。

对他来说，原本这点为难应该最多只是略有困扰的程度而已……他是在战争最严峻的情势下出生的孩子，尽管父亲是一族族长，但这也并不意味着他在战斗中能拥有多少特权，事实正好相反，在成年以前，他就有两个弟弟死去了。

所以，和战场上的敌人比起来，这名少女就像是刚足月的幼猫那样缺乏威胁性，哪怕它如临大敌地乍起尾巴尖上的绒毛，压低身子摆出了攻击的架势，那柔嫩的牙齿和爪子也只能在他的手背上留下浅浅的白痕而已。

然而，或许就是因为如此，他发自内心地，觉得面前的幼猫非常，非常难以应付。

如果对手想要杀死他，他会毫不犹豫地在对方进攻之前率先将其斩落，而如果他面对的是毛皮漂亮，柔弱又顽固的小东西，同时又不能伤害它，他应该怎么做才好呢？

他从未怀疑自己是理性又果断的人。

但千手扉间是第一次遇见让他在这种方面如此困扰的敌人。

在他陷入困境的此刻，那猫一样的少女怒气冲冲地看了他一会，然后移开了目光。

“我想要那边的手鼓。”

听到她说的话，扉间愣了一下。

“你听见了吗，去给我买那边的手鼓，现在。”

澄指了指外面的某个地方。

扉间回过神来，他不打算质疑对方的要求，毫不拖泥带水地发动了分*身术，在烟雾中出现的另一个扉间跃出窗外，在枝叶中很快隐去身影。

“……分*身术。”

她低声自语着。

“真狡猾。”

“这是为了……”

“我知道。”

她没有让他说下去。

此时，澄已经收起了情绪，重新变得平和下来。

在侍女和其他随行人员面前，她为了顺利完成委托而让自己看起来像一个高傲的公主，但对于扉间，她刻意表现得骄纵，只是为了不痛不痒地报复在初见时他的冒犯而已。

“在接受委托时，忍者应当以任务为先，无论是什么忍族，这都是公认的至理……但在和我的家人分离的时候，我对自己立的誓却是一定要再次与他们团聚。”