小和尚嗤笑了一声，扭过头去，也不搭理茨木。半晌后才冷冷回道：“佛经这种东西，我都觉得造作恶心，有什么好听的。”

安静了片刻，小和尚突然开口：“喂，妖怪。其实你刚才一开口，我就知道是你扮的了。”

“我过来时遇见了你们寺里几个和尚，他们都没发现。”

小和尚低低的切了一声，不屑道：“他们那种眼力，活该被妖怪吃了。”

茨木从善如流：“当然不及小友。”

“如果开口的真是我师兄，那说的可绝不是我的偷懒。”小和尚懒洋洋的说道，“一看见了大概扭头就要集结一些本就对我不满的家伙过来，煽动说我‘在大殿亵渎佛祖，愚钝未尽心无慧根’‘魑魅魍魉的招数都学尽了，毫无神子典范’诸如此类。这种话说多了就成真的了，更何况我在殿内行为不端本就是真的。传的范围广了，就算是师父想要偏袒我也偏袒不了，必定要领个处分去。”

他说起这种常有的遭遇时语气也漫不经心。说完后小和尚笑了一下：“我猜，你一定觉得这种攻讦异常无聊。”

茨木说：“是那些家伙无趣。不如打一架来的明白痛快。”

“你经常打架？”

“现在打的少了。”茨木老实的告诉他，“小妖怪大多知道我，不等打就逃了。也就吾友肯和我打，不过最近，我一说打架，吾友就拉我去喝酒。”

小和尚又笑起来，笑了半晌，表情看起来却有些怅然，他撑着脑袋，嘟囔道：“还是当妖怪有意思。”

茨木觉得应该和他说些什么——譬如做妖怪如何如何好又如何如何自在，没人敢拿世间无谓的规则来禁锢你；譬如小友当了妖怪也一定是一等一的大妖，这种事实茨木童子是最有资格同他保证的。但是话就到了嘴边，却不知为何没能说出口。

大概是自觉这一天早晚会到来，无论说的多少都没有必要；又或许察觉到了小和尚说这句话只是意味不明的感慨，说出口指不定会改变什么没必要改变的未来。他敏锐的缄口不言，又或许是纯粹因为水石清华，茨木一时之间无法填补鬼王酒吞童子和小和尚之间的罅隙，居然在恍惚之间想象不出酒吞初成鬼——小和尚刚刚化鬼时的模样。

第七章

越后寺求助而来的阴阳师在伊吹山上停留了三天。白天搜寻妖怪的线索，夜间借住在越后寺内。期间东密的僧人也听闻见了这场时间而派遣法师赶赴过来了——之前原本是东密僧人和台密僧人的一场辩法交流，小和尚作为神子自然前去迎接。只是不想还未回寺内，众人皆丧命于妖怪，唯余神子一个幸存者。

但总归出事的地点是在伊吹山境内。有寺庙镇守的地界，往往要比其他地方太平。伊吹山已经数十年没有发生这种恶性事件了，这一回出事要来得更恶劣，足已让诸位法师悚然。

三天的搜寻无果，阴阳师也就辞行下山。剩下几日守备森严，偏偏之前还能感知到的鬼气却毫无踪迹。人类是容易疲怠也易于自负的动物，不多时就有“妖怪定然是被我们吓跑了”的胜利流言出来。主持疑虑的时间要长一些，但伊吹山下外派的武僧也不可能一直因为找不着影的妖怪而聚留在山上，山下属于越后寺的庄子地界总需要他们维持秩序。再加上又要到民间讲佛会的时间了，住持也得作罢，只探望了小和尚几次，来看他伤势。

“已经无碍出行了。”小和尚这么告诉住持。

“这次讲佛会还是得让你去一回。对你修行大有助益。”住持和蔼的说道，“但介于你伤未好全，你随行即可，管事交给你师兄观禅。”

老和尚交代清楚转身一走，茨木就从房梁上翻身下来。这几日庙里戒备森严，他也不能再随意出去，只一直藏居于小和尚所住的厢房，白天就化作僧侣的模样旁观他日课。对于鬼而言，这几乎是憋闷离奇的体验了。好在茨木仍然兴致勃勃，就好像是已知结果的人，再回头看种子发芽生长，恍然大悟觉得诸事万物都因迹可循。譬如看小和尚习字念书，茨木就想所以吾友博闻强识睿智如此！譬如看小和尚练武，茨木就感慨难怪吾友招式灵活百变强大如斯。

将所有呆板无趣的日常按图索骥的拼接起来，到茨木眼里就又是值得百般夸赞在酒吞童子身上的说词。

只是，看多了难免就手痒。茨木童子思念起酒吞来，对于他而言，只有酒吞童子能填满他鬼族血液中骚动不安的战斗欲望的沟壑。

能够下山是一件好事。这样茨木既不用顾及童年时期的酒吞童子，又能够继续寻找离开这处过往的方法，回到属于他的那个酒吞童子身边去。