他收了遗物中混了血的酒，将封口重新绑好搁置在一边。懒洋洋的靠在窗前，一腿盘着，手撑在下颚。他厌烦的告诉同行的妖怪：“距离节庆的镇子不远了，我们明日便离开这个无聊的地方。”

然而第二天，又有人死了。

是一个已经嫁给本地一位大名为妾的少女。她回家探亲了几日，昨日因为村落中的事而当日慌忙折返。夜晚她的母亲被噩梦惊醒，隔日始终无法安心，便遣人去其夫家询问她是否安好——这个村落距离镇市并不远，赶路的话半日就能到。然而，被派去其夫家的人在半路的官道旁就发现了她的尸体。

少女被活活的拖出了牛车轿中，一半颅骨被咬的粉碎。差人凭她身着的付下小纹才判定下了她的身份——尽管那件付下被血迹污的一塌糊涂。在距离牛车方向各异的不远处发现了随行护卫的尸身，他们都已被撕咬得无法辨别身份。只有那头牛还活着，正茫然四顾、不安的踏着蹄子。

村人们如同抓住一根稻草一般，抓住了已准备离开的小和尚。

或许是他稚龄的身份不足以给这些惊慌失措的人们安全感，他们围住了茨木化成的年轻僧人。少女的母亲发髻凌乱、面容憔悴，赤着脚，失魂落魄，她枯瘦的手指紧紧的勒进僧侣的肩：“大师！求您一定要抓住这个杀人的妖怪！我女儿、我女儿……安代子才十六岁——！我求求您！求求您！我能给你我所有的东西！你拿走我的命也可以！求您！”

她太过撕心裂肺，以至于丝毫都没有注意到她正苦苦哀求着的僧侣那双漠然的眼瞳。

无人的时候，茨木转过头，问小和尚：“人类都是这样的吗？”

“嗯？”

“仅仅是死去了一两个人就如此惊慌失措……就好像他们自己也命不久矣了一样？”

小和尚一时找不到答案，于是他转头看向妖怪。

这只鬼的瞳眸比他想象中干净太多。准确的说，已经干净到算是纯粹的地步了。纯粹的暴力，纯粹的残酷，以及……纯粹的困惑和纯粹的、来源异常奇怪的信任。

他出了一会儿神，片刻后，他回答道：“因为他们害怕自己命不久矣。”

“既然害怕，偏偏又要求助于旁人？”

小和尚挑起嘴角：“就是因为害怕，他们才要求助于旁人。”

这只鬼皱住眉，像是在理解。片刻之后他对小和尚说：“这么看来，小友你果真一点都不像人类。”

小和尚姑且将这句话当做赞扬，一笑置之。

茨木同样在这场死亡中未闻见妖气。然而这次，这个少女的死并未像独居男人一样草率落场。

她新婚不久，正是备受宠爱的时候——也正是如此大名才宽宏其归家。未想这次的一解思乡苦竟让她永久滞留在故土。少女的死亡另大名震怒且忧惧；要知道，伊吹山不远处即是比叡山，诸多高僧的守护足以让他所管辖的领土鲜见食人大妖。

他请出了因为为了筹备讲佛会而借住在他府上的法师。

在傍晚时分，小和尚见到了他的师兄观禅。

他们熟练的亲切招呼。观禅亲昵的问了师弟的近况，尽管他们其实并非分别很久。随后观禅稳重温和的安慰了少女的母亲，并开始给少女及其护卫超度。茨木知道这个僧人在背后的面孔，嫌恶的皱住了眉。然而即使是他也不得不承认，这个人类装扮的比所有擅于化形的妖怪都要好。他低垂下头，微敛着眉目，念经的声音平和有力，格外的安抚人心。他浑身上下哪一处都是悲悯，哪一处都写着慈悲。

死者入殓时，他对大多数情绪不稳的村人做了抚慰。他告诉少女一瞬就垂垂老矣的双亲：“一切都会好起来的……请安心，安代子小姐已经成佛了。你们对她的关心和爱护，她一定会带到下一世去的。从而平平安安，儿孙满堂，幸福一生。”

安代子的母亲顷刻间捂住脸，痛哭出声。

她的父亲连声感谢，一面颤巍巍的掏出沉甸甸的钱袋塞在观禅手里。观禅推拒不下，就收了下来。

随后，他当着各位村人的面责问小和尚道：“师弟，我理解你不愿与我同行。也体谅你一路奔波的辛苦……但是你为什么不在事发后立刻搜捕这只妖怪？你既然身为‘神子’，受师父格外看重和优待，我相信你也应当知晓如何追寻妖怪所留下的踪迹。师弟，”他语重心长道，“你应当肩负起你应该肩负的责任。”

所有的人都看向他。

小和尚能听清村人压低的窃窃私语。他们看向他的眼神改变了。那是种他熟悉的，每当“神子”这个身份被提及时就能感受到的眼神。敬畏、尊崇；或者是别的什么格外炙热，却又偏偏异常复杂的眼神。他们推崇他，仰望他，从而期望能吸食他而生。他们把他推上和神毗邻的尊位，俯首在下，同时又满怀期待的等待着他的庇护和借由他而带来的更好的生活。