“——这是谁告诉你的？”小和尚凉凉的问。

茨木愣了一愣。他身上那种不属于他的气质褪了个干干净净，妖怪睁大了眼睛：“你怎么是别人告诉我的？”

“这还用问。”小和尚没好气的回答道，“你可说不出这种语气。”

“小友机警睿智观察入微——这的确是很久之前吾友教我的。”

小和尚哼了一声：“你倒是什么都同我讲，也一直不告诉我你叫什么名字。”

茨木像才想起这件事来似的，慌慌张张道：“小友未问我，我竟然是一直以为小友是知道的。吾名为茨——”

“算了。”小和尚打断了他。他上挑着眉，神态不悦，“别告诉我。你这妖怪是真蠢还是无知，怎么对我这么放松警惕。妖鬼亲口说出的名字被我们这种人拿去了，你岂不是真要将命交给我？”

“我和吾友的名号人类大多知晓。”茨木流露出一些傲慢来，“但纵然是天赋惊人的安倍晴明，也未能通过名姓对吾等做出什么。更何况我信任小友，命交在小友手上又有何妨。小友也是绝不会对我做出什么的。”

小和尚盯了他一会儿，随后弯唇露出一个短暂的笑容来：“现在我当然不会——但是也别告诉我。以后的事情我可做不了保证，谁知道我在下一秒会不会想要从妖怪你这得到什么。干脆一开始就别将把柄放在我手上。当然，我也不会将我的名字给你。”

茨木看起来有些郁郁。小和尚坐在床檐，微微俯身踏上鞋子。他侧耳听了一听，说道：“那些狗叫的和疯了一样。”

“如果我们置之不管的话，不到一个时辰主屋的女人就会彻底‘生成’，随后蜕变成鬼。”

“哇哦。”小和尚挑起嘴角，漠不关心道，“那就不管吧。”

“……小友？”

“有什么惊讶的，我可不是那种悲天悯人的家伙。”

“不，只是觉得，这作风果然是小友的风格。小友活的随性自在，也应当如此。”

“你夸的可不是我。”小和尚挖苦道，“化鬼又不是什么了不得的坏事——管她为此化鬼的原因是什么，总归是执念。我可没本事排解人类的‘念’。既然如此，她自己都找到了一条出路，为什么还要拦着？这间院子里与狗有关的稀奇事，她成了鬼后再问她也不迟。”

茨木点头：“小友说的极有道理。”

他们达成了共识。也就不去搭理屋外一声凄厉似一声的狗吠——可是很快院中的狗叫声就变了性质。它们听起来愈加的凄厉，哀鸣与将死时的呜咽如同一颗钻入夜色中的长钉。甚至不用茨木提醒，小和尚都能嗅夜风送来的血腥气。

几乎同时，有木屐踩在长廊上的声音。木头撞击着木头，啪嗒啪嗒的，像是被勒住脖子的女人徒劳挣扎着敲击的墙壁。管事妇人的声音——听起来同外面的那些狗一般凄厉：“法师大人！——法师大人！救救我家夫人！”

小和尚瞥了一眼茨木。这只妖怪已经再快速不过的换了扮相。他这才打开门来。管事女人跌跌撞撞的几欲摔倒，扶住门栏才稳住身形。她小腿处缠着一圈绷带，渗着血和灰尘，像是被人扯着头发在地上厮打了几圈一般。管事妇人抓住他们就像溺水者扯住了一支浮萍：“大人……！请随我来！”

女人赤脚站在房屋中间。

房间的一角燃着一支红烛，烛光的印记绳索一般的缚着她。她穿着一件绣着大朵蔷薇花的红色振袖，披散着头发，昂着头颅看向穹顶。管事妇人战战栗栗的喊了一声“夫人”，女人转过头来，对着他们嫣然一笑。

他们听见了一种声音，有什么破土而出，花苞绽开的轻微声响。

这个女人额上，生着一对嫩红色的肉角。

管事妇人再也支撑不住，腿一软，跌倒在地上。嘴一张一合，只晓得喘息，一字一词都说不出来，像只涸辙将死的鱼。

小和尚往前走了一步——女人看见他的一瞬间，宛若被无数黑色丝线缠绕着的、灰败的瞳孔中忽然迸发出了惊人的光芒。

“阿步，阿步，我的孩子……你怎么忽然就长那么高了——”她惊喜的、小心翼翼的朝小和尚走了一步。她神情焦迫，就像是想极了要走到小和尚身边；但偏偏步伐胆怯，就像是踩在一面冰上，需要极轻的步伐才能不坠入冰面下的深渊中。

小和尚僵住了。所有的行动步骤都忽如其然的被打乱，他半眯起眼，探究的看向面前的女人。

将化鬼的女人却在小和尚的行动和表情中读到了另外的东西。她看不清面前的“这个人”是谁，看不清他的身份和模样，看不清他是一个年少的僧侣；女人跌跌撞撞，只注意到了最本质的东西——面前的是个男孩儿。尚且还是一个勉强能称之为少年的孩子。