没想到薛涛从林府离开当晚，他与甄应嘉住的客栈忽然走水。虽无人员伤亡，但两人随身行李却烧了个干净。府衙接到客栈报案，勘察后发现是甄七爷酒后打翻了烛台引发火灾。

甄七爷酒醒后，在废墟前嚎啕大哭，听闻此事林如海深以为惊奇。纵然那甄七爷是庶子，囊中羞涩，也不至于烧了些随身行囊就哭成这样子吧？看在贾府老亲的面子上，林如海让管家送了五十两给甄七爷作为回金陵的川资。

火灾之事后，薛涛与甄七爷匆匆离开了扬州。云星带着黛玉和宝儿在园中练剑，就见贾琏站在不远处对他挤眉弄眼。

让司剑看着两个小的不许偷懒，云星略走远些，贾琏才凑上来小声道：“表妹，薛涛住的客栈失火，你可知道？”

“火是我放的！”

“咳咳~”贾琏原要和她分享一下小道消息，没想到被云星应了这么一句，差点被自己的口水呛死。

“表……表妹，我胆小，别吓我！”

“知道你胆小，事先没与你说。”云星取出一张纸递给贾琏道，“你去查查这张盐引，是不是户部送到扬州府的盐引。”

贾琏打开一看，是一张崭新的盐引：“盐引是真的，用纸、印都与姑父所发一样。不过——”

“这并不是从父亲手上发出去的盐引，对吗？”云星笃定道。

“盐引都有编号，户部送来的盐引，姑父派我清点。”贾琏顿了顿道，“这个号，不曾售出。”

纸张、用印皆是一般，但贾琏知道云星不会从林如海未出售的盐引里抽一张出来让他验看的。

“若是你能够分辨真假吗？”

“这与我们手上的盐引一模一样，如何分辨？”贾琏叹道。

“那只能说这盐引是真的！”

“可是同一个号的盐引怎么会有两张真的？”贾琏说完又觉得自己想当然了。若赝品做到以假乱真，那它便是“真”的了。

“事实就是现在扬州城有了一批并非出自扬州府的‘真’盐引。”云星道，“这就是盐商们巍然不动的原因。”

“眼下如何是好？”贾琏忧心道，“表妹这张盐引从何而来？”

“这张盐引从何而来不重要，重要的是什么人能够做出这盐引。不管是户部私造，还是有人以巧匠制假，这都是诛九族的大罪。”

第20章 断尾求生

“诛……诛九族？”贾琏一惊。

“前朝盐法规定盐户私煮海盐，一斤以下，罚脊杖三十，配役三年，一斤以上，决重杖处死。其后更有严法贩私盐，可不计斤两，决重杖处死【注1】。本朝刑律稍宽，然贩私盐一斗以上便是死罪。”

贾琏熟读四书五经，本朝律法也学过，但还真没有细看过盐法。他的前世，国家已经取消盐专营，盐随处可见随处可买，谁会留意？

他只知道书中林妹妹的爹死于巡盐御史任上，知道古时盐政颇为重要，但也没想到重到这种程度。这量刑可比他们现代贩du都厉害了，贩du一千克以上死刑，贩私盐却能不论斤两处死。

贾琏看着手上的盐引，可贩盐一担。这样的盐引绝不止一张，以数目算林云星说诛九族之罪绝非说说而已。

“这盐引与甄家有关？薛家可参与其中？”贾琏压低声音道。

“盐引是从甄七爷手上得来的，但他只是一个小角色。薛涛是否知情，甄家有没有参与其中都不可知。”

贾琏了然，甄七爷只是甄家庶子，若他要借着甄家势力暗中与人勾结牟利并非不可能。就算甄家是假盐引的源头，他们只揪住甄七爷是没用的。弄到大批量盖了户部大印能以假乱真的盐引，甄应嘉也不行。

若甄家是假盐引的源头，背后之人不言而喻。想要指证那人，非人证物证俱全不可。为了那人，莫说庶出的甄七爷，便是甄应嘉都能牺牲，毕竟甄家前程皆系于他一人。

想明白这一点，贾琏也明白了客栈的失火因何而起。现在他们没有证据，不可打草惊蛇，但也不能纵容对方以假盐引继续祸乱两淮盐业。林如海为巡盐御史，若不能拿些成绩交差，后面会很麻烦。

林云星为了他父亲，不能坐视假盐引在两淮流通，又不能直接盗走盐引惊动幕后之人，于是设计了这场火灾。

差手下能人偷梁换柱，以差不多的纸替换了假盐引，将证据收入手中，再设计了一场甄七爷“酒后打翻烛台”引发火灾的戏码。火烧过后，运气好就是剩下一堆纸灰，谁能知道假盐引已经被人取走？

“表妹，我可不可以问你一个问题？”贾琏犹豫道。

“你说！”

“客栈取盐引是你亲自去的吗？”

“此非我所长！不过江湖上有的是此道高手，那人如今在我门下，不必担心泄密。”林云星并未刻意隐瞒。