“什么，您即将离开纽约，返回家乡？”

罗兰捧着信笺，已经能够想象到，写信人一脸震惊的表情。

“那么我敢断言，纽约即将失去一颗美貌与智慧并存的明珠。请等等，我看见了，我看见了您给我留下了新的地址。那么我在未来的日子里也能继续与您通信了？这太好了……”

“罗兰小姐，为此我感到非常、非常荣幸。”

罗兰一脸微笑，轻轻放下手中的信笺，正好对上贝思的眼神。

贝思知道姐姐一直有这么一个“笔友”，她对此早已见怪不怪了。

罗兰则问贝思：“你决定了吗？真的不和我一起回去看爸爸妈妈？”

贝思笑着点点头。

随着气温一天天地回升，冰面消融，春天即将回归大地，罗兰决定暂时离开纽约回家。

她在纽约需要完成的几件事都已经做到了：

她带贝思来见识了更大的世界，帮助这个一贯羞怯的妹妹树立了自信；

她和达什伍德先生见过了面，建立和《火山周刊》的投稿渠道，就算

是以后《火山周刊》依旧不接受她的邮寄稿件，她也可以拜托纽约的朋友帮她递给达什伍德先生。相信对方应该不会再拒绝；

另外就是罐头的生产。

罗兰没打算自己生产罐头。罐头的生产需要工业化的专门机构，通过蒸汽杀菌技术达到高温灭菌的目的，并且将罐头严格密封，以延长保存时间。

罗兰得到了芒罗老先生的推荐，认识了布鲁克林商人昆汀先生，交流了制作罐头的技术。罗兰给了对方一些“指点”，并且约定了合作方式和范围——

罗兰和她的果农朋友们，将有机会向昆汀先生大量提供果蔬。

罗兰的想法，和菲利普·芒罗在书信上的表述一致：罐头不仅仅是一种商品，更加是一种保存食物（尤其是容易腐败的果蔬）的重要方式。

多年以来，罗兰的那些果农笔友们，都经历过季节性的价格波动——夏秋之交，水果同时大量上市，价格却降到最低，甚至有时会发生“果贱伤农”的情况。

而水果最卖得上价钱的时候，果园里枝头上却空空如也，因为这根本不是果蔬出产的时节。

如今制罐头的前置技术都已经成熟，只要它能够被工业化，就相当于果农在果实成熟的旺季，又多了一条庞大的销售渠道。这些果实被制成水果罐头，又将能在缺乏果蔬的时节，为人们的餐桌多添美味，让人们身心健康。

因此，罗兰对她的纽约之行极为满意。

如今她必须履行诺言，回去照看马奇姑婆的果园了。纽约虽好，但她终究是个离不开土地的人。

谁知道，贝思竟然有勇气做出这样的决定：留在纽约。

如今的伊丽莎白·马奇，已经是一位小有名气的钢琴教师了。她专教孩子，再顽劣的孩子到了她手上，也能渐渐生出对音乐的兴趣。

就是因为这个，纽约不少中产家庭都想尽办法打听贝思的授课安排，想要为自己的孩子报个名，就算贝思没有工夫一直教下去，至少也可以由贝思启个蒙，打开通往音乐的道路。

这导致贝思

的时间完全排满，她连照看柯克家大房子里的孩子都顾不上。柯克太太为了贝思的前途着想，也只能忍痛割爱，另外再请家庭女教师来承担贝思的工作。

罗兰看看她面前的女孩——贝思的个子已经长高了不少，快和罗兰差不多了。她一头柔顺的金色长发整齐地梳成了长辫束在脑后，一对水蓝色的眼睛正安安静静地望着罗兰。

这看起来还是那个温柔羞怯、平时话不多的贝思。可是这个女孩现在已经完全适应了纽约的生活，出落为一个内心坚强、充满自信的年轻女士。

“凡事多向柯克夫人和诺顿小姐请教，需要帮忙的时候就通知斯图亚特和弗伦。”

斯图亚特和弗伦，就是当初那两个当面嘲笑马奇姐妹是“土老帽”的年轻人。现在，这两位竟然也和贝思相处的不错，把贝思当做妹妹一般地照顾。

“等我这一阵子忙过，就会再来纽约看你。”

罗兰望着妹妹，满眼都是不放心。

贝思给予罗兰拥抱，在她耳边悄声回应：“好啦，乔，我已经长大啦！不能永远都劳烦你照料……”

罗兰想想，觉得也是。

她的责任永远只是帮助贝思站起来，而不是把她系在裙子上照顾一辈子。

于是，罗兰返回家乡，见到了久违的马奇夫妇，梅格夫妇和双胞胎，劳伦斯先生……还有，劳里。

在这段时间里，罗兰遭遇了一些事：一些顺理成章会发生，但又很难令人感到愉快的事。