按照惯例，分院仪式结束后理应在各个学院的休息室举行介绍会。可是在汤姆入学的那一年，斯莱特林的五年级男级长竟然不知道跑到哪里去了，所以他次日早餐时间才见到对方。中等个子的男孩大步穿过斯莱特林的学生们，径直走到长桌除了汤姆外空无一人的尾端。“我猜你一定是他们口中那个稀奇的新生！”有着蜜色皮肤的高年级生跟他握手，黑色眼睛笑得弯起来，“我是沙菲克，五年级的。真高兴认识你，汤姆。”

说来奇怪，这个他不怎么喜欢的名字由级长带有些许阿拉伯口音，因此略微走样的语调说出来，听上去倒没有那么叫人讨厌了。汤姆已经读过《霍格沃茨，一段校史》——当然了，是二手书——他很清楚斯莱特林学院的作风，可是这位学院的领袖人物和他想象中的……有所不同。

就凭小姑娘此时的反应，汤姆慷慨地决定提供额外帮助。“我没有研究过炼金术，但是魔法学科的基础总是彼此相通的。”他用手指指地板上那个粉笔画成的炼金术阵，“其他部分看起来没什么问题——你最外圈的算式错了。”

他对炼金术不感兴趣，这门魔法终极的成就是贤者之石，对如今的汤姆而言并非必要。一个巫师施展咒语通常只需要知道魔咒的音节和手势，能否学成和施法的强度取决于天赋。炼金术则是魔法中建立在等价交换的条件之上，需要花大量时间验算推导，耗时长、准备工作繁琐的一个重要分支。只要有价值足够高昂的材料作为代价，哑炮也能使用部分炼金术，可既然它能做到的多数事情往往依靠魔咒都能达成，意义便不大了。所以尽管不偏门，因为过于鸡肋，少有巫师费心学习这个科目。逐渐地，炼金术随着各式新咒语的发明在中世纪后从各个魔法学校的教学中被取缔掉了。

“原来是这里不对劲，为什么我计算了好多遍也没察觉呢？”尼什塔尔苦恼地说，“我在图书馆的一个残本上找到了它，也不清楚这本书多少年没被人翻出来过了，上面有好几处墨迹脱落。可是我无论如何都想试试能不能补完这个……注释说它是炼金术里唯一除了画阵工具外，不需要其他任何材料的炼成阵——完成以后只要巫师预支掉接下来一段时间的魔力就能启动，可以数倍加强任何咒语的效果。”

“你写了一个恒等式，自然验证多少遍都找不出错。怎么，不怕临时变成哑炮，明天课上用不出咒语吗？”

“我只准备拿荧光闪烁做个试验。”尼什塔尔吐了吐舌头，不好意思地用手指卷了下发梢，“睡一晚上，早晨便能恢复回来了。”

又教给她一些逆推导时要留意的陷阱和要点后，汤姆离开了空教室，让女孩继续她的实验。他对通向校长室的路印象深刻，尤其是半道上七楼那个手举石头盾牌的骑士雕像。与城堡里随处可见的正常盔甲不大相同，这个雕像是被嵌入墙壁里的，从侧面只能看到它的半个身体。汤姆又怎么会不知道，在雕像面前使用标记显现后仔细观察，会发现盔甲上有只不断爬动的金属瓢虫解除了隐身。如果用手碰碰那瓢虫的触角，或者把它扭一百八十度让瓢虫向反方向爬，骑士便会卸下盾牌，打开空心武装。从盔甲中间露出的隧道一路滑下，平缓的中端道路恰巧位于特快列车轨道的地下。沿着它一直走到尽头的话，通过草皮下的暗门便会来到霍格莫德村庄外一片杂草丛生的废弃农田。过去沙菲克就是在那块乡野间的水塘带汤姆里捕捉罕见的绿黑蜻蜓。他还记得年长的男孩告诉自己，这种蜻蜓的名字叫Gomphus vulgatissimu，含义是紫陀螺箭矢。另外还有一回，沙菲克不知道从哪个麻瓜店铺弄来了一大包手持烟花，要不是有制水咒，芦苇丛绝对会被他俩烧得一干二净。

这条密道仅有一个美中不足的缺陷：它是单向的，出去后没法从另一边进入。想要回到城堡得先经过村庄主干道，来到霍格沃茨外围，这段路要花上至少一个小时的时间。接着必须翻过城堡围墙，蹑手蹑脚地跑过楼梯，不惊动夜巡教授方能安全返回宿舍。

两人当中年纪较大的那个正式毕业的前一天，他们再度结伴溜出霍格沃茨。

“我好像尽教你怎么玩，真是有失身为学长的责任。”十八岁的沙菲克站在小山坡上举起魔杖，“来，汤姆——我们来决斗。”

汤姆想赢，很想很想，这种渴望强烈的程度叫他自己也感到惊讶，可是沙菲克却似乎心不在焉。于是理所当然汤姆击败了他，轻松得简直不可思议。输了的那个人往后一倒，摊开手脚躺到草坪上时惊起几只草丛里的蟋蟀。“回去霍格沃茨吧。”沙菲克闭上眼睛，几不可查地动了动嘴唇。