故而王夫人听金钏儿在外头报“林老爷病重”的消息，先是一怔，紧接着心头狂喜，只不好表现出来，面上仍淡淡的，道：“阿弥陀佛！好端端的，林姑爷怎地就病了？”

金钏儿道：“奴婢只打听得扬州有人送信过来，余者一概不知，现在送信的人正在老太太那儿呢。听说老太太吩咐了琏二爷送林姑娘回去，说仍叫带回来呢。”

“仍叫带回来？”王夫人细细品摸这话里的意思，心中那狂喜之意不由得消了大半。

袭人侍立一边，竭力察言观色，虽王夫人心意晦暗不明，却也竭力琢磨，此时便犹豫着道：“林姑娘在咱们府里这几年，林姑父都不曾打扰。偏偏这会子送了书信来，又叫林姑娘回去，只怕这症候来势不小。”

王夫人心中也是这般想，但贾母既然发话说“仍叫带回来”，却是连林如海身后事也料到了。届时林黛玉一届孤女，她的婚事少不得要贾母做主的。到那时候竟是推也推不掉了。想到这里，她竟不知道是盼着林如海痊愈的好，还是盼着林如海就此不治的好。

袭人见王夫人心事重重，心中却也急着回绛芸轩，忙辞别了王夫人。谁知贾宝玉并不在自己屋里，却在隔壁林黛玉处。林黛玉房中一片忙乱，紫鹃雪雁忙着和教养嬷嬷一道收拾行装，翻箱倒柜，独林黛玉坐在床上默默垂泪，忧虑重重。贾宝玉在旁使言语开解，只是如何开解得开？坐在一旁，也闷闷不乐。

袭人见状，情知贾宝玉是劝不回来的，心中不喜，却也无可奈何，只能在旁默默伺候着。这般郁郁几日，好容易贾琏携林黛玉择定了日子启程，袭人心中只当了却了一桩心事，谁知这一日，王夫人命人赏了两碗饭菜过来，指名道姓说袭人勤谨，特意赏与她。

袭人惊喜非常，自觉脸上颇有光彩，唯一的憾事是晴雯不在旁边，因要操持表兄的婚事，告了假去了，竟看不见她的脸色如何。

屋里的丫鬟们知道她得王夫人赏了菜馔，想来日后自有体面，都纷纷来贺她。只有茜雪一人置若罔闻，当没事人一般，只一心伺候宝玉。

绛芸轩中袭人的势头因了王夫人看重的缘故，重新盛了起来，虽不比先前一家独大之时，却也同茜雪等人打得有来有往。

这般又过了几日。贾宝玉听说晴雯表兄的婚期将至，只说这人容得了失足女子回头，必是气量宽宏的人物，闹着要去看，袭人茜雪等人哪敢纵容他如此，没口子苦苦哀求，只说若被贾母、王夫人等人知道了必会问罪，届时绛芸轩的丫鬟个个难辞其咎，连晴雯都要落不小的不是。贾宝玉听这般说，只得罢了。

谁知这夜二门外云板声传来，却是贾蓉之妻秦氏没了。两府之人听说了都感诧异，惟有贾宝玉因先前探访知道底细，怒急攻心，悲痛不已。

一时宁府大张旗鼓为秦氏张罗，又是寻来潢海铁网山上的樯木为棺，又是花了银子给贾蔷捐龙禁尉的五品官职，又是求了王熙凤坐镇宁国府料理丧事，忙得不亦乐乎，极尽哀荣，那秦氏却早已是黄土垄中冤魂孤鬼，荣华富贵终究与她不相干了。

秦钟扶着其父秦业颤巍巍过来，秦业哭天抢地道：“我苦命的女儿！如何竟这般去了！”贾珍忙亲自迎入书房，不知商议了些甚么，待到再出来时，泪痕却也掩不住笑意。想来得了几两银子，便再也不计较女儿死得蹊跷了。那秦氏本就只是养生堂抱养的孤女，又非秦业自家血脉，送她嫁入贾家原本只指望她补贴提携娘家，如今人都死了还能最后捞一笔钱财，还有甚么好计较呢？

一时间彩棚高搭，哀乐阵阵。贾珍这般肆意铺张，自谓早就全了秦氏之情，心满意足；王熙凤得了这个机会一展操办婚丧大事之才华，英姿勃发；贾蓉得父亲出钱出力买了个五品龙禁尉的官职，更比原先的监生体面，况且去了秦氏，自有别家的大家闺秀等着当续弦，因祸得福，更不在意；秦业家虽死了养女儿，但女儿死后还搜罗到了几千两银子，这是女儿在世时不知道费多少唇舌也不定能得来的一锤子买卖，暗觉实惠；余者来往吊唁之客，有趁机结党营私、共谋大事的，有难却旧时情面、搪塞敷衍的，有浑水摸鱼、为别事算计疏通的，数不胜数。

只他们各自肚肠，暗怀鬼胎，那秦氏却已是去了！偌大一个宁国府，贾家百年赫赫之族，竟容不得一个走错了路的弱质女子！贾宝玉想至此处，甚觉悲愤，却也无可奈何。

抬灯姑娘的那顶小轿便是秦氏出殡那日悄悄抬出贾府的。

晴雯原本就没打算大肆铺张，因宁荣二府为秦氏出殡之事忙碌的缘故，更是一切从简，免得冲撞了主子，又是一场罪过。