贾宝玉生到这么大，头一回离家这么久的时间，久别重逢，心中自然欢喜。遂绘声绘色，向堂上众人描述一路南下之时河岸两边景致，说南京老宅众下人服侍之尽心，说童生试时候人头攒动的拥挤喧闹之景，又说金陵之风流繁华温雅秀致同京城大不相同……

这般正说话间，薛姨妈也带着薛宝钗来了，贾宝玉忙上前见礼问好，薛姨妈和薛宝钗难免也说些恭喜之类的话。薛姨妈见贾宝玉南下去金陵一趟，竟出落得越发好了，身量比原先又高了些，芝兰玉树一般，不免多称赞了几句。

贾宝玉看薛姨妈的目光，却有几分像丈母娘看女婿一般，被她夸得浑身不自在，也只好敷衍几句，一抬头见林黛玉婀娜走来，向贾母等人见礼，不觉痴了，原本想说的话尽数忘了，只在那里看着林黛玉出神。

贾母笑着问道：“如何？王太医怎么说？”

林黛玉房中的教养嬷嬷原是陪着她过来回话的，此时忙禀道：“回老太太的话，王太医说了，姑娘的身子竟比先前看着好些。我们又问这大半年时间竟不曾染病，可有甚么妨碍，王太医只笑着说，这正是姑娘的身子好转之征兆，说那根基稳了，内里调养好了，自然就不常发病了，又追问姑娘这些日子都服谁家的药，如何竟调理好了。我们只好据实以答，说姑娘这些日子也不曾多进甚么汤药丸药，只每日多吃了一两燕窝，走动比从前略勤了些。王太医说这个方子甚高明，叫依旧这么吃着呢。”

贾母听了，笑容更加畅快，林黛玉房中的教养嬷嬷行了礼，先退下了。贾母忙着吩咐给黛玉看座，宝钗并三春姐妹也过来恭贺黛玉身子大安，黛玉忙含笑回礼。几位姑娘正说话间，贾宝玉却突然走了过去，凝望林黛玉半晌，又弯下腰去，恭恭敬敬向林黛玉作揖。

他这番郑重，众人在一旁看着，早呆住了。王夫人便问道：“宝玉，这是何意？”

贾宝玉目中含泪，郑重说道：“我从小顽劣，一味淘气，若非林妹妹指点迷津，断然不能体会到书中真意，更不论考取功名，告慰祖宗了。如今迷途知返，中了这个生员，说起来都是林妹妹之功。”

林黛玉这些日子以来，常从贾母处听说贾宝玉在金陵的消息，一会儿是他通过县试了，一会儿是通过府试了，一会儿是得了院试第十名，中生员了。

她这般听着，心中自是欣喜，心境更觉畅快，那身子也格外轻快了许多。从前每逢春夏之交，总要犯些旧疾，折腾一段时日，如今多半年都不曾犯了。

如今听说贾宝玉提前赶回来了，她自是急着要见他，偏王太医过来诊平安脉了，少不得捱到王太医走了，这才急急赶来。见宝玉神采飘逸，更胜往昔，这才定下心来。

黛玉虽有千言万语要与宝玉倾诉，却碍着堂上许多人，诸多不便，故而只得咽了回去，刻意不露行迹。想不到贾宝玉却这般大胆，在众人面前竟然这般说！众目睽睽之下，这叫她如何回答？一时之间，她又是甜蜜，又是慌张。

王夫人见自己的亲生儿子小小年纪便中了生员回来，心中自是欣喜，连从前贾珠早逝之悲也如同抛到九霄云外了一般。这般算来，她所出的二子一女，个个大有作为，在贾府这群不肖儿孙的衬托下格外鹤立鸡群，她身为这些孩子的母亲，自然可以母凭子贵，风光无限了。

正在欢喜惬意之时，贾宝玉突然当众朝林黛玉这般郑重行礼。王夫人大惑不解，笑着问道：“这是怎么了？好端端的如何竟说起这话？前些日子我们只听说你发奋读书，是受了你屋里丫鬟劝谏的缘故。正预备了好好赏她，如今怎地还有你林妹妹的缘故？”

林黛玉也有些慌乱，忙道：“正是呢。我也觉得奇了。”

薛宝钗在一旁冷不丁说道：“林妹妹不必过谦。我们都听说宝兄弟这些日子用功读书，屋里那个叫晴雯的丫鬟功不可没。那晴雯一向与潇湘馆走得最近，况且她说身为宝兄弟的丫鬟，竟是不好不识字的，常向林妹妹请教学问。虽林妹妹是主她是仆，其实也算得上是半师之谊。这般算来，宝兄弟如今年纪轻轻便中了生员，林妹妹实在是功不可没。”

探春也笑道：“正是这个道理。况且我也常见二哥哥去潇湘馆向林姐姐请教学问。林姐姐那一书房的书，有许多皆是孤本，外头万金也买不到的。想来二哥哥必然从中受益颇多，故而才这般郑重其事谢过。”

贾宝玉含泪道：“正是这个道理。若无林妹妹从旁指点，哪里有今日的荣耀？我如今才中了生员，日后还要乡试、会试，少不得仍旧请林妹妹多指点指点了！”