机妈妈笑道：“你口上虽是这般说，但未必不曾盘算着用自己的私房给桂哥儿捐个监生。只是荣哥儿外放为官的事情不上不下放在那里，你不好开口提别的罢了。但桂哥儿每日不思学业，每日想着儿女私情，的确也是让人生气。你心中气恼，才故意不允。”

赖嬷嬷道：“除此之外，还有一样，如今桂哥儿他娘越发喜欢较劲了。我年纪大了，还能有几天好日子？我这里允了，桂哥儿他娘心中不快，将来婆媳之间又要如何相处？岂不是反而误了晴雯那孩子？若是老太太或是宝二爷发话，自是无甚么大碍了。”

机妈妈点头道：“这果然是有心胸的人方能说出来的话！如此自是甚妙，再妥当没有了。你一向看晴雯那孩子甚好，原是为了当宝二爷的姨娘预备着的。如今虽说姨娘的指望渺茫了，但这么好的孩子，难道竟白白便宜别的人家不成？只是有一样，桂哥儿本和宝二爷没甚么交情，要如何才能要他开口应承？”

赖嬷嬷笑道：“你有所不知。自他们相约结伴去考了一次院试，虽桂哥儿不成器，未能中榜，但到底也算同年，有了情分。这不，神武将军冯家公子说要请宝二爷过去吃酒，特意请了荣哥儿、桂哥儿作陪呢。”

机妈妈一听，忙恭喜道：“神武将军冯家这样的门户，原先是不同咱们来往的。如今竟肯折节下交，都是老太太这些年的筹谋有功。”

原来神武将军冯唐之子冯紫英听说裘良带着假王孙去贾家大观园大闹一场，贾家无力还击，心中却有几分兔死狐悲之感。他和贾宝玉私交甚笃，料定贾宝玉这些日子必是灰头土脸，悲愤羞愧，便想请宝玉出来小聚一回，一醉方休，疏散疏散。

冯紫英亦知上次薛蟠强拉着贾宝玉出来，惹得贾宝玉沾染了是非，贾府颇为不快。此番既有意赔罪，自然处处想得妥当。思前想后，薛蟠是万万不能再请作陪客的了，遂遣人到赖家说了，邀请赖尚荣和赖尚桂兄弟二人过来，想来如此这般，贾家也就放心了。

贾宝玉接到冯紫英下的帖子，说要请他看西山雪景，又说赖尚荣赖尚桂两兄弟作陪，心中有几分迟疑，忙来禀明贾母。

贾母听他说明事由，笑道：“这是外头爷们儿的事，如何竟来问我？”

贾宝玉忙道：“冯紫英和孙儿私交甚好，但只因眼下外头风声不大好，孙儿有些迟疑。若是父亲在时，自该禀明父亲，偏生父亲又不在。若是旁人，去问大伯父和珍大哥也可，偏生这冯大爷，一向和大伯父及珍大哥走得甚近，一旦过去问，一来只怕他们只顾成全冯大爷的心意，竟问不出甚么，二来冯大爷常在他们家中走动，保不准哪个下人嘴不严，只问了一句，那冯大爷就听说了，反而不美。”

贾母听他说得头头是道，心中甚是欣慰，笑道：“果然宝玉细心起来，竟是无人能及的，这前前后后都想到了呢。”

贾宝玉近前笑道：“孙儿想来想去，竟无人可询的，家里就数老祖宗最见多识广，这才来讨老祖宗的示下。”一边说，一边将那风云纹路烫金描边的帖子呈上。

贾母吩咐鸳鸯取了玳瑁眼镜过来，戴上眼镜看了老半天道：“冯家同咱们家一向交好。前些时候咱们家请各处诰命来赏梅，他们家也来人的了的。如今既是冯大爷下帖子请你，你不可不去的，越发要打扮得光鲜些，方不堕了咱们家的声势。”

贾宝玉躬身答了声是。

贾母又将那帖子读了一遍，忽而问道：“帖子里讲明了携家眷同去的。先前我听神武将军夫人抱怨说，冯紫英虽未娶亲，却已在房中放了几个屋里人。又听说他还有甚么外室。想是要携了一同去的，摆明了不谈朝廷政事，只赏雪听风的意思。赖家自是会令杨氏作陪。你孤零零一个人去，却不大好看。”

贾宝玉忙道：“孙儿也曾想过此事。前后思虑了一回，只是尚不大停当。若是冯大爷已娶了妻室，说定正室同去，咱们这边也可邀林妹妹、三妹妹她们同行的。偏生只是屋里人，倒不好请家中姐妹去了，否则，太不恭敬。”

贾母点头道：“你说的很是。单论根基，冯家远远不如咱们家，难道他们家带了通房丫头，咱们家竟要请正经有身份的小姐相陪吗？太过不伦不类，反倒糟蹋了他巴巴下帖子请你的一番心意。”

贾母说到此处，低头略一思索，道：“不若要晴雯去吧。再教她选两个平日细心恭顺的小丫鬟跟着。外头再唤了常出门的媳妇婆子跟过去，也就应付得过了。这些事你一概不必操心，只消告诉你凤姐姐一声，由着她张罗便是。”