“正是呢。平小哥的菜固然清淡可口，但是到底还是这咸香之物更合我心意！”

“胡先生出身不凡，本不必这般操劳，本该如京城中那些王孙公子一般，今日赏花，明日品酒，再者就是去那秦楼楚馆，还有在相公堂子里头风流潇洒一回。今日竟能尝到胡先生亲手做的菜，实在是折福了！”

平哥儿在一旁静静听着，起初面上还强撑着，脸上挂着笑容，到了后头，那笑容竟比哭还难看，再也撑不下去了。

他从小便有天分，自以为是庖厨奇才，从小到大不知道听了多少人的溢美之词，何况这些日子潜心研习，勤学苦练，一心想凭着饕餮宴挣出一番事业来，这才主动提出要和胡长忧比试比试。

他也试吃了胡长忧的菜，自以为两人火候在伯仲之间，不想试菜的众人竟是一边倒赞誉胡长忧，反将他衬得土泥一般了。

一开始众人赞赏胡长忧之时，平哥儿还老大不服气，暗想：“你们只当他是龙子凤孙，因了这个缘故，这才没住口夸他，却不知道我才是真正的皇家血脉呢。我煞费苦心，请了胡长忧过来，又费好大的精神做这一桌子菜，原说是公平比试，可恨你们一个个皆想着攀附富贵，竟不曾静下心来品尝这菜，倒辜负了这美食了。”

但夸胡长忧的人越来越多，到了后头，就连平哥儿自己也不自信起来，心下不免犹疑：“古人说不识庐山真面目，只缘身在此山中。我自以为和胡先生厨艺不相伯仲，许是我身在局中，自迷而不自知呢。这席间众人，如吴贵等，平日哪里有甚么心眼，素来不懂得攀龙附凤，想来必是喜欢吃哪道菜，便说哪道菜好罢了。由此来看，我的本事比起胡先生来，还差得远呢。”

又想起下个月即将去参加饕餮宴之事，因认定胡长忧这个强敌远胜自己，不免心灰意冷，将从前那些豪情壮志、意气风发一尽歇了，自怨自艾道：“罢了罢了，我命该如此。天生无富贵之命，又有甚么好痴心妄想的。”

平哥儿脸色变了数变，一派黯淡，梅姨看在眼中，痛在心上，不由得站了出来，冷哼一声，说道：“你们也只管昧着良心说瞎话罢了，连个好坏都评不出来！”

倪二一向看不惯梅姨，觉得她不过一个落魄的中年妇人，却整日摆着一张冷脸，事事挑剔，此时听梅姨言语，心中更加不喜，哈哈一笑道：“梅大娘，如今你这个年纪，有一口吃的就不错了，何必处处教训人？你一个娘儿们，自该每日躲在屋里，如今竟还教训起外头的爷儿们来了！”

胡长忧听了这话，不等梅姨平哥儿发怒，先拦在头里，说倪二道：“倪二爷这才吃了几钟酒，怎地就喝醉了呢？尽说些胡话。咱们既请人来试菜，不管是好话是歹话，总得受着，难道听惯了夸奖，竟听不得一句批驳的话了？”

这话却是连带着平哥儿一起说进去了，本有点拨平哥儿之意，只可惜平哥儿心神恍惚，竟未省悟。

倪二见胡长忧这般说，忙转怒为喜，向梅姨一抱拳道：“我是个粗人，一时说话上头，没轻没重的，只望梅大娘宽恕我不恭之罪。”

王短腿忙在一旁打圆场，大声道：“梅大娘，你既说胡先生的菜不好，也必得说出个道理来。大家说，是不是这个理啊？”

梅姨冷冷道：“你们平日里只吃些粗茶淡饭，如今见得肥鸡大鸭子，心中不免欢喜，这才没住口夸胡先生做的菜。以我之见，饕餮宴的宾客俱是那些勋爵门户，王孙公子之流，平日里锦衣玉食的，这些鸡鸭鱼肉早吃腻了肠子，反倒爱些清淡口味。淮扬菜系一向以清淡可口著称，昔年太上皇老人家带着诸位贵人南巡之时，对淮扬菜系亦是推崇有加的。不是我偏着自家人说话，平哥儿这道清炖蟹粉狮子头，便极见功力，虽如今不是螃蟹最肥美的时候，但六月黄用来做蟹粉，已是尽够了。还有这松鼠鳜鱼，亦是酸甜可口，花刀的功夫更是出彩，这松鼠活灵活现，极富神韵。如何比不得鲁菜了？奇就奇在胡先生口口声声说自家是淮扬人氏，竟不擅长淮扬菜，偏做得一手好鲁菜，倒教我有些疑惑了。”

她这一席话说完，席间众人神态各异。胡长忧蹙眉深思，想是听进去了；倪二和王短腿常在外面闯荡，自诩颇会来事，一向藐视女人藐视惯了，更见不得梅姨这般身为女子还一脸骄傲出言不逊的妇道人家，此时只管哈哈笑着摇头道：“女人家头发长，见识短，咱们大老爷儿们，只好不与她们计较了。来，喝酒！喝酒！”吴贵只觉场面有些尴尬，他身为此间主人，自该从中调和的，只是他本不擅长这个，事事习惯于指着灯姑娘出面，如今灯姑娘不在，不由得满脸惊慌，抓耳挠腮。