梅姨听他言语间一意维护胡长忧，愈发恼怒，又听外头说笑声不绝于耳，想来是胡长忧正在和倪二、吴贵等人拉拉扯扯，赌气赶了平哥儿出去，只教他好生安顿了胡长忧，莫来烦她。

平哥儿颇体谅梅姨，忙应了，出了东厢房门走至廊下，只见胡长忧和倪二几人站在西厢房门口，大声说笑，欲要过去，又恐扰了他们兴头，想了一回，便先绕到前头，打算先去灶下烧一锅热水。

此时晴雯正立在灶下，满心为难。她在怡红院中侍奉时，大观园中自有烧热水的婆子，又哪里会做这生火烧水的粗活？

正在这时，平哥儿走了进来，见得晴雯，倒有些吃惊。晴雯忙将灯姑娘的意思说了。虽灯姑娘打着为梅姨着想的旗号，又有晴雯转述，将那言语里的急切攀附之意略去了些，但以平哥儿对灯姑娘等人的了解，他岂能猜不出灯姑娘言语里的深意？

平哥儿心中又酸又涩，心浮气躁，冷笑一声道：“天底下的事情，哪能看得那般清楚的？整天算来算去，若是押错了宝，岂不是悔之晚矣？我劝姑娘三思而后行。”

晴雯不解其意，忙问了一句，平哥儿见她神情坦然的模样，又微感后悔，忙道：“罢了罢了，你且回去罢。我来烧水罢。”

第176章 谎言

晴雯听他这般说, 正中下怀，也不矫情，道：“既是如此, 就劳烦你了。”

平哥儿低声道：“说甚么劳烦不劳烦了。本就是我请过来的客人。”一边说着, 一边生火添柴, 甚是熟练。

晴雯并未离去, 只站在灶房门口，看平哥儿烧水，只见顷刻之间那火苗便窜了起来, 照见平哥儿满脸的郁郁不乐。

晴雯心下不忍, 向他道：“今日你同胡先生比试，众人皆说你败了, 那不过是他们未见识过豪门世家里的家常餐馔, 又忌惮胡先生身份，故而一意奉承，你莫要放在心上。据我来看, 你做的菜同胡先生相比各有千秋, 将来饕餮宴上并非毫无胜算，只看那些赴宴者更欢喜哪种口味罢了。我心里想着，既是东平郡王那边起头办的盛宴，想来四王八公这些门户必然会被邀了过去的。这些人多半是从江南而来, 你若做淮扬菜, 想来却是暗中合了他们的口味, 也未可知。”

平哥儿这日受挫颇深, 早被倪二等人的言语扰了心神, 见晴雯这般说，虽知道晴雯是好意安慰自己, 心中感激，但却越发沮丧起来，道：“多谢。我知你有意安慰我。可叹我准备了这许多时日，却偏偏在你面前这般惨败……”

晴雯忙道：“也不独是安慰。我真个这般想的。这种事是人之常情，我见得多了。前些时候府里老太太有意考我，将家里的一套慧纹扇面请了出来，要我仿着绣那个东西，我煞费心力，用了许久时间，终于成功，又教众人过来看，故意将假的说成真的，只教他们品评，人们都信了，就连慧娘这等大家绣的珍品还有人挑刺呢。可见人言谬误处甚多，若只被那些言语左右，岂不是误了大事！”

平哥儿听她这般说，略微振奋了些，向她道：“虽是贾府里老太太故意拿假的当真的，但你们府上那些见多识广的人精竟然会相信，足以得证你绣工非凡。”

晴雯微笑道：“也不过将就过得去罢了。幸亏我能做些针线，我哥嫂还有些顾忌，不至被他们轻易卖了去。不然的话，还不知道怎么折腾呢。正是家家有本难念的经，你千万莫要因了一时困顿，便失了本心。”

平哥儿听晴雯说到幸亏她会做针线，吴贵灯姑娘贪图这个才有所顾忌之时，一股怜惜之意不由得由心而起，后头晴雯勉励的话竟全然未听进去，只反复说道：“你放心。有我在一日，必不教你哥嫂欺负了你去。”

晴雯心下微微愕然，暗想平哥儿分明同吴贵更熟一些，不知道为何竟连远近亲疏都不顾了，难道竟是帮理不帮亲吗？转念一想，又顾念他才逢惨败，想来心绪不宁，说话颠三倒四也未可知，故而也不好细问，只当场面话，胡乱混了过去。

一时平哥儿烧好了热水，晴雯提着灯在前面引着，平哥儿将那桶热水送到胡长忧处，当夜各自安置，一夜风平浪静。

谁知次日清晨，天刚蒙蒙亮，牛氏又带着一群家丁过来敲门。这次王短腿不敢怠慢，忙告诉胡长忧等人，于是一帮人慌忙理衣迎客，如临大敌一般。却见牛氏这次改了先前那嚣张跋扈的神气，先不进门，只恭恭敬敬立在一旁，有丫鬟早从一顶轿子里扶出一位身材富态的中年妇人来，只见那中年妇人头上戴着许多珠宝环钗等物，晃得人眼睛都睁不开，身上一件半新不旧的挖云鹅黄片盘金锦绣短袄，下头是葱绿缕金百蝶穿花洋缎裙，富贵华丽。