那中年妇人看都不看晴雯和灯姑娘一眼，对牛氏颇忌惮的胡长忧也没甚么好声气，扶着丫鬟的手，来到中庭。早有婆子抬了那张镂空雕花紫檀木的大椅请她坐下，牛氏又用一个五□□漆小茶盘捧出一钟茶，亲自奉于她。

中年妇人只坐在那里吃茶，气定神闲，一言不发。牛氏的陪房刘妈妈上前道：“你家上辈子必然是烧了高香的，如今我们家太太来看你了。还不快过来磕头？”

刘妈妈一连说了两遍，晴雯等人就如同未听到一般。刘妈妈颇为不甘，正想再说些甚么，早被牛氏狠狠瞪了一眼，缩回去了。

胡长忧看这架势，料得必有一场口舌官司，轻叹一声，上前拱手做礼道：“原来是徐太太。在下胡长忧有礼了。”

胡长忧这些日子在京城世家里头颇有声望，京城无论是勋爵门户，还是翰墨之家，十停里竟有五六停与他慷慨解囊，助他赈济灾民的。故而胡长忧笃定徐太太必然知道他名号。纵使先前不知，昨个牛氏也早告诉她了。

想不到徐太太连看都不看胡长忧一眼，又喝了几口茶，方向着旁边看了一眼，先前搀扶她的那名丫鬟颇有眼色，立时上前几步，高声问道：“你们哪个是晴雯？”

牛氏忙指着晴雯向徐太太道：“就是她！”

晴雯无法，只得走了出来。

徐太太上下打量了晴雯几眼，方开口道：“果真长得有几分姿色。怨不得三儿心心念着要收进房中。只是你不该在他要赴考的节骨眼勾引他，若他这回有甚么闪失，你这个狐狸精又拿甚么赔？”

晴雯一向霁月光风，平生最恨旁人骂她狐狸精，只是今时今景，也只得强忍不快，端看那徐太太有甚么话说。

但平哥儿岂能眼睁睁看着她在人前受辱？忙挺身而出，大声道：“这倒是奇了，晴雯姑娘最是规规矩矩一个人，从不在外头抛头露面的，便是徐三爷偶尔瞧见了她，也是徐三爷自己起了意，又与她甚么相干？”

胡长忧也道：“正是。只请徐太太放心，她昨个已在众人面前说明白了的，她与徐家从无瓜葛，徐太太纵然是官宦人家的太太，也犯不着大清早到旁人家里寻晦气，摆这个恶婆婆的款儿吧？”

徐太太听了这话，一直耷拉着的眼皮这才抬了起来，朝着胡长忧和平哥儿各看了一眼，冷笑一声道：“是不是狐狸精，众人自有公论。我自是官宦人家的太太，故而从未见过这样的事，一个姑娘家有了不是，旁人尚未说几句，便有两个年轻男人跳出来替她说话，谁见了不说这姑娘手段高明呢。除了狐狸精，又有谁有这等手段？只是这样的姑娘，仗着有几分姿色，便心高气傲，连我徐家这般门户，也公然出言不逊，大肆贬低。我倒要看看，她将来能嫁到天上去不成？”

“你——”平哥儿还想说话，早被徐太太呛了回来。

徐太太满脸嘲讽看了他一眼：“你一个神武将军公子外室家的厨子，又有甚么出息？这规矩都是怎么学的，难道神武将军的公子竟未曾教你，主子说话的时候不准插嘴吗？”

“还有你，仗着自己有些身份，就以城外饥民为名，去京城各家打秋风。打量谁不知道你的心思呢。你不过是四王八公家里头养着的傀儡罢了，他们都乐得打着你的旗号做坏事呢。别以为自己有几分体面，若果真有体面，上了宗牒再同我说话。便是那真正的郡王，见了我也得客客气气的。岂有你在这里放肆的道理？”徐太太转头向着胡长忧说道。

牛氏见徐太太言语犀利，气势颇强，一时间将胡长忧压制得死死的，不由得意之至，向晴雯道：“昨个你说你不愿进徐家，我随即便向太太禀明了。太太她老人家这才亲自来看你。过了今日，这事便会知会给京城各官宦人家。我倒要看看，不识抬举得罪了徐家的人，又有哪个敢收你？”

“不消徐太太和徐三奶奶费心。似晴雯姑娘这等人物，自该有三媒六证，风风光光做正头娘子，方不负她平日为人。承让！承让了！”忽然间有一个声音高声说道。

众人都觉得甚是诧异，忙抬头看时，却见赖尚桂带着一个小厮从二门那边走了进来，春风满面，脸上挂着笑意。

牛氏怒道：“你是哪个？”

赖尚桂忙向徐太太和牛氏行礼，自报家门道：“小子姓赖，年方二十四岁，尚未娶妻，如今正要请了媒人过来提亲，求娶晴雯姑娘。只是不知道徐太太和徐三奶奶这好大的阵仗，究竟是为了甚么？”

徐太太身边那丫鬟自赖尚桂进门，一直目不转睛打量着他，突然想起了甚么似的，在徐太太耳旁轻声道：“宁国府和荣国府的管家皆姓赖，听说这家人颇为富庶，早年贾府开恩放出了他们的孙儿辈，又是买功名，又是捐前程的，听说前不久赖家老大放了外任，做官去了。”