但以薛宝琴的资质，林棠也不可能把她放到三等去。

二等正好。

面试完薛宝琴，两方签了契书，便几乎已经到了睡觉的时辰。

契书上写的是让薛宝琴七月初一上任，但今日太晚了，林棠便留薛宝琴和薛宝钗先住一晚，明日再家去。

薛宝琴已成了板上钉钉的林棠下属，此时却一点儿不扭捏害怕，仍如平常一般，大大方方谢了林棠，便和薛宝钗告辞出去。

给薛宝琴安排屋子等事自有王熙凤去办，不必林棠费神。

但她还是觉得时间完全不够用。

带了一大堆条陈回来，一个字也没看，晚上本还想练武半个时辰，可现下已经晚上八点半了，明日有早朝，她两点多就得起床，现在立刻梳洗睡觉，也只能睡六个小时。

瞥了一眼放在卧房里的“一摞”，林棠：“……给我打水，我要洗澡。”

林黛玉也知林棠忙碌，又在旁看了她一晚上，没看出来什么不对劲，便也回自己屋子，准备安歇了。

但一想到林棠半睁的眼睛里闪烁着寒光，手上无比干脆的拿下刀鞘亮出刀刃，她就觉得心惊。

姐姐到底经历了什么，让她都回到家了，还觉得身边都不安全？

她问姐姐，姐姐很可能不会告诉她实话。

但她还是得先问过姐姐，姐姐真的不说，她再去问别人。

给林棠拉上床帐之前，夏浓把匕首还给了林棠。

看着这贴身跟了她这么久的匕首，林棠心情格外复杂。

她无心要用它对准玉儿，玉儿必然也知道她不是故意的。

可若玉儿问她，她该怎么解释呢？

隐瞒不算谎言，但不说实话就是说谎。

她要对玉儿说谎吗？

就任兵部尚书的第二个晚上，林棠没能躲过林黛玉要和她一起睡觉。

林棠心知肚明黛玉要问什么，也知道今日时间多着，黛玉不会让她糊弄了事的。

可能拖一刻是一刻，她主动提起一桩事：“去年云山伯——就是秦家舅舅，颜表哥的亲舅舅，和我说颜表哥的母亲给他写信……”

才听了个起头，林黛玉就去捂林棠的嘴：“是我有事要问姐姐，姐姐别扯这些没用的拖时间！”

林棠把林黛玉的手拿下来，握在手里，笑道：“你要问的是正事，我要问的也是正事呀。我问你，为什么这一年写信，你一个字也不提颜表哥？”

林黛玉扭过脸，嘟囔道：“姐姐都猜到了，还问我做什么。”

看她墨色的长发散落在背后和床上，就算身上只着寝衣，也能看出来腰肢纤细，身形婀娜动人，林棠不禁摸了一把她的头发，叹道：“玉儿长大了。”

林黛玉嗔视林棠一眼，把头发拢在一边，钻进薄被里，笑道：“姐姐只比我大三岁，这话说得像比我大三十岁似的，爹今年也总说我长大了，姐姐定也长大了变样了更标致了，只是他自己老了之类的话。幸好姐姐刚才不是说‘玉儿长大了，我老了’！不然你看我怎么说你。”

林棠笑道：“这话让我听着好酸！我不在家，还不知爹怎么疼你呢！我好容易回来了，我也要常回家去，总不能只你一个是爹的好姑娘。爹若敢当着我说他老了，我也要让爹瞧瞧我的厉害！”

林黛玉抬起身大笑：“好，咱们明儿就一起回去，也让爹知道他大姑娘的能耐！”

她又说：“爹上个月还和我念叨，说不知宁西军里有没有你能中意的人，或许能带回来给他看看，替你掌眼。我说让爹别多想了，姐姐是去打仗的，又不是去挑男人的，再说姐姐又不要什么高门贵胄的公子，只要合心合意的人，你身边已有了一个沈明照，他这样生得好又体贴的人，都两年也没能得你另眼相待，何况别人？爹还说我扫兴。前儿你回来，不说新的人，连沈明照都没跟回来，爹嘴上不说，心里不知怎么可惜呢。”

林棠笑道：“沈明照升了从三品指挥同知，我让他留在西北了。你别这么看我，并不是我逼他，是他自己愿意的。今年大周不是才打下来贝海湖东边那一大片土地？等西胡过几年稍缓过来，必不会心服，他们集结不了兵力大举进攻，却可以用小股部队侵扰。贝海湖南北两侧又无极险要的屏障，并不难攻，不趁这几年先打下根基，以后就算是小股来犯，也够百姓们难的。那里是立功的地方，他留在那儿才对他最好。不然回到京中，仍在禁卫里，什么时候才能再得实打实的功劳？”

林黛玉忙问：“姐姐都替他打算起以后了，是不是……”

林棠摇头：“没有，不过是感念他这两年尽心，想让他有个好前程罢了。我这几年差不多每天都忙得脚不沾地儿，哪儿有心思想那些？我不怕告诉你，万一我真动心，再怀了身孕，一耽误就是一两年，等我能放下孩子出来，又不知朝廷上星斗变幻几次了。我不敢冒险。”

林黛玉知林棠所说为真，不免替沈明照可惜，却也着实不想见到林棠被情·色所耽，白白误了前程，便道：“让人知道跟着姐姐不会错，也这很好。”

林棠笑道：“说完我了，该说你。你就不好奇我是怎么和秦家舅舅说的？”

林黛玉又躺下，拿薄被盖住脸，说：“姐姐才说怕成亲有孕耽误事儿，倒又问我。我也怕耽误我的事。”

林棠也躺下，笑说：“一码归一码，现在耽误不起，十年八年后未必不能。再说你与我情况又不一样，我是对他真没有那心思，可你分明对他有意，如何不关心他家人怎么看的？”

她不再绕圈子，说：“秦家舅舅其实并不好意思直接问你到底是什么样的姑娘。他去年九月就想问了，偏一直有大事，直到我回京之前，才终于私下问我一句。我说——”

“你说什么了？”林黛玉抬头，见林棠一笑，竟闭口不说了，她忙又坐起来，摇晃林棠，“你也太坏了，要么就别说，要说就别这么吊着人胃口！快说！”

林棠笑用手指划了两下脸：“就这么急，连声‘姐姐’也不叫了？”

林黛玉羞得无法，便胳肢林棠的腰。

林棠赶紧把她两只手都握住，笑道：“我和他说，我妹子是天下有一，人间无双的人物，他见了就知道。颜明哲能看上我妹子是他有眼光，他能不能求到我妹子，就得看他的命和本事好不好了……哎！我都说了你还胳肢我做什么！”

笑闹一场，被褥枕头都乱了，林棠也没叫人，自己下床整理。

林黛玉坐在床上帮忙，从林棠的枕下摸出了昨日的匕首。

“姐姐……”林黛玉说话就掉下了眼泪。

“你别哭，这有什么哭的？”林棠忙坐到林黛玉身边，搂着她说，“我知道你担心我什么，可我好好儿回来了，最多经过几回刺杀，都没伤着我半点儿。你想想，谁一年里被刺杀三回五回的，都得缓一段儿时间是不是？我什么事儿都没有，已经好了许多，最多再有半年就好全了，不怕了。你放心，啊？”

林黛玉含泪点头：“姐姐没骗我？”

林棠忙说：“我没骗你。”

“那这是怎么回事，不是说没伤着吗？”林黛玉看着林棠洁白小腿上的一处伤痕，眼泪又簌簌落在了衣襟上。

“这是战场上被箭射中的，不是刺杀伤的。”林棠把裤腿放下来，笑道，“都上战场了，哪儿能一点儿不碰着磕着？就这一处，再没别的了。你不信，我全脱了给你看？”

说着，林棠作势要脱衣裳。

林黛玉清清嗓子，下了床，把房门锁好，又点了几支蜡烛，说：“姐姐脱罢。”

林棠：……

玉儿怎么不按她想的拦住她，还真要看啊？

六月十五，国孝一年结束。

第二日，林棠请兵部数得上的几个人在京中最好的酒楼喝了一顿，才算上任兵部尚书圆满结束。