天化笑道：“我师父听了也未必信。——倒是将来东征时候，师叔若派我作个先行官，他大约还能有些好脸色。”

此后并无大事。转眼元旦已至，午间师叔请千岁驾临相府，排开筵席与文武群臣同贺。晚间武成王又请师叔带着我们去王府赴宴。大家推辞不开，都去喝了三巡酒才回来，哪吒却被天化强拉着留下。

次日上午他两个回相府，大家便问有甚么要紧的话，大过年的须背着我们才说。哪吒道：“他想去城中看热闹，却要我跟师叔提，哪有这样坑人的。”

天化道：“你难道不想去？昨天就说了，我本来要教天祥去，叵耐师叔知道他素来和你最好，岂不反教你背黑锅。”

他又对我们道：“我自己不提的缘故，各位也该晓得：你们谁似我每日被父亲管着一层，又被师叔管着一层？属实不好过。”

我听了笑道：“你每月有师叔发的零用，又有家里一份贴补，如何不提？”

“要是杨大哥替我们去求师叔，放大家正月里去城中逛一天，我情愿奉上一年的进项——可使得么？”

众人都笑起来。我只得道：“就去试试也罢，可不敢要你的钱——我岂是那般没品的师兄。”

——这句话说到一半，我就觉出这是他两个算计好了来赚我的。

谁知一连几日都没有机会和师叔提起此事，转眼就到了初五。天化说各队选出的四将名单都有了，这次闳夭将军被辛免替下，天禄和黄明换作了邓九公与太鸾。又说师叔准了众将的请求，三甲对决时哪吒和雷震子不再乘马，皆与上阵时一般，“莫说我们欺负小后生家”。

初七“英雄会”开场，天化上来就被天祥一枪挑掉了头盔，生了半日的闷气。

第二轮我胜了天祥，哪吒胜了雷震子，武成王败给了邓九公——我想他大概未出全力，可输的那一招也全然看不出破绽来。

次日我依然搪塞不愿再比，便只有“嗜武成癖”的两位对阵。这一回天光明亮，二人已熟识对方本领，又都不想拖到一百合去，因此各拿出看家手段，金铁交鸣，险象环生。师叔又教中军官擂起战鼓助威，场面一时沸腾起来。

将近六十回合，邓九公顶门一劈被对手闪开，随即旋马转身，倒转大刀斜掠过来。哪吒横枪架住，彼此较力，一时难决。

天化不禁变了脸色，我们几个也屏息不语。谁知哪吒遽然将长|枪扭转，压着刀杆卸开力道，枪钻却在马头上扫过。

那战马久历军阵，虽吃痛长嘶一声，却也只是原地跳了两步，并未将主人甩下来。邓九公连忙一扯丝缰稳住身形，大笑道：“领教领教，是我输了。”

哪吒拱手道：“将军何出此言，是末将失手。”

邓九公道：“若是当日西岐城下对敌，此时公子已取了我的首级。今次‘英雄会’，是公子拔了魁首——各位将军以为如何？”

看台上掌声雷动，天化却附耳对我道：“可没这般容易罢手——将来还有节目要比的。”

次日师叔依旧嘉奖众将，待旁人散了，我便提起要去城中闲游的事。他听了道：“若昨日哪吒没取胜时，只怕他第一个就不去了。”

“即便他不去，还有这许多人，弟子也是要去的。”

师叔看了看我，又笑道：“你难得开一次口，我也不好就驳回——只不知你可有法子将他们几个的面貌变化一二，莫要太惹眼了。”

“将草木化作人形容易，要变未修此法的活人却难，还不如改了装束衣冠靠谱些。”

结果改了装束衣冠也没用，第二天午间在酒肆吃饭，依然惹出了事。

这段故典天化不知给旁人讲了多少遍，就连后来跟随我的几个亲兵都说“略有耳闻”，此处不再详叙。

（按：虽然99%概率不需要……还是请不知道详情的读者大人参见正传的番外《岂曰无衣》第二章末尾……）

且说哪吒怒气冲冲出了酒肆，钱袋也扔在桌上，还是我拿起来付了他做东的饭账。金吒已经赶出去追他，教木吒说与我，等下分兵往南边去。

天化说自己刚才笑得最响，须得暂避锋芒，和土行孙先走了。我那两个门人倒也乖觉，只说若是撞见小师叔怕他生气，我便教他们跟着木吒先回相府去。

结果还是我在护城河边找到了哪吒，又好一番赔情，说刚才不该笑的。他虽未消气，却总算跟着我走了一段，在河边坐下。

我拿出钱袋递过去，他却不接，只说“这个东做的，端的是好彩头”。

我端详他半晌，笑道：“我年纪小的时候，也曾被说像个女孩儿，后来就没人提过了。”