许国氏族察觉情形不对，尚未来得及行动，就被曹国和宋国的军队夹住。

“矛！”

“盾！”

曹国氏族被控制，军中甲士被曹伯收拢，此时如臂指使。

宋伯身陷刺杀疑云，为能彻底摆脱嫌疑，迫不及待有所表现。他亲自指挥军队，配合曹伯封住许国甲士的退路。

许国政令向前望，晋国的黑甲赫然转向，同时拉开强弩，弩矢闪烁冷光。

身后传来脚步声，竟是纪国和巩国的大戟兵和长戈兵，双方配合默契，断绝许国众人的逃生之路。

前后左右都被封堵，许国众人如瓮中之鳖，别说是生乱，压根动弹不得。

见此一幕，许伯和政令瞬间明白，林珩早有布置，端看何时动手。

“吾请交出一人，换吾一条生路。”许伯能屈能伸，眼见情况不妙，立即出卖粟亮。

“何人？”

“其出身郑国粟氏。”许伯牢记蔡侯的教训，未言明粟亮是天子所派，只道出他在郑国的身份，相信林珩能够明白。

果不其然，听到许伯所言，林珩眼底闪过了然。只是许伯想保住性命，交出粟亮远远不够。

“不够。”心中这样想，林珩直接开口。

“我知犬戎大部驻地，愿为君侯带路。”许伯咬咬牙，抛出最后的底牌。

“几部？”

“犬戎十六部，我知三部驻地，在荒漠中的胭脂山，山下就是犬戎牧马之地。”许伯道出深藏多年的秘密，就此断绝再与荒漠结交的可能。

“你从何得知？”林珩冷睨着他，作势追根究底。

明白心思被看穿，许伯索性和盘托出，不再有任何隐瞒：“许国马场中，半数良马来自犬戎。我曾派人混入羌部，设法刺探犬戎三部，得知牧马地。”

他说话时，马桂带人搜查许国队伍，抓出混在氏族中的粟亮，强行押到林珩面前。

“晋侯，尔乃逆臣，狂悖无德，不义不孝！”粟亮被带到车前，仰头怒视林珩，当场破口大骂。

见林珩未被激怒，他心生毒计，狞笑一声：“晋侯，你几番遇刺，可知谁想杀你？是天……”

一句话未说完，胸口陡然一凉。

粟亮惊愕地低下头，就见一截刀尖从心口透出，反射森冷的白光，刺痛他的双眼。

马桂站在他身后，反握刀柄，用力转动刀身，使刀尖透出更多。

粟亮强忍住剧痛，还想要开口，第二柄刀划过他的喉咙，切断了他的气管。鲜血喷洒而出，泼开一片殷红。

“郑国余孽阴谋行刺寡人，今日认罪，伏诛。”

林珩淡然开口，对上粟亮震惊的视线，眸光幽暗，好似罩上一层黑雾，辨识不出丝毫情绪。

话音落地的同时，马桂收回短刀。

粟亮捂住伤处，却捂不住喷涌的鲜血。他张开嘴，喉咙里发出气音，却吐不出一句完整的话。

血色渐浓，他的视线也被染红。

他试图向前迈步，双腿却失去力气。猛然向前扑倒，单手前伸，仿佛要抓住些什么，双眼大睁气绝身亡。

四周鸦雀无声。

许伯面色青白，抑制不住牙齿打颤。

诸侯们心有余悸，想到林珩方才所言，绷紧声音开口：“刺杀君侯理应诛杀，战前祭旗！”

风过平原，染上浓烈的腥甜，蒸腾而去。

位于齐楚交界的历城，公子项和公子弼刚结束一场谈判，作为门客随行的粟黑奉命抄录文书。

刚刚写到一半，忽有疾风涌入室内，荡开一扇木窗。

粟黑突觉一阵心悸，不由得停下笔，转头望向窗外。

眺望堆集在空中的乌云，他拧紧眉心，不祥的预感笼罩心头，再也挥之不去。

第一百三十八章

门外传来人声，将粟黑从沉思中惊醒。

房门打开，一名侍人出现在门外，向粟黑躬身行礼，口称公子项召见。

“此时？”粟黑合拢写到一半的竹简，看向侍人面露不解，“公子可曾言何事？”

“并无。”侍人神情木讷，声音平板，看不出半分机灵。但能成为公子项近侍，自有其过人之处。口风严谨，楚侯宫上下无能出其右者。

心知问不出什么，粟黑索性不再浪费口舌，收拾起桌上的竹简，仔细封入木箱，起身整理冠帽，旋即走出房间。

历城位置险要，战火连年不断。

城池几经损毁，又很快重建。城墙和道路房屋多次修复，综合齐、楚国两国的建筑特色，称得上独树一帜。

县大夫的官邸位于城池东侧，内外三层，仿效要塞建造，遇袭关闭大门，防守固若金汤。

公子项和公子弼驻跸官舍，一在北厢，一在南厢，以影壁为中轴，相隔庭院回廊，彼此泾渭分明。

粟黑穿过廊下，恰遇数人迎面走来。

认出彼此身份，几人隔空见礼，其后并肩同行。

“公子忽然召见，不知所为何事。”

“莫非盟约有变？”

“齐人要食言？”

“暂不得而知。”

几人脚步飞快，转眼间穿过回廊，来到一间厢房前。

房间门紧闭，两名侍人守在门外，一左一右垂手恭立。

和传话的侍人相类，两人神情呆板，好似木雕泥塑。眸底偶尔闪烁精光，稍纵即逝，快得来不及捕捉，仿佛是错觉。

粟黑等人停在门外，当即有人入内禀报。

不多时房门敞开，公子项的声音从室内传出：“进。”

来者皆是公子项门客，出身五花八门，既有楚人，也有粟黑一般的流亡氏族，还有慕名而来的各国贤才。

无一例外，身上皆有过人之处，有拿得出手的真本事，否则也不会得到重用。

几人压下心中揣测，各自整理冠帽，在门外除履，只着布袜走进室内。

房间内点着七八盏铜灯，灯身铸成飞禽走兽，造型夸张，眼睛格外大，带有显著的楚地风格。

灯身顶部延伸枝杈，枝杈末端托起灯盘。

火光在盘中跳跃，照亮昏暗的室内。

一架屏风落地摆放，屏风前未设桌案，散乱放着几只木箱。箱盖尽数敞开，箱中的竹简和绢一览无余。

公子项斜靠在一只木箱上，单手握着一卷竹简，微低着头，半面隐于暗影，看不清他此时的表情。

“参见公子。”几名门客走进室内，一起叠手下拜。

“免礼，坐。”公子项抬起头，示意几人不必多礼。手指地上的竹简，开门见山道，“召几位前来实为兵事。”

门客的反应如出一辙，来不及安坐，纷纷探手拿起竹简。

“越国调兵？”

“观其势，恐三军齐出。”

“吴有异动。”

“魏君称病，对楚使避而不见。”

“上京……”

粟黑捧起一卷竹简，其中记录上京变故。出使晋国的刁泰回归，妄图挑拨天子执政，行事不秘被看穿，当日就以重罪下狱，家族也被连累。

“刁泰下狱？”粟黑紧锁眉心，对天子和执政的关系心生茫然。都言君臣不和，如今来看，貌似还有转圜余地？

“上京之事暂且不议。”公子项敲了敲竹简，吸引几人注意，使目光聚集过来，“越军突然调动，诸位如何看？”

“越侯薨，丧礼未完，应是虚张声势。”一名门客说道。

“不可轻忽。”另一人提出反对意见，“公子煜韬略过人，行事难测，不能以常理推断。谨慎起见，仆以为应慎重对待，命边境各城严密防范。”

“仆也认同。”

“尔等思虑过甚，公子煜固有才，国内根基不稳，有松阳君和钟离君在侧，必定束手束脚。之前诛灭梁氏和袁氏，想是越侯在背后推动。如今越侯已薨，君位定有争夺，稳固朝堂尚且不及，哪有余力向外发兵？”说到这里，门客朝向公子项叠手，信誓旦旦道，“公子日前屯兵邳城，想被公子煜知悉，这才调兵虚晃一枪，必在装腔作势。”