这番话异常直白，无疑将花氏的颜面踩到地上。

花巨本该勃然大怒，他却意外冷静下来，凝视公子路，沉声道：“花氏改弦更张，公子能代公子齐许诺？”

公子路发出一阵低笑，笑花巨的不知深浅，笑他仍在做春秋大梦。

“外大父，难道你没看出来我是在救花氏，不欲我母家族绝灭。”他突然改变称谓，未见多少亲近，反而愈发讽刺，“花氏同逆贼为伍，理应族灭。现如今不过亡羊补牢，不至于血脉断绝。您竟妄想获取好处，还想着待价而沽，岂非是异想天开？”

嘲讽毫不留情，花巨面红耳赤，腾地站起身，怒气冲冲就要离开。

公子路没有出言挽留，只是面带讥讽地看向他。

花巨不会走，也不可能走。

正如公子路所言，一旦西境大军攻入颍州，信平君必死无疑，助纣为虐的氏族无从逃脱，花氏同样岌岌可危。

僵持片刻，花巨终于收敛怒色，主动坐回到原位。

“公子欲我何为，无妨直言。事成之后，望公子能信守承诺，不忘今日之事。”

“那是自然。”

伤处又泛起剧痛，冷汗逼出额角，公子路却状若无事，看向对面的花巨，缓慢点了点头。

在花巨放松神情时，他眼底闪过诡色。

承诺，践诺，对象当为诚信之人。如花氏这般首鼠两端，卑劣无耻的小人，合该吃下教训。

世人会如何看待他，史官又将如何记载，公子路全不在乎。他至今撑着一口气，不过是要为父亲报仇雪恨，要亲眼看到信平君酷刑而死，更要送阿齐登上君位。

待到心愿了结，他死而无憾。身后名如何，任凭世人去说。

花巨不知公子路的打算，在殿内同他密谈许久。听到门外的暗号，知晓必须离开，方才起身告辞。

“公子放心，不出两日必安排妥当。”

“敬候外大父佳音。”

两人结束谈话，花巨披上侍人的外袍，伪装的身影消失在廊下。

堂迈步走入室内，移走凭几，俯身到榻前，向公子路禀报正殿得来的消息。

待他说出邻国拒绝出兵，信平君孤立无援时，公子路不禁展颜：“不出我所料，苍天有眼！”

“公子，正殿多日死人，逆贼癫狂，要防他狗急跳墙。”堂提醒道。

“我有安排。”公子路笑意不减，成竹在胸，“花巨能神不知鬼不觉进入偏殿，自然也能把手伸入正殿。不出两日，必有一场好戏。”

闻言，堂不再多说，扶着公子路躺下，为他拉上薄被。

金乌沉入地平线，夕阳的余晖彻底消散。

黑暗笼罩大地，颍州城亮起点点火光，道路上行人稀少，远不如白日里热闹。

一骑快马飞驰到城下，马上骑士满面风尘，嘴唇起皮，带回又失两城的噩耗。

骑士被送入宫内，信平君急召群臣入宫。

待众人齐聚大殿，骑士被带到殿前。由于连日赶路，他变得疲惫不堪，无视殿内凝重的气氛，一口气把话说完：“角城不战而降，城内县大夫率众迎公子齐。丹城县大夫被缚，国人打开城门。”

听到又失两城，众人神情巨变。

西境大军入蜀连战连捷，迄今拿下六城。继续这样下去，无需多久就会攻入颍州。

届时，谁能抵御刀锋？

关系到身家性命，氏族们的态度变得微妙，看向信平君的目光闪烁不定。

花巨不言不语，暗中观察众人。看清氏族们的表情变化，心知要快些动手，不然极可能被他人抢先，未必能完成和公子路的约定。

信平君捏着战报，看着上面刺眼的文字，对林珩恨之入骨。

“晋侯，晋侯！”

若非田齐奔晋，得到晋侯庇护，他早就斩草除根坐稳国君之位，何能落到今日困境！

再看殿内群臣，分明是各怀鬼胎。

能叛一次，就能叛第二次。

之前是蜀侯，如今轮到他了。

信平君冷笑连连，心生狠意。他如今无路可退，就算要死，也要拉着这些人一同垫背！

殿内火光通明，光亮聚集却生颤栗，正如即将到来的命运。

数百里外，一支大军在夜色中行进。

甲士手持火把，明光穿过整座山谷。从上空俯瞰，宛如一条巨大的火龙。

玄车行在队伍前方，林珩在车头眺望，捕捉到朦胧的暗影，转头看向田齐：“过了这座山谷，前方就是炉城？”

“正是。”田齐给出肯定回答。他心中十分不解，炉城并未战略要地，林珩为何要兵分三路，坚持亲自走这一趟。

“君侯，我有事不解。”实在想不明白，田齐干脆道出疑惑。

“不解为何分兵，还是为何要来炉城？”林珩笑着反问，火光映照下，愈显面如冠玉，雅致不凡。

“皆有。”田齐实话实说。

“分兵是为加强攻势。诸侯争功，定会你追我赶。战报频传，逆贼或生内乱，下颍州易如反掌。”林珩面含浅笑，语气不急不缓，“至于去炉城，一为亲观地貌，二来，是去见一个人。”

说话间，天空掠过暗影，一只信鸟振翅盘旋，找到玄车所在，鸣叫一声飞向车前。

林珩举起手臂，接住飞落的信鸟。

发现鸟腿上的木管，看到其上的於菟文，他不禁笑了。

不出意外，他等的人很快将至。

第一百七十章

炉城地势险要，易守难攻。

蜀国初立时，蛮人数岁袭扰边境，蜀侯伏兵于炉地，借地势险要以少胜多，杀蛮部头领二十余人，并筑京观震慑诸蛮。

此战之后，蜀侯声名鹊起，一度成为西南诸侯的领头羊。

天子为表嘉奖特派使者入西南，赐蜀侯短弓百张，长弓百张，骏马五十匹，牛十头，羊两百只。并赐虎贲五十，奠定蜀国在西南的地位

蜀侯荣耀加身，不满足于现有疆域，率氏族国人开疆拓土，十余年间灭数支蛮部，招安六部。余者沦为惊弓之鸟，接连遁入山林，就此销声匿迹。

当时的蜀国有山河之险，能战甲士逾万，边境稳固，国势强盛，在西南诸国间风头无两，不亚于今日的四大诸侯。

可惜好景不长。

两代明君之后，三代蜀侯壮年而逝，第四代蜀侯资质平庸，偏宠妾夫人和幼子，欲弃嫡长传位庶幼，公然违背礼仪，使得国内一片哗然。

大部分氏族不能容忍国君肆意妄为，连日上疏进谏以期拨乱反正。

少数人逢迎拍马，趁机进谗言，妄想攫取好处。

妾夫人母族的表现出人意料，坚持反对改立幼子，为此不惜将妾夫人逐出家族。

反对声浪巨大，蜀侯却固执己见，始终不肯悔改。他甚至驱逐正夫人，命人毒杀自己的长子。

事情败露，引燃滔天怒火。

群情激愤之下，愤怒的宗室和氏族冲入宫内，强逼蜀侯退位，将他的长子送上君位。

新登位的国君不忘恩义，向宗室和氏族放出军权。

消息传入宫中，被幽禁的蜀侯捶胸顿足，连道：“逆子昏聩！”

史官忠实记录于笔下，不曾更改一字。

起初众人不解其意，直至军权彻底旁落，宗室尾大不掉，氏族居功自傲，国君的权柄不断被压缩，明眼人才幡然醒悟。

奈何错已铸成，悔之晚矣。

或许是看出长子的性格缺陷，蜀侯才要冒天下之大不韪改立幼子。不承想弄巧成拙，事情非但没成，反而朝着更糟糕的方向发展。

自那以后，蜀国君臣陷入一个怪圈，国君每次想要收回军权就被宗室和氏族合力反对，本该握在手中的权力反而变成不能触碰的禁忌。

宗室和氏族也非铁板一块。围绕着军权和朝堂上的话语权，双方展开激烈争夺，内耗持续加剧。

年复一年，蜀国国力不断消耗，从西南数一数二的大诸侯跌落。氏族和宗室忙着争权夺利，国内甲兵废弛，山林间的蛮人卷土重来，开启了长达三十年的战祸。