“蛮人逐之不尽，每每袭扰村庄，一度焚烧边城。都城发兵就立刻作鸟兽散，很难觅其踪影。”

在前往炉城的途中，林珩想起读过的史书，和田齐谈起旧事。

事情发生在百年前，田齐虽未亲身经历，却常听父亲和兄长谈起，可谓耳熟能详。

“蛮乱持续太久，宗室氏族皆不能镇压。非是军队不敌，实因彼此防备甚至互扯后腿，导致蛮部屡屡逃脱。”

回忆父兄的教导，田齐不由得咬牙切齿。

“当时庄公在位，坚持亲自出兵剿灭蛮部，趁机收回军权。蜀人苦蛮日久，宗室氏族不能反对，否则必被国人唾弃。”

说到这里，田齐突然发出慨叹，蜀庄公雄才大略，擅长把握良机，奈何天不假年，不及而立便染上重病，壮志未酬死于回师途中。

“庄公未染病，必当收回军权，蜀不至于此，信平君之辈断不会有可乘之机。”田齐愤愤道。

林珩挑了下眉，对田齐所言不置可否。

蜀庄公颇具雄心，也懂得把握时机，给他数年时间，或许真能收拢军权。然而现实是他病故，一切只能存在于假设。

不过，他死在回师途中，时间实在太过凑巧。

解决了蛮人隐患，不会使国内动荡。继承人年幼，坐稳君位需要扶持，自然无法逼迫宗室和氏族交出军权。

太过于凑巧，就未必是巧合。

“阿齐，史书上载蜀庄公是遇瘴疠染病，随扈甲士、侍人乃至宫奴皆有病亡，宗室和氏族却安然无恙。你不觉得奇怪吗？”林珩眺望远处，在黑暗中捕捉山形轮廓。目光并未转向田齐，只有声音流入他耳。

田齐表情微变，短暂发出一声苦笑：“何曾没有，只是已盖棺定论。”

“既知有异，理应查出究竟，使真相大白于天下。”林珩的声音不见起伏，却饱含撼动人心的力量，“水落石出，即是弑君大罪。”

“弑君大罪。”认真咀嚼这四个字，田齐似有所悟，表情渐生变化。

弑君非家仇，比同国仇。此恨不绝，百世犹可报。

正因如此，蔡侯吞金而亡，上京就变得风声鹤唳，蔡使入城，天子选择避而不见。若不能给出真凭实据，证明蔡侯之死和上京无关，哪怕是天下共主也难以交代。

这种情况下，蔡欢做得出格些，世人不会予以指摘。

在田齐身上同理。

“信平君谋逆，不容其脱罪，必当杀之。依附他的氏族若要倒戈，你容是不容？”林珩话锋一转，在黑暗中看向田齐，“不想容该如何处置？灭家诛族总要有理由，是也不是？”

战车缓慢前行，车轮压过地面，碾碎石子土块，崩裂声不绝于耳。

骑士从车旁行过，手中的火把跳跃橘红。

火光落在林珩肩上，他背光而立，淡红的唇角勾起，双眸黝黑，似暗渊深不见底。

领会林珩话中深意，田齐嘴唇动了动，下意识攥住拳头。一股情绪充斥胸膛，犹如滚水沸腾。

看到他的模样，斗圩和斗墙相顾一眼，都不敢发出声音，眼底闪过担忧。

“阿齐，此战后，你将为一国之君。欲要丰岁太平，需当断则断，铲除一切阻碍。”林珩再次开口，声音在夜风中流淌，告诫田齐认清现实，“根既腐朽，剪枝无用。理应连根拔除，再培新芽。”

晋国勋旧树大根深，也不妨碍新氏族崛起。

经历过信平君谋逆，倒向他的氏族有一个算一个，杀之不冤。

以林珩的性格，必要杀个血流成河，彻底杜绝隐患。换成田齐，他只能建议，不能越俎代庖。具体如何做，需要田齐自己选择。

“阿齐，我不能一直推着你，前方的路要你自己去走。”林珩语重心长，希望田齐能真正明白。

“我清楚。”田齐抛开所有顾忌，借火光看向林珩，郑重道，“君侯放心，我定会牢记父辈教训，绝不会心慈手软。”

“善。”林珩微微一笑，对田齐颔首，旋即将目光投向远处。

前方即是山谷出口，夹在绝壁之间，数百年前曾是水道，地面堆积大量破碎的贝壳和鱼骨。

一侧绝壁有奇木探出，树干崎岖，树冠像张开的巨伞，顽强撑在半空中。

数骑出现在绝壁下，马上骑士身着黑甲，背负短矛，强弩挂在鞍下，手中举着明亮的火把，正是先一步探路的黑骑。

玄车行近山谷出口，费廉打马上前，向林珩叠手道：“君上，出山谷不远即是炉城。城门大开，城内不见火光，甚是奇怪。”

闻言，林珩转头看向田齐，问道：“阿齐，炉城县大夫是谁？”

“炉城贫瘠，土地没有出产，人口逐年减少，氏族不愿就任，城中早就没有县大夫。”田齐苦笑着道出实情。

蜀国初立时，炉城赫赫有名，城外还有蛮人头颅垒起的京观。

数百年岁月沧桑，流经该地的河流改道，国人庶人大批迁走，城郊乡邑被废弃，城内也变得空旷，昔日的雄城变成一片不毛之地。

当初林珩提出要炉城，田齐就曾说明该地情况，希望林珩能换一座城。

只是林珩没有点头。

“城内无人？”林珩总结道。

“应该如此。”田齐点头。即便之前有，此时应已跑走，去了哪里不得而知。

不必担心埋伏，林珩下令全军加速。

“速行！”

命令传达下去，战车提速，骑士扬鞭，步甲加快脚步。军仆赶着大车缀在甲士身后，车辆分成两列，两两并驾齐驱，陆续冲出山谷。

山谷外峰峦叠嶂，植被繁茂。

古老的城池座落在崇山峻岭之间，一侧临近悬崖峭壁，足见造城人的巧思。

城门外有隆起的土堆，远望像是祭台，近看才发现土下掩埋大量头骨，有的还带着箭簇，应为数百年前垒起的京观。

战车抵达城下，林珩举目望去，果然如骑士所言，城内静悄悄，不见一点火光。

这座城没有县大夫，也无甲士驻守，甚至找不到一个城民。

“不入城，在城外扎营。”

“诺。”

谨慎起见，大军停在城外，清理杂草扎下营盘。

林珩和田齐走下战车，另有一人被从后车带下。该人身着蜀国长袍，头戴高冠，面容有些憔悴，分明是出使晋国的花颜。

在出征之前，花颜被从暗牢带出，随军前往西南。

经历过牢狱之灾，他变得十分沉默，时刻战战兢兢，谨小慎微。

他手写的血书传遍西南。无论他愿与不愿，在旁人眼中他已投向公子齐，与信平君乃至家族割席。

看到花颜，田齐冷哼一声，如往日一般对他不理不睬。

斗圩和斗墙迈步上前，前者拉住田齐的衣袖，提醒道：“公子，花氏当诛，花颜尚能用。”

田齐侧头冷睨花颜，想到林珩之前的提点，到底压下情绪，对花颜道：“花大夫，且近一步。”

数日以来，田齐第一次对他开口，花颜受宠若惊，忙不迭迈步上前：“公子有何吩咐？”

“入颍州时，我要大兄安好。”田齐凝视花颜，沉声道，“我知花氏在宫内有人手，我要你将这番话原封不动传给花巨。若能做到，我不会对花氏斩尽杀绝。”

“公子，需借我人手。”花颜知晓自己的处境，没有讨价还价，直接承认他有办法联系花氏。

“可。”田齐点头，随后加重声音，“如果办不到，亦或是阳奉阴违，我入颍州之日，就是花氏族灭之时！”

“公子放心，颜一定办到。”花颜脸色发白，看着面前的田齐，仿佛看到晋侯的影子。想到晋侯的种种手段，他不由得打了个冷颤，无论如何要把事情办好，绝不能出任何差错。

当夜，大军在炉城外扎营，营盘的火光绵延数里。

连续数日行军，人困马乏，不多时帐篷里就响起鼾声。除了巡营的甲士和照顾牛马的军仆，营地内不见任何走动的身影。