四个字入耳，令尹三人皆是一凛。

“君上以为，此必大战？”松阳君问道。

“然。”楚煜手指地上的木箱，“小战，何必如此？”

林珩掌权即灭郑国，丰城会盟收服西境诸侯，率大军征西南，凶戾霸道闻名天下。

公子项横扫楚国宗室和氏族，以强权震慑国内并压服附庸国。如魏国一般生出异心，仍只敢在背地里行动，不敢公然违背公子项，其铁血手腕可见一斑。

两人不起兵则已，一旦起兵，注定掀起狂风骤雨，搅乱天下局势。

“越与楚有深仇大恨，血脉不绝，百世犹可报。企望之良机近在眼前，及锋而试，大仇得报，自能告慰先祖，祭祀太庙。”

世情千变万化。

在与林珩定下婚盟时，楚煜从未想过晋会先一步与楚开启国战。

对越国而言，此乃天赐良机。

纵然没有林珩遣使，他也不会放过这次机会，必然要配合出兵，与公子项战场相见。

“臣遵旨。”

若言他事，朝中或许会有不同意见。提到宿敌楚国，越国上下只会有一个声音：战！

令尹表情肃然，心中已在计算调兵需多少时日。

松阳君和钟离君交换眼神，料定出兵一事必成，不会有任何意外。军将由君上任命，他们都有机会，势必要争上一争。

事情商量妥当，三人告辞离宫。由于怀揣着心事，一路之上都是神情凝重，样子讳莫如深。

熊氏兄弟在城内筛查探子，期间有所斩获，正准备入宫复命。

熊罴和熊蒙来到宫门前，惊鸿一瞥，看到三人的模样，都是心头一跳。

“不提君上的两位叔父，令尹这般神情实在少见，莫非有大事发生？”

“晋使今日入城，或与晋国有关。”

“晋国……”

提起晋国，不免想到近段时间的传言。

熊罴和熊蒙神情微变，心中闪过同样的念头：莫非晋楚真要开战？

“果真如此，君上必定出兵。”熊蒙直言不讳，语气十分笃定。

他跟随楚煜多年，深谙楚煜的性情和手段。

遇敌绝不会留情，必然要斩尽杀绝。

越楚是世仇，且有先君遇刺一事，大战不可避免。一旦起兵戈，战火注定旷日持久，不死不休。

思及此，熊罴向熊蒙使了个眼色，两人未再多言，脚步匆匆跨过宫门，快速向正殿行去。

大国争锋突如其来，令所有人措手不及。

越国为复仇紧锣密鼓，自上而下，战争机器开始运转。

远在千里之外的晋国都城肃州，一张张告示张贴城内，并有飞骑四出，向各城传旨征兵，再由城内派人告知乡邑，继而传递至村庄。

时近傍晚，肃州城内依旧喧闹，大街小巷人头攒动，行人接踵摩肩。

有别于往日，今日最热闹的不是商坊，也不是百工坊，而是张贴告示的立木前。

只见立木四面围满了人群，挤挤挨挨，一层套着一层，近乎寸步难移。

告示张贴在两米处，有专人在一旁宣读。

由于聚集的人太多，声音嘈杂，宣读之人不得不拔高嗓门，嗓子很快变得沙哑。

见状，工坊主事拎出两面铜锣，登上高处敲响。锣声穿透空气，勉强压制住人声。

“安静！”主事趁机大吼。

这一声效果显著，嘈杂的议论声暂时平息。

宣读告示之人终于能松口气，从腰间解下水囊猛灌两口，反手抹去下巴上的水渍，大声道：“楚国无使求聘，狂妄无礼，是为蔑晋；杀国君派遣之人，投掷首级，明为挑衅；焚临桓要塞，刀锋过界，已为宣战。”

随着该人的宣读，人群愈发安静，无分男女老少皆是攥紧双拳，胸中涌动怒火。

“楚国恣肆狂妄，恶行昭彰。晋不纵其行，当以眼还眼。”

说到这里，该人再次拔高声音，一字一句犹如金戈之声，狠狠凿入众人耳中。

“君上旨意，发举国之兵，东出临桓，伐楚！”

第一百八十四章

飞骑驰出肃州，星夜兼程奔赴各城。

“君上旨意，发举国之兵，伐楚！”

骑士背负令旗，过城门不停，策马长驱直入。

马蹄声响彻街道，路旁行人纷纷驻足。

众人耳闻诏令内容，联系楚国前番所为，无不心生愤慨，恨不能立刻奔赴战场对阵强敌。

得知飞骑入城，县衙门大开，县大夫及主簿在门前接旨。

飞骑在马上留下诏书，没有片刻停留，调转马头原路返回，眨眼间背影远去，奔向下一座城池。

“携我手令，召诸邑长。”县大夫飞速浏览过诏书，立即下达命令。

主簿亲自调人安排，不多时有甲士出城。

各乡邑接到消息，邑长纷纷赶赴城内，陆续来到县衙。

人员到齐后，全部聚在县衙前厅。县大夫没有赘言，展开诏书当众宣读。

“楚狂妄无礼，挑衅晋威，屡有恶行，形同宣战。君上有旨，发全国之兵，讨伐楚国！”

室内先是一静，旋即响起讨论声。面对即将到来的大战，众人毫无惧色，反而一个个摩拳擦掌，表现得跃跃欲试。

“青壮入军，县衙造册。”

“秋收已毕，军粮无需自备，国中分发。”

“诸乡邑安排人手巡逻，缉拿匪盗。大军出征严守门户，凡有不法一律严惩！”

县大夫出身壬氏，与壬章为三代以内的血亲。

和壬章一样，他好钻研刑律，崇尚严刑峻法。出任县大夫期间，亲自带兵绞杀盗匪，城墙上悬挂成排首级，有的已经风干。此举极大震慑辖下宵小，县内风气为之一新，斗殴盗窃近乎绝迹。

此次伐楚要发全国之兵，他同在征召之列，要至下军为将官。

他离开之后，城内诸事由主簿主持。为防不法之徒趁机作乱，他提前定下规矩，凡触犯律令一概严惩，绝不容情。

大厅内鸦雀无声。

邑长们早见识过县大夫的行事作风，知他铁面无情。但在此时此刻，众人仍不免心惊，紧迫感油然而生。

众人各自下定决心，回去后立即调派人手，务求不出差错。

大军出征期间，乡邑注定空虚。若自己邑中出现匪盗，实在无法抬起头来。

“诸君可有疑问？”县大夫环顾众人，开口询问。

“无。”邑长们纷纷摇头。

“善。”县大夫拿出一叠抄录的告示，交给邑长带回去。同时分发装订的簿册，用来记录征发的青壮。

簿册以兽皮钉成，比竹简轻便，更方便携带。

上面先录邑长，再是乡老，其后是国人和庶人。邑长和乡老都要在簿册上按下手印，以示对所录内容担责。

“时间不多，诸位速行。”

“诺。”

邑长们捧起告示和簿册，起身向县大夫告辞，鱼贯走出县衙。众人或骑马或驾车，出县城返回乡邑，第一时间张贴告示，向辖下传达国君旨意。

不到半日时间，征兵一事传扬开，乡村里寨皆有耳闻。

“伐楚！”

“举全国之兵，战必日久。”

“自烈公以后，尚未有此大战。”

几名老人聚在告示前，听人宣读告示内容，不免想起烈公时的几场大战。

灭郑不过尔尔，更多仰仗新军，无需倾尽全力。唯有战强国，如楚、齐、越之属，才需兴举国之力，征召全国青壮。

老人们回忆往昔，按住身上的伤疤，既有豪情也难免唏嘘。

“我等壮时，追随烈公南征北讨，屡次立下战功。幽公不济事，未见开疆拓土。今上承烈公之志，大军东出伐楚，必建不世伟业。”

岁月沉淀成智慧，凝入苍老的眼眸。

老人们思及这场战事，恨不能年轻三十岁，再次随军出征，在战场上浴血拼杀。

“君上变法，行军功爵。战功能分田，还能得爵。英主在位，尔等切记奋勇，不使先祖蒙羞。”