老人们无法上战场，只能将希望寄托儿孙。各自返回家中，见到正在擦拭兵器的亲人，当面殷殷叮嘱，一定要英勇杀敌，绝不能畏惧不前。

“父亲放心。”

“我定要斩敌首，立功得爵！”

受到征召的国人和庶人准备妥当，各自背起皮甲和武器，大规模向县城聚集。他们中的多数都是徒步，仅有少数人有马，行速依旧不慢。

离县城较远的村庄，众人从家中出发，走到中途太阳西落，不能露宿在荒郊野岭，只能打起火把夜间赶路。

所幸夜行的人不在少数，火光聚集到一起，明光驱散暗色，使得野兽不敢靠近，在远处游荡许久，寻不到攻击的机会，只能悻悻离开。

相同的情形发生在不同县内。

国人和庶人大量聚集，由各县县大夫或主簿带领，从四面八方涌向肃州，犹如河流汇聚入海。

晋人大规模行动，俨然是为国战准备。

各国探子闻风而动，大多伪装成商旅，千方百计潜入肃州城刺探，再将情报送回国内。

其中以齐国商人最为活跃。

这一日，苍金的马车穿过长街，途经商坊，远远望见苍保和苍化。

“父亲，仲父。”

听到苍金的声音，苍保和苍化一起转过头，摆手示意他不要靠近，又指了指不远处的甲士，后者正反扭住几名商人，强行将其拖出商坊。

猜出是在抓捕探子，苍金果断收回脚步，命车奴继续前行。

马车离开商坊，一路驶向晋侯宫。

苍金是奉召前来，在宫门前下车，向甲士出示官印。

不远处停有一排马车，苍金的视线不经意扫过，发现其中一辆十分特别，观形制分明是来自上京。

苍金目光微闪，遇侍人在门前等候，当即收回视线，迈步踏上宫道。

正殿内，林珩高踞上首，晋国九卿分坐两班。

介卿刁完立在大殿中央，捧出天子诏书，却不见晋侯起身，两旁氏族也是纹丝不动。

他的心猛然一跳，额头冒出冷汗。

“晋侯，请奉诏。”刁完硬着头皮开口。

殿内许久无声，众人对他的话置若罔闻。

刁完汗如雨下，想起刁泰在晋国的遭遇，禁不住牙齿打颤。

看到他的表情，林珩发出一声轻笑，身体微微前倾，单手支着下巴，开口道：“天子有何旨意，介卿无妨直言。”

声音入耳，刁完抬眼望向上首，旒珠遮挡下，看不清晋侯的眉眼，只能看到他嘴角的笑，没有丝毫温度，只有无尽的冰冷。

万般无奈，刁完只能展开诏书当殿宣读。

此举不合礼仪，殿内却无人在意。

随着诏书内容落地，氏族的目光锁定刁完，眼中杀气腾腾，压力如有实质。

汗水模糊视线，他无法再读下去。双手攥紧竹简，用力到指关节发白。

“责晋无礼，囚押楚使？”林珩的声音传来，隔着半座大殿，竟有几分缥缈。

刁完忐忑难安，声音哽在喉咙里。

眼见林珩站起身，一步一步迈下台阶，他双腿开始发抖，几乎要站不稳。

衮服刺绣金纹，玄鸟振翅欲飞。

流淌的金辉绚烂夺目，似利刃刺伤双眼。

一阵衣袂摩擦声，林珩停在刁完面前，袖摆轻振，如夜色弥漫。

他抬起手，掌心翻转，袖摆压上手腕内侧，上面的刺绣栩栩如生，工艺精妙绝伦。

刁完无心赞赏匠人的手艺，他愣愣地看着这只手，想到林珩的霸道铁血、杀伐果断，不由自主打了个寒噤。

出于对危险的直觉，他没有片刻迟疑，双手奉上诏书，哪怕此举极不合礼仪。

但观天子所为，实无立场指责晋侯。

林珩展开诏书，迅速浏览全部内容，怒极反笑，单手提着诏书返回宝座，对九卿道：“天子斥晋无礼，言女公子乐拒楚项，言辞不妥，多有挑衅。责我国囚楚使，命寡人向楚赔罪。”

“岂有此理！”

听完全部内容，群臣怒不可遏。

饶是沉稳的雍楹，此时也怫然不悦，对天子的偏袒愤怒不已。

“楚无礼在先，岂能恶人先告状，颠倒黑白！”

“斥女公子言辞不妥，怎不言公子项行事无状，蔑视晋国！”

“囚楚使，哪来的楚使？”智渊看向脸色发白的刁完，目光阴沉，“楚从未遣使，只派甲士递送国书，人现在肃州，介卿可要亲自看一看？”

“楚恣肆狂妄，蔑我晋国，杀君上派遣之人，更纵兵焚我国边塞。天子不问其罪，反偏听偏信，责问我国国君，何其昏聩！”雍楹直言不讳，言词犀利，比雍檀更胜一筹。

刁完再也承受不住压力，脸色一片惨白。

他崩溃地伏身在地，颤抖着声音说道：“仆只听命行事，对君侯绝无不敬，望君侯不罪！”

他知晓此行凶险，但不得不来。

刁泰在狱中自戕，死前留下血书，言执政害他，彻底得罪了执政。天子与执政有嫌隙，却无意反目。刁氏夹在中间，日子愈发难熬。

这次楚国上告晋国，天子不经详查，直接下旨申斥，势必惹恼晋国。满朝文武都知此行九死一生，礼令更是托病，苦差事最终落到刁氏头上。

刁完继任介卿，被赶鸭子上架。

他事前已做好准备，只是万万没想到，天子诏书竟然更改，措词更加严厉。一旦晋侯动怒，他定是有来无回。

或许这就是目的。

电光火石间，刁完如醍醐灌顶，意识到自己早沦为牺牲品，从踏出上京的一刻就被视为死人。

他不想死！

“君侯，君上，仆愿效忠君上，唯求君上开恩！”刁完已顾不得许多，他宁愿舍弃颜面，也不想沦为别人手中的棋子，“仆离上京时，诏书内容分明不是这样，有人要害仆，不，是激怒君上，要害晋！”

刁完过于紧张，话说得颠三倒四，好在要点说清。

“诏书内容被篡改？”林珩挑了下眉，“莫非天子没有斥责寡人，没有问责晋国？”

刁完张了张嘴，没有办法否认，当场无言以对。

“既然如此，改动与否有何紧要？”林珩语气平和，看似漫不经心，眼底的煞气未见减轻，反而愈发浓重。

“君上……”刁完陷入绝望，只觉得再无生路。

不承想峰回路转，林珩再度开口，给了他一线生机：“晋楚之事不能听一家之言。寡人亲笔奏疏，由你呈交天子。再有这份诏书，”林珩指了指手边的诏书，“既言被篡改，你就一并带回上京，交给天子过目。”

绝处逢生，刁完全身发软，强撑着应诺，几乎是被侍人搀扶出大殿。

待他离开后，林珩扫视群臣，点了点桌面，道：“以诸卿之见，天子意欲何为？”

不查不问，偏听偏信，公然偏袒。

天子固然心胸狭隘，也不会做得这般明显，分明是另有所图。

殿内沉默片刻，鹿敏先众人开口：“君上，臣以为上京恶晋，未必就喜楚。所谓鹬蚌相争，渔翁得利。观其行，是为激怒君上，使战无可避。”

“上京忌惮大诸侯，晋伐楚，大国相争正合其意。”费毅接言道。

“天子封君上侯伯，今却责晋不义，料是想借机收回册封。”智渊缓缓开口，道出更多可能。

九卿陆续出言，推断大同小异，上京乐见晋楚开战，天子下诏专为拱火，推波助澜。

林珩与几人想法一致，天子表面偏袒楚国，实质是想要坐山观虎斗。公子项未必不知此事，仍选择上疏，八成是想借上京占据“大义”。

“国战，大义。”

林珩反复咀嚼四个字，嘴角微翘，陡然间变得兴奋。

既然如此，他就碾碎上京的大义，让天子亲眼见证，何为真正的大争之世！

第一百八十五章

楚国，纪州城。

晨光熹微，城头火把犹未灭，城内已响起马蹄声。