最重要的是，得将县衙里收集的，从征和元年初到如今的邸报，都认真研读一两遍。

从县学到顾家，坐船加上步行，大概要耗费将近一个时辰，也就是两个小时左右的时间。

每日来回不方便，顾清晏和凌绝顶打算住在县城里。

何红玉闻言，将绣屏风剩下的定金取了十两银子出来，操心道：“县城的房子也不知道好不好找？你别舍不得银子，最好租一个里县学近一些的屋子，不要太偏僻，更也不能因为图便宜，就选那破旧又是非多的。”

顾清晏只拿了五两银子，将另外五两还给祖母，笑道：“祖母放心好了，县学里有学舍，一个月只收三十文钱，也就吃喝需要花些银子，祖母给我五两就足够了，算下来，我每隔三五日，说不定还能吃上半只烧鸡，倒不像是去求学，而是去享福了。”

何红玉笑骂道：“呸，没出息，吃半只烧鸡就享福？还说要考举人进士呢，瞧你这眼皮子浅的。”

顾猫儿没大没小，也跟着取笑兄长道：“哥，等我将来出息了，每日孝敬你一整只烧鸡，那才叫享福呢。”

顾莹儿啥事都要跟顾猫儿攀比，瞎起哄道：“大哥，我以后每日孝敬你两只烧鸡！”

顾清晏一脸黑线，无语道：“你们大哥我又不是黄皮子成精，就只知道吃鸡了？！”

众人忍俊不禁，就连一旁的顾菲儿也乐得捂嘴直笑。

若是忽略掉居住在镇上的三叔一家，如今没了二十亩地的隔阂，顾家大房和二房倒是肉眼可见地和睦起来。

顾清晏去县学的事情就这么定下了。

明日一早要去镇上跟凌绝顶汇合，顾清晏打算顺道将自家弟弟送去恩师府上，好让恩师有足够的时间来考教他未来的徒弟。

晚饭过后，天还没黑，何红玉带着葛氏去将地里长苔的芥菜砍了回来，打算焯了水，积酸菜吃。

何红玉担心做多了吃不完，只带着葛氏砍了大半背篓。

婆媳俩坐在青石井边，将又老又黄的叶子都摘了干净，只留下脆嫩的叶子和苔杆，再打了井水来清洗。

葛氏坐在婆婆对面，手上不停，却又面色犹豫，吞吞吐吐了半天，才终于小心翼翼道：“娘，您之前给菲儿相看的那两户人家，原先看着都还不错，可如今，菲儿好歹也是案首老爷的嫡亲堂妹，这，这是不是有些低就了？娘，菲儿好歹也是您的亲孙女，她要是嫁得好了，将来也能帮衬娘家不是。”

葛氏人不坏，也勤快，可那性子却敏感又多愁，还喜欢想东想西，说话也是试探了又试探，不中听就算了，还总是一副委屈巴巴的模样，好像她何红玉是多大的恶人似的，就看不得媳妇和孙女好！

何红玉白了葛氏一眼，心道：你也就是命好，遇到了我这样的好婆婆，不然就凭你这腻腻歪歪的性子，还不知道要受多少磋磨呢。

何红玉翻了个白眼，没好气道：“你以为我到现在都没给菲儿定下，是为了什么？不就想着晏哥儿若是能考中秀才，菲儿的婚事能再往上挑一挑嘛。”

葛氏其实是个没什么主见的人，也不擅长交际往来，因此女儿的婚事，她除了干着急之外，就只能求着婆婆帮忙。

她有些急切道：“娘，您看菲儿翻过年坎儿就十七了，这婚事可拖不得了，再要重新相看，可就得抓紧了。”

何红玉闻言又是好一阵无语道：“你自己的亲闺女，竟事事都指望我？！”

葛氏瞬间红了眼，自怨自艾道：“儿媳是从山坳里嫁出来的，娘家在那穷乡僻壤，又有谁瞧得上我，在村子里也没几个说得上话的人，我倒是想给菲儿寻一门富贵美满的亲事……”

眼看葛氏又要落泪，何红玉深吸了一口气，连忙打断道：“行了，行了！你打住，赶紧打住！菲儿的婚事，我明儿就出门去托人打听，美满得看她自个的造化，富贵我就尽量找吧。”

何红玉真的是怕了这对母女了，原还想着既然大孙子对秋试很有把握，要不就等秋试结束后，再给大孙女相看，反正也不差那两个月的时间，可如今看来，还先慢慢挑着吧。

*

顾清晏带着自家弟弟，又在晨曦微明的时候，到了蔡府大门外，开门的还是王伯。

顾清晏没进去，只伸手理了理顾猫儿的衣襟，正了正他的冠帽，随意叮嘱道：“不管考教结果如何，你今日都要赖在这里，往日功课上有什么不懂的地方，全都可以拿出来请教蔡公，嘴巴要讨巧一点，行事要乖觉一些，记住了吗？”

顾猫儿挺了挺胸膛，坦然道：“记住了，身为读书人，求知问学的时候，该厚脸皮，就得要厚脸皮，哥，你放心吧，我一定能赖到傍晚的时候祖父来接我。”

王伯在一旁听得目瞪口呆，随后又笑得肩膀直抖。

顾清晏轻咳一声，将顾猫儿托付给了王伯之后，便直接去了码头，跟凌绝顶汇合去了。

青石河堤旁，泊着一只乌篷航船，凌绝顶已经付过了两人的船资，占好了两个船头处的位置。

顾清晏手里拎着一个青皮儿包袱，穿着一身淡青色书生长袍，峨冠博带，郎郎书生气，偏又生得俊俏如桃花，当真如画中的仙君一般，引得同船的旅客目不转睛，直到人都坐下了，还望着那挺拔修长的背影，窃窃私语。

乌篷船顺水而下，沿途淡黄色的稻田连成片，三五只打草谷的麻雀在空中盘旋，却又忌惮着田间的嶙峋古怪的枯枝草人，迟迟不敢落地。

凌绝顶习惯了自家师弟的独领风骚，因此见怪不怪，只压低了声音，却又语气兴奋地跟自家师弟分享着他昨日的战绩。

以他祖父和那姨太太的性子，必然不会看着自家宝贝孙子，白挨一顿打！

凌绝顶不屑道：“大半夜的，哭天喊地闹到了祠堂里，还请了族老出面，想要将我们一家人给除族了，呵，当真是眼睛和鼻子隔了两丈远，好大个脸！”

“当初他自个在外边逍遥，险些牵连宗族不说，那几年天灾，族里有人生病遭难，或者没粮挨饿，可都是我祖母出面帮衬的，就凭这几分恩情，族人必然也不会站在我祖父那边！”

“再者说了，不是我自夸！十七岁就考中了院试第二的秀才公，眼看着前程无限，族人没道理会为了替那个草包出头，而得罪我！”

凌绝顶想到昨夜的场景，又幸灾乐祸道：“我祖父无能狂怒了半天，最后还怨怪上了众位族老，可惜却被我三太叔公给怼得险些吐血。”

顾清晏十分好奇，催促道：“老太公怎么怼他了，展开来说说！”

凌绝顶学着凌家三太叔公的模样，捋着不存在的胡须，半眯着眼，慢条斯理道：“凌冠英目无长辈，贪花好色，又狭隘狠毒，顶哥儿不计较长辈恩怨，愿意尽心尽力指点他，实乃豁达大度，怎么还有人这般不知道好歹？！”

凌绝顶好不得意道：“可不就是不知道好歹嘛，就算说破了天去，我也是在尽心尽力地指点堂弟，就他这么个畜生，不打，他能改吗？！”

帮忙出招的顾清晏大为赞同，确实，打是亲，这是为他好！

凌绝顶得意完，又感叹道：“如今想来，师父当年说的其实也没错，只有自身强大，站得足够高，才不会轻易受人欺辱。”

这话当然没错，但也不绝对，不过顾清晏也不是杠精，自然不会时时事事都去挑刺，只打心里替自家师兄以及师兄的家人们高兴，可算是从粪坑苦海里熬出来了，不容易啊！

第二十章

战乱数十年，大夏北地惨遭涂炭，休养至今也才将将缓过气来。

位于大夏最南边的江州却幸运地成了乱世捡漏王，不仅收拢了南逃的财富，还聚集了南逃的人才，借着改朝换代的东风，迅速繁荣昌盛起来。

茂荣县码头离着县城至少有五六里远，