“很担心兄长吗？”

“嗯……也不全是。”霍元瑶摇了摇头，轻声说：“我和阿兄自小相依为命，时至今日，性命俱已当作身外之物，我早就知道此去凶险，也和他好好告过别了，与其担心，倒不如相信他。”

“霍大人倒是通透。”

“我想，我和我阿兄的心境，贺将军应该也能体会到。”霍元瑶偏头看着她，“将军若上战场，一定也会牵挂祖母吧，担心万一回不来，祖母由谁照顾。将军也明白这其中凶险，大可以陪祖母颐养天年，可世事艰难，若不这样，也许更无路可走、无处可活，与其为人刀俎，倒不如一搏。为将者守护大昭疆土，又何尝不是在守护千千万万人的祖母呢？”

贺凌霜微微沉默，没想到霍元瑶连自己的想法也能猜中。

其实在她眼里，霍家兄妹并不算无依无靠，他们虽不姓赵，却也是在将军府和那些贵族子弟一起长大的，比贺凌霜一路熬过来要容易得多。

听霍元瑶能说出这一番话，看来这霍家兄妹也没有外人看着的那般风光。

——

竹君下葬当日，京城的雨还未停。

姜青姝亲自去了，只是去的路上，雨突然有些大了，随侍的邓漪小心翼翼地给天子举着伞，宫女搀着天子，唯恐她滑倒。

但即使如此，姜青姝还是不小心一脚踩在了水洼里，沾湿了鞋袜，溅脏了裙摆。

她叹了一声。

真是时运不济。

顾及路上湿滑不安全，她才没有叫御撵，选择步行，谁知道雨毫无征兆地变大，她不可能穿着脏衣裳去，还要回去换一身。

见四周的宫人有些紧张不安，姜青姝安抚道：“无妨，还好没走远，朕先回去换一身。”

说完她便要折返。

才走几步，头顶的伞忽然高了一些。

她回头，看到从邓漪手里接过伞的张瑾，他穿着官服，面前绣着振翅欲飞的仙鹤，容颜近在咫尺。

“司空？”

张瑾个子高，自然也将伞举得高些，却用身子替她挡住了迎面来的风，将伞面微微朝她倾斜。

“陛下。”

他注视着她，垂目注意到她的鞋，“要不要臣带您走？”

“……不必了。”

“等会陛下还是要从这边走的，又弄湿了怎么办？”

她看他一眼，不紧不慢、优哉游哉地踩着水坑回去，姿态还是那般从容优雅，一点都不搭理他。

张瑾一阵哑然。

他抬手揉了揉眉心，有些无奈。

待姜青姝换了身干净的衣裳，出来时，才发现随侍的宫人侍卫少了些。

张瑾举着伞站在那儿，平静道：“臣让他们都退下，没有人看见，这样陛下当没有压力了。”

这人。

不就是又想制造机会么？

姜青姝勉为其难：“好吧。”

待走到先前的地方，他便将伞递给她拿着，蹲下身将她背了起来，深黑色的鞋履踩过水洼，官服袍角俱被泥水打湿。

他走得很平稳，手臂也用力地托着她，姜青姝伏在他背上，顽皮地甩了甩伞沿上的水珠，看着雨水溅上他俊挺的侧脸。

他闭了一下眼睛，躲她甩过来雨水，“别闹。”

“今日雨大得奇怪。”

她一条手臂勾着他的脖子，用手揪着他的衣领子，漫不经心道：“朕近日做了亏心事，今日就这般狼狈，倒不知是不是报应。”

“陛下信这些么？”

“司空不信么？”

“臣不信鬼神。”

张瑾步履从容，背着她继续走。

他从来不信。

若讲究因果报应，他应该早就灰飞烟灭、万劫不复。

第205章 莫嫌旧日云中守2

雨水淅淅沥沥地拍打着伞沿，张瑾背了姜青姝一路，这一路这么远，走起来费劲，他却将她护得很好，没有让她从身上跌落下来。

待将她放下来时，她的裙衫一点也没有湿，依然是那副干干净净清清爽爽的模样。

倒是他，衣摆已经近乎湿透，满是污泥。

她回身打量他：“司空身上都脏了。”

“无妨。”

他生来便站在泥泞之中，纵使后来身居高位、喜好洁净，却也洗不掉身上的脏污。

张瑾静静看着她，嗓音清淡：“能有幸带陛下走这一路，臣便是沾染脏污，也甘之如饴。”

姜青姝似笑非笑：“司空怎么学会说好听的话了？”

“看来陛下喜欢听臣这样说。”

“算是吧。”

她说罢，往前走了一步，又回头看着静静站在雨幕中的男人，他没有动，只是注视着她，那张清冷端正的脸被雨水打湿，额头、眼尾、鼻梁上都挂着水珠，狼狈，却又从容泰然。

毕竟背了她一路。

她拿出帕子，递给他：“擦一擦？”

她第一次主动关心他，张瑾怔住，下意识抬手接过，“……多谢。”他微微落睫，眸底稍有暖色，手指无声攥紧她的手帕，心绪波动。

她淡淡一笑，转身走了。

——

西边战事在胶着数月之后，终于有了新的战报传来。

不是好消息。

步韶沄于战场上重伤，正在龟兹疗伤，至今昏迷未醒。

步韶沄身为镇西大将军，又兼从二品安西大都护、安西四镇节度使，统领当地军政大权，她受伤后，由副大都护濮阳钺暂代安西事。

龟兹作为安西都护府府衙所在之处，兵力粮草足，防御严密，易守难攻，西武国虽一心想除掉威胁最大的步韶沄，却突然转而进攻碎叶和庭州，赵德元分出三万兵马支援碎叶，自己亲率两万将士于庭州迎战。

西武国先后进攻庭州五次，赵德元率军出城迎敌，第五场险些中计，好在关键时刻平安撤退，守住了庭州。

但即使这样，前前后后加起来，全军死伤也逾五千人。

庭州兵力只剩一万五。

并且，已经开始缺粮了。

赵德元自为将以来，打了大大小小数十场战役，战功累累，如今却出师不利，连步将军都受了伤，可见敌军有多难对付。

姜青姝听闻此消息时，心直接高高悬起，庭州一旦失守，敌军沿河流而下，一路朝东南进攻，西州和焉耆便危险了。

她即刻下令让朝廷送军资粮草前去，此外，再派左武卫大将军蔡古带三万兵马增援。

原本选蔡古，姜青姝是极不愿意的，步将军、赵家、张党的蔡古，这是三方不同的势力，一场战役之中更容易发生分歧，暗中的明争暗斗必不可少，但这已经是没有办法的选择。

对于打仗，姜青姝并没有那么熟练，从前玩游戏的时候，打仗是很简单的事，胜负仅仅由兵力和守将军事属性决定。

如果但看军事属性高低，蔡古的军事属性算是这群武将中数一数二的。

只能这样了。

“司空觉得此番战事有把握吗？”

下朝之后，她故意问张瑾。

张瑾慎重回答：“军情瞬息万变，臣不能保证战争结果，但蔡将军治军严格，行军谨慎，较为可靠。”

“朕就是想听你说一定能赢。”

“陛下莫耍小孩子脾气。”

谨慎起见，那样绝对的话，他自然不会随便说。

她睫毛一落，叹了口气，整个人趴在了桌面上，将下巴搁在手臂上，语气闷闷，“就当是哄朕开心，不可以吗？”

张瑾看着她这般模样，眸底坚冰渐融，水色湛深，上前一步，抬手去抚她的脸。

他嗓音放柔：“能赢。”

“真的？”

“嗯。”

“朕不信。”

“……”

他沉默，无奈地按了一下眉心，平时无人敢在他跟前这样胡搅蛮缠，唯独她肆无忌惮。

他沉思片刻，微微俯身凑在她耳边，耐着性子哄：“西都护府多年守护边疆，步大都督用兵如神，更是令敌军闻风丧胆，而今她先中计遇险，恰说明敌军对她忌惮颇深，欲用计杀她之后再行强攻。此外，赵大将军擅长在沙漠或平地以骑兵作战，庭州临水又靠山，地形上恰是其短板，所以久战不胜，也并非无迹可寻。”