沈芜说合村并不是心血来潮，而是她想壮大渔利口，将受压迫的人联合起来，等她都筹备妥当，定然要咬大地主何东来一块肉下来。

她稳住混乱的场面，放话道：“我会请陈记掌柜出面作证，保我们无虞。”

众人一听陈记，又都不说话了。

谁都看见今早那架只有皇后娘娘才能配得上的豪车了，陈掌柜有多精贵沈芜，谁也不瞎，以至于她说出这样的大话，都没有人怀疑。

那壮汉也看出来了，这个黑瘦小丫头是他们这群人的主心骨，还攀上了陈记。

陈氏的陈记，荆州陈氏和清河郡陈氏在大周朝是怎样的存在，众所周知。

清河郡诸门阀是比大周朝建立还要早的江淮地方部族，混战时，他们靠诸姓团结自治赢得一片天下。后来太祖举兵，清河郡率众归顺，合力统一诸国军阀，建立大周。

建国后，又是清河郡诸门阀在朝中鼎力支持太祖登基为帝，这才有了现在的李氏天下。

是以，即使荆州陈氏是清河郡门阀陈氏的旁支，也无人敢怠慢，尤其是在荆州地界上，连县官都要看其脸色，而那件陈记米行掌柜陈小粥，为其米行苦力向荆州府尹崔范讨公道的事，更是广为流传，成就了她的一番美名。

因此，即使是清河郡第一门阀崔氏也要给陈小粥三分薄面。

可想而知沈芜这句话的分量有多重。

那壮汉立刻转身，推门对身后的人喊道：“我们有救了，我们有救了！”

屋舍里的人早将他们的谈话听得仔仔细细，一听到沈芜拉陈记做保，早已手忙脚乱地给赵婆婆松了绑，拔了嘴里的棉布塞子，又是喂水又是帮她揉膀子，叫她松快松快。

不消片刻，屋舍的六扇大门洞开，赵婆婆被一位中年村妇扶了出来，那村妇双目垂泪，眼肿如桃，想必就是赵婆婆的外甥媳妇。

屋内的其他人，一个跟着一个往外蹿出来，一一排列在壮汉身后，好似参加合唱团的学生，按照固定的位置站在领唱的后头，等着他开口。

这些人也确实和风华正茂的大学生差不多年岁，但骨肉消瘦矮小，脸颊干瘪，显得眼睛很大，往外突出，精神萎靡，有气无力的，定然是唱不出一首好听的歌的。

其中有几位村妇年纪与壮汉一样三四十岁，应是孩子们的母亲，她们的眼角上是经年风霜刻上去的皱纹，眼神满含暮气，似不知明日在何方。

可最让人惊讶的不是这些而是他们怎么只剩这么点人了。

“我记得秀水村至少也有百来户，刚才在山脊上看房舍，也觉这人数大差不差，怎么现在只剩下三十人不到了？”胖婶男人轻声嘀咕。

还能是为什么，那壮汉早已说的明明白白。

饿死的饿死，跌落山崖的跌落山崖，其余种种与渔利口的村民所经历的也差不多。

人人心知肚明，断眉又怎会不知，此时他不敢再露出半点讥笑，往人身上挥过鞭子的手往后缩了缩，浑身森冷。

沈芜一路走来都异常冷静，不禁此时打了个寒颤，对那壮汉说：“你们是想今日就跟我们走，还是等明日收拾好行囊再自行来我们村？”

秀水村的人没想到她比他们还心急，还害怕夜长梦多，这么快就让他们一起走，又沉默下来，似在考虑。

雨声短暂地又混迹在这沉默中，像在数时间。

疯掉的酸秀才忽然哼唱起来：“天地一逆旅，同悲万古尘，同悲万古尘啊！”

那壮汉惊得一哆嗦，没想到他会开口，只当他又说疯话，回身看了看身后的孩子们和妇人们，幽微地叹息：“今日就走吧，我们没什么行囊。”

这让沈芜哽了一下，她也是一个没有行囊的人，若不是她穿了过来，傻姑也会是一个如他们中一样的人，或许是酸秀才，或许是赵婆婆，或许是那位自杀送给村民们吃的酸秀才的娘。

是啊，同悲万古尘。

“那就走吧。”

回程中，那壮汉一路背着赵婆婆，但大家都心力交瘁，又累又饿，走得比来时慢了许多。

与他们比，宋楼兰的脚步放得更慢，压在队尾注意每一个人的状况。

所以得以瞧见她惨淡的背影，一脚深一脚浅的，一双小黑脚浸没在泥污里，分不清彼此，连脚腕子上都糊满了泥点子，只有膝盖下的一小节，被黑泥点子衬得发白，似一团上好美玉，泛着盈盈水色。

他见她脚步越来越慢，总往草上走，就知道，她那双草鞋又滑了。

也不知为何，她不能像其他村妇一样，将草鞋丢了，赤脚行走，而是像个大小姐头一次踩软泥似的，又紧张又小心。

很快她就掉了队，变成了倒数第二个，宋楼兰一把扶住了她捏得死死的手，让她撑着点。

他虽然搀扶她，却靠得并不近，不过还是能瞧清那张隐没在斗笠下的小黑脸，她的眼眶和鼻尖泛红，不知是冻的还是哭了，皮肤在雨夜下，略显苍白，眉头微蹙，唇角殷红得似不小心磕破了，看上去竟如一位楚楚可怜的落寞美人。

宋楼兰猛地眨了两下眼，将长睫上的水甩开，一定是被雨水溅到了眼睛，所以才让他看错了。

沈芜：“等会儿到家，你能不能先借我点钱？”

他果然是看错了，这村姑怎么可能是一位楚楚可怜的落寞美人，就算是美人，也是那种奸猾的狐狸精。

宋楼兰：“我为什么要借钱给你？”

沈芜：“将功赎过。”

宋楼兰气得松了手，任由她往一边滑去，沈芜本能地揪住他的肩膀，稳住，两人挨得近了些，又嫌弃似的分开保持距离。

宋楼兰：“手滑。”

沈芜一点没发脾气的意思，难得真心实意：“你不爱听也行，就当提前支付一下事成之后的谢款。”

“我要三千两。”

宋楼兰深吸一口气，脱口就要咆哮，不等他第一个音节发出，沈芜接着说：“你也不用急着一下全给我，可以分期。就每个月十两吧，大约两年半付清。”

一下子拿出三千两，他还真没有，她竟也体贴，给他分期，一个月十两，哈哈。

显然是早前就想好的。

说不定他在担心她滑到的时候，她就正在琢磨这个事呢！

宋楼兰气得想笑。

“不划算吗？”沈芜有点难过，“我还以为我的命至少值个三千两的。”

宋楼兰：“不用我当门神看村子了？”

沈芜：“这不是有大黄和断眉了吗？”

就在他不知情的情况下，她还找了替代他的人，虽然是他默许的，并且他也不想做门神，但是宋楼兰还是骂道：“你这个没良心的！”

沈芜：“你要是不愿意那就算了。”

但她抓他的手可没松，买卖不成仁义在，她不想滑到，他又挺仁义的。

宋楼兰：“后日十五，我先支付你十两。”

沈芜：“为什么是后日？”

宋楼兰：“中元节，这日子好记。”

“……”沈芜轻笑，“我可不想做你祖宗，今日更好记，就今日吧。”

“想做我祖宗，你命还不够硬。”宋楼兰淡淡怼回去，不给她继续反驳的机会，问，“今日为何好记？”

她命不命硬，她自己最清楚，不方便与外人多言，只道：“今日有朝霞，是最好的日子，所以好记。”

宋楼兰点了下头，算是答应了。

他在村里这些天，一路体察民情，也一路在观察她。

沈芜身上有许多地方与佃户村姑的身份相悖，她到底有什么秘密，她不想说，宋楼兰也遵照江湖规矩不多嘴问。

她聪慧，想作为，敢作为，并且在筹谋一些事情，他都看在眼中。

她总是给他一种出其不意的新鲜感，这很难得。

所以，他想给她一次机会。

一次在他面前表现的机会。

沈芜才不管他现在在想什么，反正她的目的达成了，她在心中谋划如何套出陈小粥的账本，然后又想到大地主何东来的事，问道：“我在家中没见着赵婆婆采的茉莉花，是你收起来了？”