村民们不是蠢笨，只是没人告诉他们这样不行，这样不对。

赵来问：“那有什么办法能建一个有利于我们的规矩呢？我们都是佃农，天下还有跟我们一样低贱的人吗？”

“靠劳动挣钱的人怎会低贱？”沈芜道，“你们跟着敖大叔强身健体，跟着我学赚钱。”

“然后，等。”

“不要着急，耐心地等。”

“等机会。”

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第23章 身份

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回程的马车上，赵兴一副心事重重的样子。

穷人的孩子早当家，懂事早，母亲朱氏过世以后，他也更成熟了一些，所以沈芜完全没有将他当小学生看待，问道：“你又遇见常三爷了？”

赵兴摇头，小脸微沉，双拳紧握：“但我怕遇到他。”

沈芜抬手想拍拍他的肩头，安抚他，赵兴却一侧身躲开了，倔强地说：“傻姑，我想学武。”

他小脸微仰地看着她，双眸亮如星子，神色笃定严肃，不似从前。

沈芜没有立刻说好，而是问道：“为什么？”

赵兴不再低头，他像一只装满水的茶壶微微倾斜，低低倾诉：“我想变强，但读书实在太慢了。寒窗苦读十年，顺利，我能考上进士，但以我的资质，十有八九是不顺利的，让我苦熬十几年，旁观渔利口和秀水村一样，慢慢都没了，我受不了。”

“我现在八岁，苦练五年，十三岁以后可以应征入伍，拼杀出一份功名，就算不行，我有本事在身，也能保护你和村子，不会因为几个残暴的伙计，就不敢出声反对大地主何东来的剥削，也不会再让我娘的事继续发生，更不怕常三爷那种地痞流氓。”

“只要我拳头够硬，我就谁都不怕了。”

他已考虑良久，今日总算下定决心。

沈芜并没有怀疑他心性不定，说道：“我听说敖大叔就是行伍出身，不知道身手怎么样，我可以托他帮你请一位师父。”

赵兴听闻，终于松了眉头：“可我没钱，束脩应也不便宜的。”

沈芜：“你要是等得急，就等将你的八十两找回来，若是等不急，我可以先借给你，等你的钱找回来再还给我。”

赵兴听她的意思，他的钱应该是有眉目了，答应道：“我等得急。”

他心中百分百的信任沈芜，已将她当做亲人一般。

心里的话都说出来了，心绪也平静许多，问道：“我们每天回渔利口，陈掌柜会不会不高兴啊？”

他从小看惯别人的脸色，对此很敏感，他早觉得陈小粥对傻姑是不一样的，不像对待伙计、管事或者是丫鬟之类的，说是姐妹、手帕交又太过亲近。

沈芜点头：“应该会吧，不过我无所谓。”

赵兴：“……”

“那我们等会儿回去就从后门进去吧，免得她正好回陈府跟我们碰上。”赵兴瞧着马车快要入鲁镇了，小大人似的说道，“我们用了马车，肯定瞒不住，但是总比抓现形要好。”

沈芜：“等会儿我在悦来茶馆下来，你一个人先回去。”

赵兴不放心：“啊？你要一个人，现在就去见何东来？不和宋大哥商量商量？”

他以为她会先去丰益堂，听说宋大哥也是将上工的地方和居所调了个个儿，他不是很明白，宋大哥为何一定要留在渔利口给他们看房子，不是还有赵婆婆在吗。

沈芜却问：“为何要找宋楼兰商量？”

“他……”赵兴连忙改口，“他有本事，又聪明，不找他商量找谁商量啊？”

沈芜哼了他一下：“人小鬼大。你怎么知道他今晚不在呢？”

赵兴：“哦，那宋大哥也在，我就放心了。”他怕挨傻姑打，眼尖地瞧见悦来茶馆就在前方，赶忙提醒，“傻姑，到了，你快下去吧，别误了事。”

沈芜叮嘱他两句才下车，她可没有赵兴以为的小心眼儿。

悦来茶馆在北城，与东街相隔三四条街，没有东街人多，但它恰好在两条街坊的交汇处，门口人来人往，人群混杂，好一点的商贾显贵不愿意来这里谈事情。因此，为了招揽客人，掌柜在茶馆大堂搭了一个小戏台，有时候会请角儿唱一两段戏，有时候是请说书先生讲两段书，也在清闲时租给某些铺子做货物拍卖。

今晚是说书，讲的是一段商业传奇，沈芜听了一耳朵。

这故事里将她卖金银花的事演绎进去，正说到这女子一举成名，遇上来此地巡查的皇子皇孙，两人不打不相识。

宋楼兰从后堂雅间出来，见她正被掌柜塞了一把瓜子，让她坐下听，故意扰她兴致：“呦，沈姑娘这是来寻人家乐子的？”

哪有人听自己故事听这么开心的，还是个胡编乱造的本子，里头情啊爱的，也不知道害羞。

沈芜将瓜子全塞他手里，一手的汗还抓瓜子，她是吃不下的：“你喜欢的话，这乐子给你寻。”

宋楼兰左颊的小酒窝轻展，捏着瓜子想，她手真小，一把还不够他半把的分量，又还给了掌柜的，跟着她转。

“你还约了谁来？”宋楼兰见她四处张望，好似在找人。

沈芜：“哦，我约了大地主何东来到这里来谈事情，我想你可能感兴趣，就叫你一起来了。”

宋楼兰说不惊讶是假的，没好气地问：“你还真不是单约我一个人啊。”

沈芜也很惊讶：“我为什么要单约你啊？”

宋楼兰：“我以为你突然良心发现，想谢谢我帮你们看房子啊。”

沈芜微微一笑：“那也是要感谢的。”

转身请掌柜留意，等会儿让小二引去他们的雅间，她自己先同宋楼兰进去，大堂的喧闹渐远，后堂的一叠假山将凡尘隔绝在外，顺着石子小路，不过十几步就到了雅间，雅间门外有一棵开得火红的榴花，很好辨认。

沈芜说的一点没错，他确实感兴趣，没想到她这么快就会动手。

而且宋楼兰觉得她今晚好像格外熨帖，问什么答什么的样子，于是进门就问道：“你为何要见何东来，还是在茶馆？你和他有生意要做？”

不等沈芜答，他又问：“你就算抱上陈小粥的大腿，但也不过是个伙计，他怎么会来见你？”

又不等沈芜回答，他轻拍茶几：“你是不是打着陈小粥的名号约的他？你果真狡猾，我没看错你。”

狡猾？是什么好词吗？姑且算是夸赞吧。

沈芜制止他继续叽里呱啦：“你猜的很对，所以等会儿，他见是我，想走的话，你帮我拦一下，你应该没问题吧？”

宋楼兰：“当然没问题，我好歹是丰益堂掌柜，是有几分薄面的。”

沈芜微笑点头，也觉他今日很乖，很听话。

两人说好后，何东来如约而至，确如沈芜料想，他一见坐主位的是一个又黑又瘦又面生的小丫头，就以为走错了，要走。

宋楼兰适时开口：“何老爷不会以为我宋楼兰是什么人都相交的吧？”他站起身，介绍起沈芜，“这位就是渔利口来的沈姑娘，现如今在陈记陈掌柜身边当差。”

何东来一听沈姑娘，才折返回来，连连对宋楼兰拱手致意，入坐后，对沈芜客气道：“没想到您就是沈姑娘，久仰久仰。”

沈芜亲自为他斟茶，送至他面前：“何老爷，那里哪里。”

她泡茶分茶的手法简单粗暴，说话口气也生硬，何东来不愿与她这样木讷不懂礼数的人多废话，直说道：“不知道您家主子怎么突然要买地？要建新谷仓吗？渔利口地势不算最佳，我可以用……”

沈芜也不欲与他东拉西扯，多做周旋，比他更直接：“就要渔利口的地。”

她虽黑瘦，眼神却锐利如刀，因为瘦，一双眼睛就更突出了，气势汹汹的样子，让何东来下意识屏住呼吸。

他不高兴地想，连个伙计都这么凶，陈小粥嫁不出去也不单是因为她坏了名声。