话中的讽刺之意昭然若揭。

蕾娅的嘴唇微颤，怒视着那名印刷工。

而丹尼早就忍无可忍，大声呵斥道：“真是粗鲁无比！你们佩洛姆印刷坊的人都是这般没有教养吗？”

随之而来又是一番嘲弄的笑声。就连刚才表现出相信了蕾娅有关谈生意的谎言的哈里特，都转过头去，捂着嘴偷笑着。

蕾娅感受到谎言被拆穿的羞愤，但她对此并非全无准备。她对印刷机的好奇与惊叹早已填补了那份害怕被拒之门外的空缺。她从来就没有奢望过来印刷坊的第一天就能大胜而归。

她叹了口气，拉了拉丹尼的衣袖，说道：“走吧，再待下去也没什么意义。”

但丹尼正在气头上，就像一座雕像般巍然不动，寸步不离。

“咚！”

而就在此时，远处那台印刷机传来一声巨响。

蕾娅循声望去，只见刚才站在印刷机旁两个女工的其中一位戴着污脏的头巾，坐在一旁的工作台上，将手从拉杆上放开，高高举起又轻轻放下。

蕾娅以为她是要为谁主持正义，结果她只是从桌上一跃而下，大喊一声“吃饭了！”后又摆着双手悠哉离去。

印刷工们纷纷朝她离开的方向跑去，留下哈里特一人带蕾娅和丹尼离开印刷室。

“你从一开始就没有相信我们有五千本书籍的生意跟你们做，为什么还要带我们进去？”蕾娅不解地问道。

“是坊主说让你们进去的。”哈里特平静地说道。

“你们刚刚不是说坊主不在吗？”蕾娅两眼一黑。她一个谎言大师竟在一早之内被这群印刷工耍得团团转。

“这我也不清楚，”哈里特挡住通往那条印刷室的通道，朝着门口做出一个“请”的手势，“请回吧，小姐。”

蕾娅咬着牙，愤懑地点了点头，誓不罢休地说道：“我还会再来的。”

而哈里特则只是回以一个营业性的微笑：“好的，小姐。”

第26章

蕾娅接连到佩洛姆印刷坊蹲点五天，想抓住机会截住那位佩洛姆老板，但始终一无所获。

蕾娅和丹尼来的头两天，那位接待员哈里特还毕恭毕敬地给她端茶倒水。但到第三天时，就决定不再浪费接待室里的热水，只给蕾娅他们两杯凉水。等到了第五天时，就干脆连招呼都不打了。

丹尼一直看不惯他们这样粗鲁无礼的作风。但蕾娅却觉得他们的宽容度超乎自己的想象，因为他们一次都没有提过要通知治安局。

第六天时，丹尼对佩洛姆印刷坊表示失望透顶。他在劝说蕾娅放弃无望后，一反常态地没有选择继续跟在蕾娅屁股后面打转，而是转身追随梅丽尔的步伐，去了《里奇新闻报》的报社干起了见习记者。

蕾娅起初还觉得他终于有些骨气去选择自己要走的路了，结果没过多久就听说了莉莉丝应比彻尔夫人的要求每日都会去报社给梅丽尔送热腾腾的午饭的消息，这才恍然大悟，将丹尼的心思了然于胸。

冬日天黑得总是很早，比彻尔家的马车早已在佩洛姆印刷坊门口等候多时了。在看到哈里特收拾好桌椅，穿上大衣，戴上软帽后，蕾娅第十次守株待兔终于也宣告失败了。

她长叹一口气，盯着桌上那杯凉水看了好一阵，决定起身离开。

而就在她又把门上的铃铛弄得叮当响时，身后却传来一阵沉声静气的女声。

“这么早就回去了？不再等等吗？”

蕾娅回过头，看到一个与她差不多高的中年妇女。她身形苗条却十分结实，穿着一身褐色的粗麻长裙，腰上系一条白色围布，弹力不足的布料让她手臂上的肌肉若隐若现。她疲惫的眼里透着敏捷，薄薄的嘴唇威慑力十足。

蕾娅认出了她是那天大喊“吃饭了”的女工，因为她头上还带着那条脏兮兮的头巾。

“你们都关门了，难不成我还要在这里过夜吗？”蕾娅看着哈里特吹灭的一根蜡烛，打了个寒颤，“那佩洛姆老板还没见到，反倒自己先冻死了。”

“哦？你怎么就敢肯定老板不会跟在我们后面出来？”那名女工稍稍歪头，俏皮地说道。

“那他来了吗？”蕾娅问道。

“没有。”那名女工答得很快，用一副恶作剧得逞的笑容看着蕾娅。

蕾娅撇了撇嘴，不再多言。她失望地走出门，接过乔伊斯带来的一条围巾，坐上马车。

“小妹妹，”那名女工追了出来，敲了敲马车的窗户，“你想喝点酒吗？我请客。”

蕾娅狐疑地看着她，就像在看一条黄鼠狼，“为什么？你们消遣我消遣得还不够吗？”

那名女工反手指了指身后，给出了一个不容拒绝的理由：“你不是想进我们印刷坊吗？你陪我喝酒，说不定我能帮你呢？”

蕾娅心动了，她认为她第一天看到的这两名女工一定有什么过人的长处，否则绝不能在全是男人的印刷坊鹤立鸡群。但她又不敢轻易答应，因为她更怕遇到人贩子。

见蕾娅仍在迟疑，那名女工又开口道：“我知道一个好地方，那里的酒是全里奇城最好喝的酒。你不用担心，可以让你家的人跟着。”

蕾娅左思右想，看向乔伊斯：“乔伊斯先生，我们能晚一点回家吗？”

乔伊斯偏头看了眼那名女工。

乔伊斯的眼神本是最凌冽深邃的，但那名女工不露惧色，甚至还朝他抛了个媚眼。

“我会让约翰先回家给老爷夫人报信，然后我陪您一起去，塔维斯小姐。”乔伊斯说道。

“谢谢您，乔伊斯先生。”蕾娅从乔伊斯沉稳的声音里感受到了安心。

蕾娅让那名女工一起上了马车。在车上，蕾娅知道了那名女工名叫卡罗尔，是佩洛姆印刷坊成立之初就在里面工作的印刷工。

蕾娅记性不差，对路线尤为敏感。虽然才来里奇城没多久，但什么地方只要去过一次，她都留有印象。

所以当卡罗尔指挥着马车驶进卡萨街时，当她又一次想起自己与老鼠共度的那一晚时，她甚至能听到自己心跳的砰砰声。

“你住在这里？”蕾娅无奈地问道。

卡罗尔斜眼瞧她一眼，说道：“我不能住在这里吗？”

“当然可以，我也在这里住过一晚。”蕾娅看着窗外污脏的街道说道。

“像你这样的小姐，也会来这里住吗？”卡罗尔端看着蕾娅的衣裙和鞋子。

蕾娅感受到她的视线，扯着自己的裙子说道：“实不相瞒，我这身衣服是借的。要是穿我自己的衣服来，你们肯定会觉得我是乡下来的土包子，那我第一天估计连印刷机的影子都见不到。”

“这里大部分的人甚至一生都见不到这样的衣裳，更别说穿上了。”卡罗尔稍稍起身，敲了敲车厢前方的挡板，示意车夫停车，“从这里开始你们家的马车就过不去了，下车吧。”

卡罗尔带着蕾娅和乔伊斯穿过两条异常狭窄的街道，甚至连蕾娅这样纤瘦的女人都要侧身而过。几户人家微弱的烛光透过窗户，凄惨地照在路面染污的白雪上。

蕾娅的步子越迈越小，心跳不自觉地加快，她开始害怕自己可能遇上了一个强盗团伙，他们派出卡罗尔将她诱导到此处，企图抓住她换取赎金，或是要将她卖到烟花柳巷，又或者是要打断她的手脚让她在街上乞讨。

她不仅会害了自己，还会害了前来保护她的乔伊斯，一个有钱人家的老管家显然也是能替他们赚到钱的。

但事实证明她的想象力实在是过度丰富。

等他们走到小巷尽头时，一声巨响让蕾娅宛若从梦中惊醒。

蕾娅不自觉地抬头望去。那是一朵绽开的金红色烟花，就像飞龙喷出的火焰，照亮了周围的一切。

蕾娅此时才发现他们身处一个开阔的广场。广场中央有一座废弃的喷泉，雪水在里面结成浑浊的冰，在烟花下闪闪发光。妇女们围坐在喷泉边的火堆旁，互相说着悄悄话。男人们一手握着酒杯，一手拿着半个萝卜，时不时咬上一口萝卜，再哈哈大笑着饮下一口烈酒。孩子们拿着点燃的烟花棒，你追我赶地从广场一端跑到另一端。