高肃说的天花乱坠，哄着他爹转怒为喜，又琢磨起了如何承揽下这样的差使，让义子有个出风头的机会。

高肃自己也不能闲待着，索性亲自跑了一趟居安斋，跟平常联络的计掌柜打人招呼，叫崔燮心里打个底，到时候好帮他。

却不想到了居安斋竟没见着他，只有几个大伙计卖力地宣传着新到的南京闱墨集，凡买者皆赠烧造石墨笔五枝，精涂雪白的书写板一块。店里站着个四十来岁的干瘦老书生拿着石墨笔写字给那些书生看，教他们这石墨笔的用法。

店门外还贴着一张大大的画纸，底下描着奔腾的浪头，水上立着个提刀的关公，旁边用二寸的大字写着：《六才子批评版三国演义》第十五卷 即将上市，请看官敬候“刘玄德进汉中王，关云长水淹七军”。

店倒开得兴兴头头的，掌柜的呢？

伙计见他穿的富贵，又认识他们掌柜的，说得出少东家的名字，便痛快地说：“今日掌柜的有喜事，老家的亲戚从西边儿过来，家里来人叫他回去待客了。”

嘿，偏是他有正事的时候来人！

高肃挑了挑眉：“什么亲戚就从西边儿过来了？我听他分明是一口永平府的口音，就是北直隶本地人吧。”

那伙计笑道：“这位爷跟我们掌柜果然是相熟的。他那亲戚原先也是在永平府住，后来跟着主人家去了西北，总有十来年不曾回来了，刚来京总得亲热一阵子。爷有什么事只管吩咐我们，若不好说的，也别心急，计掌柜过了这一两天就该回来上工了。”

高公公那排戏的差使也没真的接下来，高肃又没急到要冲到崔家问招的地步，只得怏怏地先走了。

计掌柜回去接待的倒不是什么亲戚，而是故主刘家的大太太秦氏，和三爷刘栩的独生子刘允寿。他们从陕西千里迢迢过来，却赶上崔燮在国子监，白天请不下假来，只得叫了刘家陪嫁来的计掌柜做陪。

上个月刘庄头千里迢迢地到榆林，打听得老千户已经升了佥事，在本地扎下根来，便带着礼物上门送礼。

因着刘佥事位高了，家里守备的也森严，守门的军士拦着不叫他进门，叫他先递名刺进去。刘庄头拿了崔燮的名刺递过去，跟他们说自己是崔姑爷家派来的，却不想刚说了一声“崔”，就险叫出来看的老家人打出来。

亏得他眼神儿好，认出那老家人是刘家原来的外院管事，连声叫道：“伯伯，我是刘三儿，我是咱们姑娘的陪嫁，姑娘的小公子叫我来送礼的！崔姑爷已经外放云南了，家里是咱们小公子主事！”

悬在头上的拐杖险险地从他肩膀旁擦过，刘庄头才得进家门，见了故主，说了崔燮如今出息成监生，他爹又外放云南，他主理家事，要跟外祖家重新走动起来的事。

刘家上下听见这消息，都有些不敢置信。刘庄头忙呈上他的书信和画，激动地说：“小公子天生就是咱们刘家的人。他生下来就没见过姑娘，当日就凭着我婆娘三言两语，就生生画出了这么像的一幅画，岂不是姑娘灵魂不远，一直保佑着儿子，叫他心里记着自己呢？”

他说得神乎其神，老佥事看着纸上女儿久违的模样，也不禁眼圈发红，摇头叹道：“当初要不是咱们家都随我调到榆林，没个娘家人在身边，我闺女也不至于出事……”

后来两家闹了那一通，虽然争了口气，终究伤了情份。崔榷后来又续娶了官家之女，更不肯叫他们家人进门了。

榆林离着北京天长地远的，妇人家来回奔波不便，男人又不能擅离职守，下人更是根本进不去京官清流家的高门，只能隔着门送些东西进去，听里面人说崔燮在家里衣食不缺，又能念书，也没法儿再说别的。

前两年他的三儿子因贻误战机被弹劾，虽然上书自辩的好，赎回了性命，却给贬到了四川戍卫，只能等着立了功再回来。家里为这事苦乱了一阵子，也有些疏忽了外孙，却不想崔燮自己倒长出息了，来找他们了。

他原以为崔燮自幼长在后娘手里，恐怕都不知道还有他们这个刘家，却不想他不仅没忘了外家，还能画出母亲的肖像来，果然是个深情的好孩子。

刘家十几年没见过这个外孙，猛地接到他的书札、礼物，又从画上见着了他的模样，反倒更想见着真人了。

刘家做事一向利落，知道崔燮念着他们，就要叫人去看他。因着家里的三个儿子和大些孙子们都有了武职，只幼子家还有一个未成丁的小孙子在武学里念书，就叫娘家在永平的大儿媳带着他回乡——

一来是看看外生，二来也得回去祭拜刘家的祖坟。