这年前最后一日的大朝会便在户部尚书服罪之下落幕了。

贺惜朝走出大殿，身旁的大臣经过，各个离他三尺之远，瞧着他的目光带着忌惮。

他也无所谓，袖手慢慢地往前走。

“惜朝！”

萧弘追了出来，一把拉住他的手。

贺惜朝停下脚步，抬起眼睛，淡然地看着他。

“你为什么……”萧弘本有很多话要问，可是临到此时，他却忽然间问不出来了。

还能为什么，不就是为了他吗？

贺惜朝微微一笑，扬了扬被拉住的手：“我们要在这里说吗？”

正在此时，一个小太监匆匆走了过来，给萧弘行礼：“太子殿下，皇上命贺大人觐见。”

“孤呢？”

小太监回话：“皇上没宣太子。”

“那孤一起去。”

“这……”

“别为难了，殿下回府吧。”贺惜朝说。

“可是……”

贺惜朝安慰着：“无妨，不会有事的。”说着他对小太监道，“请公公带路吧。”

萧弘于是站在原地，皱着眉看着他们远去。

忽然贺惜朝回头，对他灿烂笑着，张着嘴无声地说：“萧弘，我把命给你了。”

清正殿，

贺惜朝跪下行礼。

“平身。”

“谢皇上。”贺惜朝站起来，垂眸等待帝王问话。

而天乾帝却从殿前走了下来，背着手绕着他踱步转了一圈，似乎在重新打量这个少年。

“贺惜朝，你可真令朕惊讶呀！”帝王惊奇地望着他，“前有贺府除名，后有李府弹劾，你这大义灭亲，怕是亘古第一人。”

这可不算夸奖，贺惜朝道：“回皇上，臣不过是做了分内之事。”

“好一个分内之事，弘儿可知此事？”

“不知。”

“为何不告诉他，朕瞧着他的模样，惊愕，感动，无以加复。”天乾帝似笑非笑地看着贺惜朝，口吻听不出高兴和不高兴。

贺惜朝拱手道：“皇上，请恕臣大不敬之罪。”

“你说。”

“臣与太子之间……总是如一根刺在您心里，您担心臣会倚仗殿下对臣的感情谋权、谋利、谋私，危害大齐，哪怕臣保证立身持正，您也不会信，这无可奈何，也无可厚非。可臣想过即使您将臣调离京城，与殿下遥遥分开，只要殿下还念着臣，只要还有一丝一毫的旧情，臣总是会回京，依旧能对殿下造成影响，这大齐江山不出意外总归是殿下的，您还是会担心。”

“是又如何，难道不应该？”天乾帝冷笑问。

贺惜朝垂头恭顺道：“臣不敢，只是臣曾经说过，一生所学，满腹才华便是为了施展抱负。边贸也好，税改也罢，臣想为这个天下，为黎民百姓尽力所能及之事，臣想青史留名，不甘心因避嫌而默默无闻，远离朝堂，庸庸度过一生，甚至……意外离世。”

天乾帝听到最后一句，顿时眯起了眼睛，危险地看着他。

然而贺惜朝却在此时忽然抬起头，目光直视帝王，双膝倏然跪地：“皇上，臣思来想去，只有一个法子，便是成为一个孤臣，一身荣辱，系于太子殿下，生与死，凭他而断。臣发誓不娶妻，不生子，无亲人牵绊，无族人依附，若食言，便天打雷劈，不得好死……敢问皇上可否成全？”

他铿锵有力地说完，又重重地磕了一个头。

真诚而决绝！

而天乾帝却被他这一席话生生给震撼在了原地。

“你说什么？”他觉得听岔了，于是又重复了一遍，“不娶妻，不生子？”

“是，还可以再加一条，不纳妾续婢，无血脉留存。”贺惜朝掷地有声道。

“好一个孤臣！”天乾帝深深地看着他，说实话，从来没有一个大臣敢发下如此誓言，如此的决然，他不得不问，“值得吗？”

“值不值得，微臣心中早有决断。人生一辈子，好不容易遇到了一个明君，自当珍惜。”

天乾帝听此，一时间竟说不出反驳的话来。

今日，他被这个十六岁的少年惊讶了太多次，他仿佛从未认识过贺惜朝。

执掌天下二十载，各色各样的臣子，天乾帝都见过，自问阅历无数。

可只有贺惜朝，他看不懂。

能将功名利禄说得如此大公无私，仅此一人。

天乾帝很清楚，就如贺惜朝所言，他不会希望萧弘再启用，在将江山托付之前，他定然要对贺惜朝做出处置。

然而这人如野草一般，带着勃发生机，抓住那点缝隙就拼命地往上挣扎，生生地改变了他的想法。

没有一个人如贺惜朝一样能为萧弘做到这个地步。

受满朝文武忌惮，无亲无根之人，哪怕爬得再高，握有再大的权利，最终的生死也在君主的一念之间。