刘牢之会堕马受伤？所有人心中都是一抽。谢玄紧抿双唇，一语不发，另一员大将朱龄石忍不住腾地起身：“岂有这般巧合之事？放眼北府军中除了谢帅便是他堪为西征统帅，如此临阵脱逃——”谢玄摆了摆手，睁开双眼：“道坚不至负我。”刘牢之对他固然还算忠心无疑，但他如今家大业大，长子刘敬宣又为宣城内史，在为司马元显做事，有时候他行事便不得不瞻前顾后多留退路——他这一避退，等同将征西主帅之位让予司马元显。

气氛一时凝滞，司马元显为扬威耀武，在建康城南的秣陵关举行了一场新军的阅兵仪式，届时帝后亲临，百官聚观，将要以会猎比武的形式确定西征诸将领的人选。谢玄沉吟片刻，目光在诸将身上扫了一圈，末了扬声道：“朱龄石，我要你夺得副帅之位。”

朱龄石应声而起，躬身领命，紧挨他坐着的刘裕低着头一声不吭，心中则不无失望——他的年纪与朱龄石相差无几，论武功论资历亦不输人，为何谢帅心目中的最佳人选不是他？

东晋这次西征，大张旗鼓、倾国之力，许胜不许败，于是司马元显踌躇满志地策划了一场盛大的阅兵仪式，以彰显他的新军之威。

吉时一至，安帝，王后，皇室宗亲并谢玄王恭等重臣先后踏上高台，最后是任臻等外国使臣，众人依次落座之际，任臻扫了一眼全场——慕容熙居然缺席，代替他来的是副使封懿，堂而皇之地坐在他的位子上——据说是告了病。这个场合就是真有个小病小痛的也不该缺席，是慕容熙本人不想来，还是与他对台的封懿使了什么手段让他来不得？任臻还在沉思，阅兵时嘹亮的号角声便已响彻全场，拉回了他全部的注意力。

谢玄亦在台上冷眼旁观，见这新军中选拔出的上千儿郎倒是各个披坚执锐各个威猛，整齐划一进退有据，堪称军容严正，不由诧异，随即又暗自想道：新军成立之后，就三个月不到的操练时间，怎会有如此进展？定是司马元显好大喜功，从别处拼凑而来代替的。其余人等不知内里，自然交口称赞，就连王皇后都淡淡地褒奖了一番。司马元显更显得意，信步走到帝后面前躬身一拜：“今日诸将云集、群英荟萃，小王今日新得了一件新鲜物事，特地带来让各位一开眼界，大显身手。”

众人都不知他葫芦里卖的什么药，只得按他的安排移步后山，见到一处周长百丈的帷幕围成的一处露天场地，四下遮掩地甚是严实，全然看不出内里乾坤。

晋安帝平日总被关在深宫，甚少见到这青山绿水蓝天白云，新鲜之下精神也好了不少，孩童似地拉住身边王神爱的袖子，努力地问道：“姐姐，这这这是要要要看看什么去？”

像在回答这位皇帝的疑问一般，帐幕内忽然爆出了一阵野兽的低咆，叫安帝吓了一跳，一溜烟地藏到了王神爱身后。百官也都齐齐住脚，在一声声的兽嗥中胆战心惊地望向司马元显。

司马元显气定神闲地一抬手，早守候在帐外的兵士得令，齐拉绳索，帘幕落下，见是一个丈高木栅栏围城的斗兽场，而中间的一个巨大铁笼里正关着一头人立着的大黑熊。

安帝稀奇地瞪大了眼睛，一时也不知道害怕了，探出头来竟撒开腿就往那跑，司马德文眼明手快地连忙把皇兄给一把拦住了，王神爱纵使站在场外，离那畜生很远，却也惊骇地花容失色，指着难得出面的司马道子厉声道：“你父子意欲何为！”

司马元显挡在自己父亲面前，躬身禀道：“娘娘休惊，这黑熊乃是去岁冬前小王的下属在山林中猎的，驯服多月，已是野性大褪，温良了不少，不至伤人，今日诸将都在，不如入场猎熊，得胜者便为征西军之帅？”

王神爱还未发话，晋安帝居然头一回拍着手发表了自己的意见：“好好，好，看猎熊。”

谢玄怎么也没料到司马元显会有这么一手，他下意识地看向另一侧与他隔了十余人的任臻，恰好任臻也在此时回眸，视线相撞，他微微地勾唇一笑，带着一点挑衅的意味。

谢玄撇过头来，一双手藏在袖中暗暗纠结成拳。

这边厢被勒令闭门反省的谯王司马尚之率先出列，诚惶诚恐地跪奏道：“启禀皇上娘娘，小王多日反省，自知有错，然国家兴亡匹夫有责，此次西征不敢落于人后，请皇上准许小王入场猎熊，若侥幸得胜，愿为陛下挂帅出征、死而后已！”

开什么玩笑，一个亲王亲自猎熊？那黑瞎子可不知什么九品中正、门第高低，一巴掌盖下来再高贵的人都得给拍成肉饼。王神爱抢在皇帝跃跃欲试以前一口回绝，司马尚之执意不从，跪在地上一个劲儿地请皇后明鉴他的改过自新，王神爱无奈之下只得加意劝慰，又把之前申饬他“轻狂好色”“目无法纪”的话全数收回，违心地夸他“赤胆忠心”“国之栋梁”。折腾了许久，才折中由司马尚之府中一位力士代主出战，下场猎熊。